L'Italien aura-t-il une chance de venger ses récentes défaites à Flushing Meadows lors de la deuxième semaine ?
FLASHBACK : Faits saillants du triomphe final de Sinner à Toronto
NEW YORK — « Tennis heavy metal », c'est ainsi qu'un commentateur a décrit le match de troisième tour entre Jannik Sinner et Stan Wawrinka à l'US Open samedi. C’est vrai, le stade Louis Armstrong, avec sa foule débordante, avait l’impression d’accueillir un festival de rock en été, et les deux hommes sur scène martelaient un va-et-vient brutal avec leurs raquettes.
Wawrinka est depuis longtemps l'un des rois de cette marque de tennis. Son revers à une main est la version sportive du Marteau des Dieux. Même à 38 ans, il a donné autant que possible contre Sinner, 21 ans, pendant la majeure partie de trois sets. Sinner a fracassé et remporté le premier set, tandis que Wawrinka a percé les défenses italiennes dans le deuxième. Après huit matchs en troisième, ils étaient à 4-4, le match étant en jeu.
Wawrinka a servi à deux, et après s'être un peu rallié, a envoyé l'un de ses revers caractéristiques en hurlant sur la ligne. Habituellement, ce tir ne revient pas, et il ne revient certainement pas encore plus fort, sous un angle croisé extrême. Mais c’est là que Sinner, se balançant vers sa gauche tout en sprintant vers sa droite, a réussi à l’envoyer. Wawrinka, surpris, a fait de son mieux pour retrouver le ballon, mais n'a pas pu le rattraper. Sinner avait reçu le meilleur coup de revers de Wawrinka et avait répondu par un KO de son côté.
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Sinner s'est cassé pour 5-4 et a tenu pendant le set après avoir frappé un autre coup droit gagnant fulgurant à la fin d'un autre rallye monstre. C'était essentiellement un TKO pour Wawrinka, qui a dû se retirer sur le côté du terrain et s'asseoir après un autre long point. Les supporters d'Armstrong avaient aidé l'homme plus âgé à garder la tête hors de l'eau pendant trois heures, mais il a finalement dû céder à la puissance et au jeu supérieurs de Sinner 6-3, 2-6, 6-4, 6-2.
'Je pense que dans les moments clés, j'ai géré la situation un peu mieux que lui', a déclaré Sinner.
Sinner a désormais affronté Wawrinka quatre fois de suite.
Roger Federer, Open de Miami 2018
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Comme il l'a fait lors de sa course aux demi-finales à Wimbledon, Sinner est passé tranquillement au quatrième tour pour la troisième année consécutive. Alors que son jeune rival le plus célèbre, Carlos Alcaraz, a disputé tous ses matches dans le plus grand stade, Arthur Ashe, Sinner a joué tous les siens dans le deuxième plus grand, Armstrong. Mais cela pourrait bientôt changer. Sinner a atteint un moment critique : lors de ses deux prochains matches, il pourrait affronter les deux hommes qui l'ont battu à l'Open en 2021 et 2022, Alexander Zverev et Alcaraz.
Sinner construit patiemment des moments comme ceux-ci depuis plus d’un an. Au printemps dernier, il a pris la décision surprise de se séparer de son entraîneur de longue date, Ricardo Piatti, et a finalement fait appel à Darren Cahill. Il n’avait alors que 20 ans et avait déjà atteint le Top 15. Mais il voulait progresser plus rapidement, et il n’avait pas peur de rompre une bonne relation pour y parvenir.
Depuis, lui et Cahill ont travaillé sur son jeu de service et de transition, et ont augmenté son endurance et sa finesse, sans l'éloigner de ce qu'il fait de mieux : frapper le ballon. Au printemps dernier, Sinner était classé 12e ; il est maintenant classé sixième et il vient de remporter son premier titre Masters 1000 à Toronto.
'Physiquement, je me suis amélioré', a déclaré Sinner lors de Wimbledon. 'Je peux rester sur le terrain plusieurs heures sans souffrir.'
'Si je dois jouer en slice, je peux jouer maintenant sans réfléchir... Je peux aller au filet en sachant que j'ai de bonnes volées.'
Sinner s'est qualifié pour le quatrième tour dans huit des neuf derniers tournois majeurs.
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D'un point de vue mental, il affirme que son succès s'est nourri de lui-même.
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'Vous allez dans un état mental légèrement différent en sachant que vous êtes également un joueur du Top 10', a déclaré Sinner. « C’est un peu différent. Vous pouvez être favori la plupart du temps sur le terrain jusqu’à certains tours.
Sinner, tout comme Alcaraz, tout aussi jeune, a tendance à essayer de se sortir des ennuis, et il a fait sa part dans le deuxième set aujourd'hui. Mais au final, il avait trouvé le bon équilibre. Il est resté sur la ligne de fond, a cherché à frapper un tir pénétrant – plutôt qu'un vainqueur absolu – qu'il pourrait suivre vers l'avant et terminer par une volée. Ses instincts de transition se sont améliorés, tout comme son drop shot, qu'il a fréquemment utilisé aujourd'hui pour briser le rythme du slam-bang avec Wawrinka.
Après sa victoire, Sinner a rendu hommage aux garçons Carota, son équipe de fanatiques qui enfilent des costumes carottes pour ses matchs. Pourtant, il n’a pas encore les titres suivants, ni les titres du Grand Chelem, d’Alcaraz. Jusqu’à présent, il est Alydar à Affirmed, Karl Malone à Michael Jordan, Frazier à Ali. Pourtant, il a également une fiche de 3-3 contre Alcaraz, et il était à un point de le battre à l’Open l’année dernière. Ensemble, ils ont déjà élevé la barre du tennis de base à un niveau athlétique futuriste.
Sinner pourrait avoir une autre chance à Alcaraz dans quelques jours. S’ils s’affrontent, nous verrons si l’Italien peut lui réclamer le Marteau des Dieux et se rapprocher d’un premier titre du Grand Chelem.
