Avec une victoire convaincante sur Diana Shnaider, l'Américaine tentera une nouvelle fois d'atteindre le dernier carré d'un tournoi majeur.
NEW YORK — Elle était étendue sur tout le terrain du stade Arthur Ashe le jour de la fête du Travail à l'US Open, se précipitant dans et hors de la lumière du soleil et de l'ombre, tirée comme de la tire et, parfois, bousculée par Diana Shnaider comme un petit nouveau à l'école. .
Mais il ne s’agit pas de la même Jessica Pegula, dont les mouvements suspects ont été un facteur majeur dans son élimination des épreuves du Grand Chelem en quarts de finale. Elle a atteint ce stade pour la septième fois depuis 2021 aujourd'hui grâce à une victoire de qualité 6-4, 6-2 contre Shnaider, un dangereux gaucher de 20 ans portant un foulard qui a zoomé de l'extérieur du Du top 100 au classement n°18.
Avant cette rencontre avec Pegula, la deuxième femme sur la carte de profondeur américaine (pour l'instant), Shnaider n'a perdu que 13 matchs lors de ses trois matchs précédents et a éliminé Coco Gauff lors du récent Open Banque Nationale au Canada.
Pegula, une trentenaire assidue, voit les avantages d'un changement d'orientation dans son entraînement : moins de gymnastique, plus d'agilité et de jeu de jambes en quête de ce prix insaisissable, l'explosivité. En conséquence, elle a déclaré : « [Maintenant] je Je suis capable d'être retiré du terrain mais je ne suis toujours pas en retard sur le point. Je peux sortir des virages tout en restant agressif avec mes tirs.
'Je sais que vous ne voulez pas de réponse clichée', a déclaré Pegula à propos de son prochain quart de finale, 'mais c'est juste un match à la fois, et chaque jour est différent.'
© Matt Fitzgerald
Repoussant les limites de son style très discipliné et plutôt conservateur, Pegula ajoute également du piquant à son jeu, changeant le rythme de ses tirs, « lançant quelques slices des deux côtés » et prenant plus de risques afin d'appliquer plus de pression. sur les adversaires.
'Avec la façon dont sont les filles aujourd'hui', a-t-elle déclaré, 'vous devez continuer à devenir plus rapide et plus fort chaque jour.'
Pegula ne faisait pas spécifiquement référence à Shnaider, mais elle aurait pu le faire. Le jeune talentueux a un service méchant et un coup droit gaucher typiquement volatil. Elle a beaucoup de puissance et joue avec beaucoup de risques. Pegula savait qu'elle était en danger dès le départ, obligée de surmonter cinq points et quatre balles de break (sur neuf ce jour-là, Pegula en repoussant sept) avant d'égaliser à 1-1.
Le premier set était chargé du genre de rallyes « tout ce que vous pouvez faire, je peux faire mieux » qui ont parfois posé des problèmes à Pegula dans le passé. Mais elle a évité de tomber dans des schémas prévisibles et a pris une avance de 5-2. Pegula a retiré son pied de l'accélérateur et a été brisée lors du match suivant. Mais après une prise de Shnaider, Pegula a repoussé deux balles de break. Elle a finalement menotté Shnaider avec un service au corps injouable, puis a forcé une erreur de coup droit pour verrouiller le set.
'Retenir le service à la fin du premier set était vraiment important', a déclaré Pegula. 'Ensuite, j'ai pu être [plus] agressif lors de mes retours.'
Je dirais ces deux choses (le mouvement et le service), si je repense aux années précédentes, je vais mieux en ce moment. Jessica Pégula
Pegula a géré le service gaucher classique et flexible de Shnaider de manière experte – ce qui n’est pas une mince affaire en raison de la relative rareté des gauchers sur les tournées. Un joueur doit constamment se rappeler la manière différente dont se déplace le ballon d’un gaucher.
'À un moment donné du deuxième set', a déclaré Pegula, 'j'ai opté pour quelques retours de coup droit à l'envers du côté publicitaire, et je lui ai donné deux points faciles gratuits. Je me disais : « D’accord, ça ne marche pas. Revenez. Allez-y fort [au] milieu parce que si je suis en retard, ça ira à l’envers. Si j’essaie de l’atteindre tôt, il entrera.’”
Après un échange de prises pour commencer le deuxième set, Pegula a forcé Shnaider à quatre deux avant que le Russe ne commette une double faute de fin de match. Le break en main, Pegula commençait à frapper le ballon librement.
Un point avec Shnaider toujours compétitif à 2-4 en dit long sur la forme de Pegula. À deux, les femmes se sont déplacées sur tout le terrain dans un échange prolongé avant que Pegula ne surprenne Shnaider hors de position avec un hybride coup droit/drop-shot slicé. Cela a mis en place une tentative de passe que Shnaider, à fond, a lancé hors du jeu.
«Je bouge beaucoup mieux le mois dernier», a déclaré Pegula, qui a remporté 13 de ses 14 derniers matchs sur terrain dur, y compris une victoire à Toronto. 'Cela m'a vraiment aidé à rester dans beaucoup de ces points, ces sets et ces matchs et à être super cohérent.'
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Pegula est également satisfaite de l'état de son service, qui pourrait s'avérer crucial dans les prochains jours. Même si elle ne réussira jamais à vaincre des as comme les finalistes des Jeux Olympiques Qinwen Zheng et Donna Vekic, faire confiance à sa main ne peut qu'aider Pegula à renforcer cette vulnérabilité.
«J'ai plutôt bien servi», a-t-elle déclaré. «Même si ça ne marche pas, j'ai en quelque sorte réussi à me sortir des jeux de service en servant intelligemment ou en servant bien dans les grands moments comme aujourd'hui où elle revenait très bien. Je dirais ces deux choses (le mouvement et le service), si je repense aux années précédentes, je vais mieux en ce moment.
Les améliorations l'aideront-elles enfin à décrocher un ticket pour les demi-finales et au-delà, avec soit la tête de série Iga Swiatek, soit la n°16 Ludmila Samsonova qui lui barre la route ?
'Je sais que vous ne voulez pas de réponse clichée', dit-elle. 'Mais c'est juste un match à la fois, et chaque jour est différent.'
Pour un éternel quart de finaliste du Grand Chelem, un sentiment un peu différent pourrait simplement être un tonique bienvenu.
