La dame de fer japonaise, Kimiko Date lors de sa conférence de presse à la retraite.
Le parc forestier de tennis Ariake à Tokyo était tout illuminé par le sourire à fossettes de Kimiko Date-Krumm autant qu'il m'a réchauffé le cœur hier. La Japonaise, ancienne n°4 mondiale, a chanté le chant du cygne de sa brillante carrière de joueuse de tennis professionnelle à l'Open féminin du Japon.
Toutes les fins ne doivent pas nécessairement être parfaites ou se terminer sur une chanson. Nous avons vu l'humain vivant le plus rapide sur terre, Usain Bolt s'incliner le mois dernier, succomber également à la douleur et à la chance.
Il peut être naturel pour les athlètes de ne pas toujours gagner. Ce qui compte, c'est qu'ils aient gagné les cœurs et gravé leurs noms sur les piliers du temps. La Japonaise a perdu son tout dernier match mais elle est déjà une gagnante pour ses nombreux fans. Étant une merveille sans âge sur la tournée, oui, elle a 46 ans et cela, en soi, était une couronne glorieuse à porter.
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Après avoir officiellement annoncé sa retraite il y a quelques jours, Date voulait mettre son meilleur pied à l'Open du Japon.
La seule raison pour laquelle Kimiko a choisi de jouer le tournoi à Tokyo était parce qu'elle voulait faire le salut final devant ses fans à domicile qui étaient si impatients de dire au revoir à l'athlète. C'est la raison pour laquelle elle a plaidé pour une entrée wild card qui lui a été si gentiment accordée. La défaite contre Aleksandra Krunic importait peu à ce moment-là.
Sa carrière de près de 17 ans, y compris les 12 années où elle était absente, nous a donné des centaines d'histoires qui peuvent être extraites des livres d'inspiration. Les lignes délicates de son visage bien visibles alors qu'elle continuait de sourire même avec un étranglement au cœur sont un bel exemple d'un vrai champion. Après tout, un adieu n'est jamais facile pour le cœur d'un athlète dont le seul monde tourne autour du sport. Défiant les chances et l'âge, Kimiko a finalement fait cette dernière chose à laquelle elle n'avait jamais été habituée - arrêter.
«Il y a une partie de moi qui dit que je ne devrais pas continuer, et une autre partie de moi qui dit que j'ai peut-être encore une chance. Mais j'ai toujours donné à 100% comme tout athlète devrait le faire, et je ne regrette rien', a déclaré Kimiko.
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Kimiko Date a atteint les demi-finales de tous les tournois du Grand Chelem à l'exception de l'US Open
Alors que la plupart des joueurs de tennis ont la chance d'avoir une carrière fantastique. Date-Krumm, qui a pris sa retraite alors qu'il était encore dans le Top 10 et a pris une pause de 12 ans, a été béni avec deux.
À l'époque des années 1990, lorsque Hideo Nomo au baseball et Ayako Okamoto étaient les seules Japonaises à concourir sur les circuits internationaux, Kimiko Date était une grande fierté du Japon à gravir des sommets athlétiques dans le monde du tennis féminin.
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À 46 ans, alors que le commun des mortels comme moi se réveille avec des douleurs aux genoux et des épaules raides, des champions comme ceux-ci continuent de donner le meilleur d'eux-mêmes au monde du sport. C'est pour cette raison que nous les plaçons sur un autel et les idolâtrons silencieusement en levant les yeux.
Aux prises avec une douleur récurrente aux épaules et au genou, Kimiko n'a jamais prêté attention aux médecins qui la suppliaient perpétuellement de reculer. Sa décision de revenir sur le terrain pour affronter des joueuses assez jeunes pour être ses filles après avoir pris sa retraite une fois en 1996 témoigne du fait que 'l'abandon' n'a jamais été son truc. Sinon, comment expliquer un retour après près de 12 ans, pourrait-il récolter des fruits qui pourraient être savourés pour toujours ?
Kimiko profitait de sa vie et de son mariage après sa première retraite. Mais elle a avoué qu'elle aimait le sport, les défis l'ont toujours inspirée. C'est son mari, le pilote automobile allemand Michael Krumm qui lui a dit d'essayer de jouer une fois de plus. Sept ans après avoir suivi ses conseils, Kimiko Date-Krumm a été une source d'inspiration constante pour ses pairs, ses fans et le monde du sport en général.
Date-Krumm est revenue sur le circuit WTA en 2008 L'année 2008 a été ce que Kimiko appelle sa « deuxième carrière » lorsqu'elle a fait son retour.
En 2009, elle est devenue la deuxième joueuse la plus âgée de l'ère moderne à remporter un titre WTA en simple lorsqu'elle a remporté l'Open de Corée Hansol à Séoul. Le dernier titre en simple de Kimiko remonte à 2012, lorsqu'elle a remporté trois tournois, tous dans le circuit ITF de niveau inférieur. En 2013, elle a remporté trois titres en double sur le WTA Tour.
Kimiko a remporté huit titres en simple WTA et a atteint les demi-finales en simple dans trois des quatre tournois du Grand Chelem – l'Open d'Australie, l'Open de France et Wimbledon. Son meilleur résultat aux Internationaux des États-Unis a été dans les huit derniers. Elle a atteint son classement le plus élevé de 4 à la fin de 1995, derrière Steffi Graf, Monica Seles et Arantxa Sanchez Vicario.
Comme chaque athlète a ce match spécial qui reste dans sa mémoire pour toujours, Kimiko en a un aussi. Date a déclaré que son match hors tournée de Fed Cup contre la numéro 1 mondiale Steffi Graf au Ariake Coliseum en 1996 était l'un des plus mémorables pour elle. Les apparitions aux Jeux olympiques de 1992 et 1996 ont également été les joyaux d'une carrière fulgurante.
Lorsqu'elle a commencé la deuxième manche de sa carrière, Kimiko a toujours dit qu'elle avait un nouveau regard sur le jeu. Le fait d'avoir dépassé l'âge lui avait fait perdre toutes les inhibitions qui, plus tôt dans la vie, devenaient des pressions. Il s'agissait simplement de profiter du sport pour les Japonais. Elle pouvait jouer sans peur et produire de la magie avec la raquette et les balles. Elle ne ressentait plus le besoin de bons résultats pour dévorer un sentiment d'accomplissement. Elle a attribué cette attitude à elle pendant neuf ans et demi dans le monde du tennis.
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Maintenant qu'elle sort du domaine du tennis, Kimiko a déclaré: 'Je ne pense pas qu'il y ait eu un athlète aussi béni que moi. Avoir deux chances dans ma carrière - la première lorsque j'ai affronté des joueurs de haut niveau, et la seconde lorsque j'ai atteint le top 50 en jouant à la fin de la trentaine et au début de la quarantaine. C'était quelque chose que je n'aurais jamais pensé possible.
Le sport, c'est des histoires de ces combattants, des esprits implacables d'athlètes qui allument un feu qui entre dans la fabrication de Champions. Cette année a été visiblement une saison qui nous a donné des exemples de ces grands sportifs qui affichent la capacité de revenir en arrière face aux blessures et aux cicatrices infligées par le passage du temps.
Nous souhaitons à Kimiko une vie très saine et heureuse à venir. Elle est un phare pour chacun de nous.
