Candidat à une médaille aux Jeux olympiques de Paris, le joueur de 25 ans fait partie d’une génération d’athlètes qui changent la donne dans son pays.
© Sipa USA via AP
PARIS — Aux Jeux olympiques de Tokyo, la Norvège a remporté quatre médailles d'or. En athlétisme, Karsten Warholm a remporté une finale palpitante du 400 mètres haies masculin et Jakob Ingebrigtsen est monté sur le podium du 1 500 mètres masculin. Kristian Blummenfelt est sorti vainqueur du triathlon individuel masculin, tandis qu'en beach-volley masculin, Anders Mol et Christian Sorum ont uni leurs forces pour devenir champions.
Casper Ruud n'était pas présent aux Jeux organisés en 2021, bien qu'il ait depuis longtemps l'intention de représenter sa nation lors de la prochaine édition. Trois ans plus tard, Ruud fait désormais partie de la même classe phénoménale d’athlètes qui placent la Norvège sur la carte, loin du riche patrimoine de sports d’hiver de leur pays.
« C'est motivant. En voyant que d’autres athlètes réussissent également, nous pouvons nous inspirer mutuellement. Tennis, golf, football, athlétisme, athlétisme, etc. C'est tout à coup un peu sorti de nulle part », partage Ruud lors d'un rattrapage à Paris. «C'est florissant avec tous ces sports et ces athlètes qui réussissent bien. C'est amusant de faire partie de ce groupe.
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'Je pense que le but ultime, ou l'espoir, est que nous puissions aussi inspirer les enfants de chez nous, à croire qu'il n'est pas nécessaire d'être originaire d'Amérique, d'Espagne ou d'un grand pays, pour réussir.'
Le joueur de 25 ans est en bonne voie pour donner vie à cette ambition. Parmi l’élite de l’ATP en tant que pilier du Top 10, il ne fait aucun doute que « l’effet Casper Ruud » chez nous. Au cours des cinq dernières années, la Norges Tennisforbund (Association norvégienne de tennis) a connu une augmentation de 40 % du nombre de nouveaux membres selon Aslak Paulsen, secrétaire général de la fédération. L’élan a commencé avec les conditions présentées par la pandémie de COVID-19, mais la carrière exceptionnelle de Ruud, qui comprend jusqu’à présent trois finales majeures et un classement n°2, un sommet en carrière, a été une force motrice à part entière.
« Casper a fait de la magie pour nous, à la fois en augmentant le nombre de nos membres et en renforçant la confiance des Norvégiens dans notre capacité à réaliser quelque chose », déclare Paulsen. « Je pense que c’est important à la fois pour les gens qui travaillent dans le tennis et pour ceux qui nous regardent de l’extérieur. Nous voyons de plus en plus d’entreprises intéressées par le tennis.
L’impact de Ruud va au-delà des résultats qu’il a produits sur le terrain. Le 12 fois détenteur du titre ATP n’a pas suivi les traces de ses collègues qui ont choisi de s’installer dans des endroits comme Monte Carlo, Dubaï ou l’Espagne. Il a choisi de conserver sa base d’entraînement en Norvège, en exploitant les installations et les ressources locales sous la direction de son père Christian. À leur tour, des générations impressionnables ont bénéficié d’une place au premier rang pour comprendre qu’un rêve aussi grand que le tennis professionnel peut se réaliser à leur porte.
'Le tennis et le sport en général se développent et vont dans la bonne direction en Norvège', estime Ruud. « L'école primaire est juste à côté du club. Les enfants viennent regarder et ils semblent très excités. Et je leur dis qu’ils peuvent se retrouver dans la même situation s’ils travaillent dur. J’étais moi-même comme eux.
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Je pense que le but ultime, ou l'espoir, est que nous puissions aussi inspirer les enfants de chez nous, à croire qu'il n'est pas nécessaire d'être originaire d'Amérique, d'Espagne ou d'un grand pays pour réussir. —Casper Ruud
L'éthique du travail est une qualité qui n'a jamais été remise en question chez le natif d'Oslo. Les pratiques sont abordées avec un engagement total. Il n’y a pas de jours sautés. Le tanking ne fait pas partie de son vocabulaire et chaque petit détail compte. En traduisant cet état d’esprit en près de 250 victoires sur le circuit, Paulsen estime que ce n’était qu’une question de temps pour que des talents prometteurs comme le champion masculin de Wimbledon et le nouveau numéro un mondial junior Nicolai Budkov Kjaer soient enhardis par l’exemple de Ruud.
« Casper a incité les joueurs à croire qu'il est possible d'aller jusqu'au bout. Il y a dix ans, nous étions très heureux de remporter des tournois de quatrième ou de troisième année en Norvège. Maintenant, nous avons quelqu'un qui gagne Wimbledon juniors. C'est juste fou', dit-il. « L’aspect mental d’être dans une culture qui a connu un certain succès affecte tant de gens ici. Je peux le voir dans l'administration, avec les entraîneurs, qu'ils se demandent : 'Pourquoi ne pouvons-nous pas le faire ?'
Alors que des exemples de réussite continueront à être écrits, le pays rattrape son retard face à une demande croissante. Selon l’estimation de Paulsen, la Norvège compte un peu plus de 200 courts intérieurs, contre un peu plus des 500 terrains extérieurs disponibles. En termes simples, le tennis n’est pas accessible 365 jours par an à tous ceux qui le souhaitent, une situation que Ruud espère voir résolue pendant que le sport retient l’attention des masses.
'Il y a un manque de courts de tennis à Oslo et en Norvège en général', dit-il. '[Ce n'est] pas facile pour tous les enfants d'avoir l'opportunité de jouer, ce que je pense que la Norvège devrait avoir la possibilité de jouer. faire. Un long chemin à parcourir mais c'est hors de mon contrôle. C'est aux hommes politiques, quels que soient ceux qui dirigent le pays, d'investir dans la construction de nouvelles installations.»
Casper Ruud : tournage « Open » de Tennis Channel à Indian Wells
Paulsen ajoute : « J'espère que les autorités se réveillent et voient que le tennis est quelque chose. La Norvège a toujours été un pays de sports d’hiver, mais nous constatons que les sports d’été se développent réellement et obtiennent de meilleurs résultats.
Ruud aura bientôt l'occasion de faire une autre déclaration convaincante avec sa raquette, dans un endroit qui ressemble désormais à un deuxième chez-soi. De retour à Paris, il aura plein de souvenirs encourageants sur lesquels s’appuyer dans sa quête du podium. Au cours de ses trois derniers déplacements à Roland Garros, lieu hôte de la compétition olympique de tennis, Ruud a compilé 17 victoires. Un joueur doit remporter quatre victoires pour atteindre les rondes des médailles et cinq pour garantir rien de moins que l’argent.
« Je joue toujours pour mon pays, mais les Jeux olympiques sont un peu plus spéciaux. C’est la première fois pour moi et en surface que je préfère le plus. Il y a donc beaucoup de choses positives pour moi et mon jeu », déclare Ruud. « Cela étant dit, ce ne sera pas du tout facile d'obtenir une médaille. Vous avez tellement de grands joueurs. Je vais tout donner.
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Est-ce que ramener une médaille, en particulier de l’or, aiderait le mouvement des infrastructures ? Peut-être, dit Aslak, mais quel que soit le résultat final de Ruud, c’est l’influence de son compatriote en tant que personne – et sportif – qui laisse une marque durable.
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L'effet Casper Ruud.
« Il n'est pas nécessaire d'être un connard pour devenir un grand joueur. Je pense que c’est quelque chose sur lequel Casper est facile à modéliser », déclare-t-il. « Les gens ont des personnalités différentes, et peut-être que Casper ressemble davantage au type norvégien classique : il n'essaie pas de prendre autant de place. Mais il le montre sur le terrain et il ne se soucie pas seulement du tennis.
« Je suis reconnaissant d'avoir un joueur norvégien comme lui. Si reconnaissant.'
