Grâce à l'opportunité généreuse de l'Open d'Almaty, l'Allemand est devenu le premier joueur né en 2007 à remporter un match ATP.
ALMATY, Kazakhstan — Justin Engel est devenu lundi le premier joueur né en 2007 à remporter un match ATP — et le plus jeune au classement général depuis que Carlos Alcaraz, 16 ans, a remporté sa première victoire en février 2020 — en battant Coleman Wong à l'Open d'Almaty.
Il peut donc être surprenant que le tennis n’ait pas toujours été dans le collimateur des créateurs d’histoire.
«Je fais toujours du kickboxing. Je suis plutôt bon dans ce domaine », partage Engel avec TENNIS.com. « Alors oui, c’est plutôt drôle. Je voulais aussi faire du kickboxing professionnel, mais j'ai décidé de faire du tennis parce que c'est beaucoup plus sûr.
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'Je n'aimais pas ou je détestais le tennis jusqu'à l'âge de 11 ans. Mais maintenant, je suis heureux que mon père m'ait poussé à traverser tout ça.'
Engel a sauvé neuf des 10 balles de break auxquelles il a été confronté lors de sa première victoire à Almaty.
© Andreï Oudartsev / KTF.kz
Engel se trouve cette semaine dans la plus grande ville du Kazakhstan grâce à l'opportunité inattendue que lui ont offerte les organisateurs du tournoi. Le joueur de 17 ans avait initialement prévu de disputer les qualifications d'un Challenger en Italie, avant de découvrir qu'il ferait plutôt ses débuts sur le circuit avec une wild card du tableau principal de l'événement ATP 250. Compte tenu de la façon dont tout cela s’est déroulé, Almaty occupera à jamais une place particulière dans le cœur des Allemands.
« J’étais sans voix, je veux dire une wild card dans un événement ATP comme ça. C'est totalement aléatoire mais j'étais plutôt content », dit-il avec un sourire. « Toutes les installations ici, l'hôtel à Almaty, c'est incroyable. J'ai déjà dit à mon père que je voulais rester ici pendant deux semaines, mais bien sûr, nous devrons rentrer à la maison après. Mais j'essaierai de jouer ce tournoi l'année prochaine parce que c'est tellement sympa ici.
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Son père, Horst, comme vous l’avez peut-être remarqué, a une influence significative sur la trajectoire tennistique de l’adolescent. Comme le raconte son fils Justin, l'aîné Engel s'est réinitié au sport en passant beaucoup de temps avec sa compatriote Anca Barna sur le terrain.
« Ses parents ne voulaient pas qu'il fasse du tennis professionnel, alors il a trouvé un travail « normal ». Il construisait de grandes et larges tentes pour les fêtes. Après 10 ans, il s'est beaucoup entraîné avec Anca, frappant des balles. Un jour, elle a dit à mon père : « Nous nous entraînons toute la journée, tous les jours. Pourquoi ne veux-tu pas être mon entraîneur ?' Alors mon père a entraîné Anca lorsqu'elle était 800e [ème au classement mondial] et l'a aidée à se hisser au 43e rang. C'est son histoire.
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C'est plutôt drôle. Je voulais aussi faire du kickboxing professionnel, mais j'ai décidé de faire du tennis parce que c'est beaucoup plus sûr... Je n'aimais pas ou je détestais le tennis jusqu'à l'âge de 11 ans. Mais maintenant, je suis content que mon père m'ait poussé à travers tout ça. Justin Engel
Tout au long de son développement, qui a donné la priorité à l’expérience des tournois professionnels plutôt qu’à la compétition junior, Engel s’est appuyé sur diverses ressources. Bien que Horst soit son principal guide, il s'entraîne occasionnellement à Offenbach, en Allemagne, avec Alexander Waske. Lorsque les horaires s'alignent, Engel rejoint son compatriote Maximilian Marterer, originaire de Nuremberg. Munich et Oberhaching ont également fourni des possibilités de formation, ainsi que le soutien des entraîneurs Philipp Kohlschreiber et Lars Uebel par l'intermédiaire de la Fédération allemande de tennis.
« Nous avons beaucoup travaillé pour que j'obtienne un pourcentage plus élevé de premier service. Rendre les choses un peu plus difficiles, avec plus d'angles. Et mes jambes, donc je vais vite sur le terrain », révèle Engel à propos de ses progrès, qui incluent la conquête de quatre titres ITF World Tennis Tour M15 en 2024. « La plupart du temps que je m'entraînais, beaucoup de choses dépendaient de ma mentalité. L’année dernière, j’ai eu un petit problème. Je l'ai réparé et c'est plutôt bien maintenant.
Dans une auto-évaluation, Engel nous dit : 'Je savais que j'avais un tennis capable de gagner des matchs sur le circuit ATP. J'ai un gros service. Je suis assez gros. Mes meilleurs coups sont probablement mon revers et mon service. Je' Je suis très solide derrière la ligne de fond. »
© Andreï Oudartsev / KTF.kz
Lorsqu'il s'agit de résilience mentale, le jeune Engel a été attiré par deux champions emblématiques qui ont inspiré tant d'enfants à poursuivre leurs propres rêves en matière de raquette.
Il y a Rafael Nadal, dont l’approche a fait forte impression ainsi que ses capacités de frappe de balle. 'Le pouvoir qu'il apporte sur le terrain était très spécial à voir', dit-il.
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Les qualités athlétiques de Novak Djokovic ont également laissé une marque indélébile sur Engel, tout comme le fait de traiter son corps comme un temple. 'J'ai acheté son livre sur ce qu'il mange et tout, donc je voulais aussi faire comme lui', partage Engel.
Lorsque je demande s’il a été capable d’égaler l’incroyable discipline de Djokovic, Engel éclate de rire avant d’admettre : « Pas proche. Je fais de mon mieux, mais je veux dire, c'est assez difficile. Je ne mange pas beaucoup de sucre, presque rien. Mais il y a aussi beaucoup d’autres choses que j’ai besoin de manger.
Alors que Nadal s'apprête à raccrocher sa raquette lors de la finale de la Coupe Davis en novembre à Malaga, Engel révèle sa tristesse de n'avoir jamais été témoin de près de la grandeur de l'Espagnol. Djokovic s'épanouit toujours en tournée à 37 ans, un mandat qu'Engel, actuellement classé 458e, souhaite que le Serbe continue de prolonger suffisamment longtemps pour que leurs chemins se croisent.
'J'espère qu'il ne prendra pas sa retraite comme Rafa !' s'exclame-t-il. « J'espère qu'il joue encore quand je joue. Ce serait tellement bien.
