'La protection concerne la violence émotionnelle. La violence physique aussi. Et ce n'est pas seulement l'entraîneur-athlète', a déclaré Lindsay Brandon, première directrice de la protection du WTA Tour.
FLASHBACK: Tennis Channel Live discute de la révélation courageuse de Pam Shriver sur une relation passée avec son premier entraîneur.
Lindsay Brandon est une avocate dont les anciens clients incluent des athlètes contestant des suspensions pour dopage. Dans son nouveau poste de première directrice de la protection de la WTA, Brandon dirige un effort accru pour protéger les athlètes des entraîneurs prédateurs - et autres - sur le circuit de tennis professionnel féminin.
'La protection concerne la violence émotionnelle. La violence physique aussi. Et ce n'est pas seulement l'entraîneur-athlète', a déclaré Brandon lors d'un entretien téléphonique avec l'Open BNP Paribas, qui s'est terminé dimanche à Indian Wells, en Californie, et était le premier tournoi qu'elle visité dans le cadre du travail qu'elle a commencé il y a 3 mois et demi.
'Il y a d'autres personnes qui font partie de ce processus', a déclaré Brandon à l'Associated Press. 'Il peut y avoir des problèmes d'athlète à athlète. Il peut y avoir des problèmes en ce qui concerne le personnel d'entraînement séparé des entraîneurs. Ce ne sont que quelques exemples.'
Ses priorités incluent la gestion des enquêtes de l'équipe de sécurité de la WTA sur les plaintes - elle n'a pas révélé combien sont actuellement actives - et 'la surveillance de tout problème potentiel', ainsi que l'amélioration de l'éducation et la création d'un code de conduite de protection qu'elle espère être publié en 2024.
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L'objectif de ce code, qui, selon Brandon, est distinct d'un code de conduite général qui existe déjà, est de créer un livre de règles qui décrit les normes de comportement et établit les procédures à suivre en cas de problème. Il s'appliquera à toute personne accréditée 'dans l'environnement WTA', a déclaré Brandon, y compris les joueurs, les entraîneurs, les physiothérapeutes, les autres membres de l'entourage, le personnel du tournoi et le personnel de la tournée.
Le tennis féminin travaille pour se prémunir contre les entraîneurs prédateurs
'La protection est multiforme et plus forte lorsque toute la population est éduquée, investie et tenue aux mêmes normes. ... Nous avons un corps diversifié d'acteurs, de personnel et d'équipes de soutien, de sorte que les défis et les domaines de préoccupation varieront. Comme le gouvernement corps, notre objectif est de nous assurer que les joueurs sentent qu'ils peuvent se manifester et partager leurs préoccupations, ce qui joue un rôle essentiel pour pouvoir résoudre les problèmes qui peuvent être à portée de main ', a déclaré le président et chef de la direction de la WTA, Steve Simon, dans un e-mail à The Presse associée.
Il peut être difficile d'évaluer le succès d'une telle initiative si tôt, mais Simon a trouvé au moins une mesure positive.
'Nous voyons plus d'athlètes se présenter', a-t-il déclaré, 'ce qui est un excellent résultat initial.'
L'ajout de ce que Simon a appelé 'l'expertise d'un poste de protection dédié' est la plus grande mesure publique prise par la WTA basée en Floride dans ce domaine depuis que la question de la protection des joueurs a attiré une attention accrue l'année dernière : Un joueur français classé une fois au 39e rang a accusé son ancien entraîneur de viol; un autre joueur a poursuivi l'Association américaine de tennis pour ne pas l'avoir protégée d'un entraîneur qui, selon elle, l'a agressée sexuellement dans l'un de ses centres d'entraînement à l'âge de 19 ans ; Intronisé au Temple de la renommée internationale du tennis en 2002 Pam Shriver , qui a remporté 21 titres du Grand Chelem en double féminin, a déclaré qu'elle 'avait une relation inappropriée et dommageable avec mon entraîneur beaucoup plus âgé' qui a commencé quand elle avait 17 ans et lui 50 ans.
'Peut-être que nous devons parler davantage aux joueurs et leur dire ce qui se passe avec tout pour qu'ils sachent faire attention', a déclaré Ons Jabeur, deux fois finaliste du Grand Chelem, un Tunisien de 28 ans. 'Peut-être que ce n'est jamais assez et que nous devrions en faire plus.'
Simon a exprimé un sentiment similaire lors d'une interview lors des championnats de fin de saison de la tournée en novembre.
'Nous avons... des vérifications des antécédents de nos entraîneurs. Nous avons un programme d'aide aux athlètes en place. Nous avons des experts en santé mentale qui sont là pour aider s'il y a un problème émotionnel. Nous avons toutes sortes de programmes d'éducation. Nous avons des enquêteurs qui viennent ,' il a dit. 'L'une des choses sur lesquelles nous éduquons tout le monde est la suivante : nous devons nous aider. Si vous le voyez, vous devez le signaler. Nous devons travailler avec nos joueurs pour qu'ils apprennent à établir les limites appropriées autour d'eux-mêmes. et ce qui est bien et ce qui est mal.'
Brandon, qui a déclaré avoir joué au tennis au lycée et pour un tournoi à l'université, est arrivée à la WTA après environ sept ans de travail pour Howard Jacobs, un avocat du sport bien connu qui a récemment aidé la pro du tennis Varvara Lepchenko à obtenir une interdiction de dopage réduite de quatre ans à 21 mois.
'Les connaissances de Lindsay dans ce domaine (règles applicables, comportement inapproprié, etc.) sont probablement plus approfondies que n'importe qui que la WTA aurait pu embaucher pour ce rôle', a écrit Jacobs dans un e-mail à l'AP.
Brandon prévoyait de se rendre à l'Open de Miami, où le jeu commence mardi, et 'à autant de tournois que je peux raisonnablement cette année', y compris des événements plus petits où les jeunes joueurs s'affrontent.
'Plus tôt vous pouvez fournir un soutien et une sensibilisation à ces athlètes, mieux c'est', a déclaré Brandon. 'Je dis aux gens que je ne veux pas seulement être une ressource d'intervention ; je veux être une ressource de soutien et une ressource de prévention également.'
