Lors de sa dernière épreuve, l'ancien prodige de 35 ans accède aux demi-finales avec Taylor Townsend.
© Jeff Dean/USTA
Le dernier match en simple de Donald Young a eu lieu en septembre dernier lors d'un événement Challenger à Charleston. Son dernier match de double remonte à 14 mois à Chicago.
Le dernier match de tennis de Donald Young pourrait le voir remporter un titre du Grand Chelem.
Le sport est spécifié pour deux raisons. D’abord parce que Young, l’ancien prodige du tennis américain, est je joue maintenant au pickleball professionnel . Deuxièmement, parce qu'il existe une troisième discipline dans le tennis au niveau du Grand Chelem : le double mixte. Et à cet US Open, Young a un partenaire aussi compétent que n’importe quel autre.
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La joueuse de 35 ans fait équipe avec Taylor Townsend, une compatriote de Chicago et récente championne du double féminin à Wimbledon. En tant que wild-card, ils ont semblé redoutables à Flushing Meadows, remportant leurs deux premiers matches en sets consécutifs et s'imposant dans un bris d'égalité 10-8 pour vaincre Harri Heliövaara (qui a remporté le double masculin à Wimbledon) et Anna Danilina.
La tribune de l’US Open n’était pas pleine à craquer le jour de la fête du Travail, mais les réactions à certaines parties de la séance dramatique de prolongations ont été parmi les applaudissements les plus bruyants de la quinzaine.
'Putain de merde', dit Townsend, oubliant un instant où elle se trouvait. « L’énergie – elle nous a vraiment poussés à traverser… vous êtes allumés, les gars. »
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'Ce sont les moments pour lesquels nous vivons, 10-8 en troisième, aux côtés de Donald', a-t-elle poursuivi. « C’est très nostalgique pour moi. Je suis très content d’être du même côté que lui, et ce coup droit ne me tombe pas sur la tête.
C’est un coup droit de Young qui a scellé la place de l’équipe en demi-finale, où elle affrontera Rohan Bopanna et Aldila Sutjiadi, mais le tir le plus intéressant qu’il a réussi est arrivé à 7-7. Répondant à une courte volée de Danilina, Young a calmement sculpté sous le ballon, sans trop de marge d'erreur, pour maintenir en vie le point qu'ils allaient gagner. Cela m'avait l'air très minable.
Pour ceux qui ne le savent pas, un « dink » est le coup le plus courant dans le pickleball professionnel, frappé près mais pas trop près du filet. Young peut vous montrer comment procéder :
taille du grip de la raquette de tennis
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'Faire une boisson cohérente encore et encore, c'est tellement monotone', dit Young. 'Jouer doucement est totalement à l'opposé de ce que l'on veut faire au tennis.'
Young n’a commencé à jouer sérieusement au pickleball qu’en août dernier et s’est tourné vers ce sport en plein essor à temps plein cette année. Il a battu des joueurs de premier plan comme Connor Garnett et Jay Devilliers en simple, et a fait équipe avec Devilliers dans un match contre la star Tyson McGuffin et… Jack Sock, un autre joueur de tennis devenu pickeballer :
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Mais les objectifs de Young en pickleball – « une médaille d’or, peut-être deux épreuves dans un tournoi… une triple couronne serait incroyable » – devront attendre. Pour que sa carrière de tennis continue.
'Nous arriverons à la fin quand nous arriverons à la fin, mais nous jouons toujours', a déclaré Young avec un sourire. 'C'est génial de jouer ici une fois de plus.'
Young a déjà participé à ce stade du tournoi mixte, il y a 10 ans, mais c'était à l'époque où l'ancien numéro un junior visait encore le Top 10 en simple. Il n’a jamais atteint ce niveau, au grand désarroi de nombreux fans, mais il a atteint le Top 40 en 2012 et a atteint à deux reprises le quatrième tour de l’US Open.
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Jeune en 2015, au Citi Open de Washington, D.C., il atteindrait une finale en simple (Delray Beach) et en double (Memphis) plus tôt dans l'année et terminerait dans le Top 50 pour la dernière fois.
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Young a une fiche de 0-4 en finale du circuit, deux en simple et deux en double.
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'Mes mains tremblaient assez fort à la fin', a déclaré Young à propos du match de lundi, 'mais j'avais un excellent partenaire à mes côtés. Je n’ai pas été dans ces situations depuis longtemps.
On pourrait dire qu’il est dû.
On a demandé à Townsend jusqu'où elle pensait que son équipe pouvait aller.
'C'est une question ?' rétorqua-t-elle. 'Allez.'
