L’ancien numéro un mondial a fait l’éloge du demi-finaliste de l’US Open 2024, qui est revenu de deux sets à un contre un favori local pour atteindre son premier troisième tour à Melbourne.
Jack Draper a reçu un soutien retentissant pour son effort herculéen à l'Open d'Australie 2025 tôt jeudi matin lorsqu'il a rencontré l'ancien numéro un mondial John McEnroe sur le terrain après un retour de quatre heures et 35 minutes contre Thanasi Kokkinakis.
Ce concours de haute qualité a vu les deux hommes frapper plus de gagnants que d'erreurs, Draper terminant avec un différentiel impeccable de +35 grâce à 65 gagnants pour seulement 30 fautes directes sur cinq sets.
'En tant qu'ancien joueur et commentateur qui appelle de nombreux matches, je pense que je parle au nom de la foule lorsque je vous remercie, vous et votre adversaire, d'avoir assisté à l'un des grands matchs et des efforts que j'ai vus en un bon bout de temps », a déclaré McEnroe, rejoint par les applaudissements de la foule du John Cain Arena. « Vraiment bien fait.
'Maintenant, dis-moi comment diable tu as réussi à faire ça?'
Draper, tête de série n°15, a été aussi surpris que McEnroe après avoir été mené deux sets à un par le favori local Kokkinakis et avoir dû faire face à une blessure à la hanche qui menaçait sa participation au premier tournoi du Grand Chelem de la saison.
'Je n'ai pas joué pendant quelques semaines', a expliqué Draper, qui accède pour la première fois au troisième tour de l'Open d'Australie. « Pendant l’intersaison, j’étais sur la touche, je ne jouais pas vraiment. Je ne savais pas si j’allais être apte à venir ici. Je sais que mon tennis s'améliore. Ce match m’aurait vraiment aidé.
'Le premier match a duré [aussi] quatre heures', a ajouté le Britannique. « Je ne veux pas rester ici aussi longtemps ! »
Kokkinakis n'est lui-même pas étranger aux blessures ou aux longs matchs, ayant besoin de quatre sets pour vaincre Roman Safiullin après s'être retiré de son tournoi à domicile à Adélaïde en raison d'une blessure à l'épaule.
Pourtant, le favori sentimental s’est mis en position de victoire après trois sets, seulement pour que Draper renverse la situation et continue une impressionnante trajectoire ascendante – après avoir terminé 2024 avec une course aux demi-finales de l’US Open et un premier titre ATP 500 à Vienne.
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'C'est pour cela que je joue depuis que je suis jeune', a déclaré Draper. « Je voulais jouer devant de grandes foules, que vous soyez avec moi ou contre moi.
«C'était une atmosphère difficile à gérer. Évidemment, vous étiez tous avec Thanasi mais je me suis aussi un peu amusé. C’était tellement bien d’être ici et je suis vraiment heureux du soutien que nous recevons ici lors de ces grands tournois. C’est incroyable.
Dans le but de récupérer et d'atteindre la deuxième semaine, le joueur de 23 ans affrontera ensuite un autre Australien, Aleksandar Vukic, qui a battu la tête de série n°22 Sebastian Korda dans un match en cinq sets plus tôt dans la journée ; la paire n’a jamais joué auparavant.
'Je m'améliore à chaque set', a déclaré Draper confiant après 10 sets en deux matches et près de neuf heures sur le terrain. «Je suis vraiment fier de la façon dont je évolue avec mon tennis.»
