La dernière innovation du directeur du tournoi Craig Tiley – un mouvement accru des supporters dans les tribunes – a suscité des critiques mitigées de la part des joueurs.
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Si vous avez déjà assisté à un tournoi de tennis professionnel, vous connaissez ce sentiment.
Vous avez hâte de voir un match sur un certain terrain. Vous traversez le terrain à pied pour y arriver. À votre arrivée, vous faites la queue à l'une des portes et rejoignez les autres fans en sirotant des bières et en regardant l'écran de télévision au-dessus de vous. Vous espérez que le changement interviendra rapidement afin que vous puissiez entrer et prendre le siège que vous avez payé.
Mais le changement n’arrive pas rapidement. Au lieu de cela, les deux joueurs vont et viennent : égalité, égalité, égalité, égalité, égalité, égalité. À l'infini. Vous murmurez « dépêchez-vous, dépêchez-vous » à l'écran tandis que le serveur se promène derrière la ligne de fond pour inspecter le duvet de chaque balle. Chaque fois que le score atteint le point de jeu et que vous vous préparez à entrer, le joueur ayant l'avantage trouve un moyen d'étouffer un tir facile. Le score revient à deux et vous vous joignez au gémissement collectif qui s'élève autour de vous.
Finalement, il semble que quelqu’un en position de pouvoir ait entendu ce gémissement. Il s'agirait de Craig Tiley, le directeur du tournoi de l'Open d'Australie. Cette année, l'événement innove en permettant aux supporters d'entrer dans les stades après chaque match, plutôt que d'avoir à attendre le changement.
La rupture avec la tradition consistant à permettre aux fans de s'asseoir pendant les matchs égaux a suscité des critiques mitigées de la part des joueurs.
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En ce qui concerne les innovations, cela ne semble peut-être pas être le plus radical de tous les temps. Ce n’est pas comme si les fans étaient désormais autorisés à aller et venir à leur guise ; ils doivent encore attendre la fin d'un match, et ils doivent se déplacer rapidement à leur place pour ne pas risquer d'être la cible d'un regard mortel de Novak Djokovic ou d'Iga Swiatek.
'Nous le faisons dans la cuvette supérieure des stades depuis des années maintenant, et nous voulons simplement le ramener dans les cuvettes inférieures', a déclaré Tiley cette semaine. 'De toute évidence, vous devez faire preuve de discrétion, vous ne voulez pas simplement courir dans les tribunes.'
La plupart des joueurs « seront d’accord avec cela », estime Tiley, même s’il admet que le processus pour les habituer au changement sera « un peu un voyage ».
'Il y en aura qui seront distrayants, mais nous travaillerons avec ça.'
Quiconque connaît les joueurs de tennis et leurs célèbres manières capricieuses pourrait se demander si Tiley n'est pas un peu trop optimiste. Plus de mouvement dans le stade signifie plus de distraction pour le joueur, et cela ne convient pas à tous jusqu'à présent.
'Je comprends que le motif derrière cela est d'améliorer l'expérience des fans, n'est-ce pas ?' » a déclaré Djokovic.
Mais il a également noté, après son match du premier tour : « Aujourd'hui, nous avons perdu pas mal de temps lorsqu'ils laissaient les gens entrer à leur place, même s'il ne s'agissait pas d'un changement. Mon adversaire attendrait qu’il s’assoie ; ça a beaucoup traîné.
Djokovic était favorable à la logique derrière le changement, mais avait sa propre opinion sur la question de savoir si celui-ci était réellement constructif.
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Daniil Medvedev a déclaré que l'augmentation des mouvements le dérangeait. Victoria Azarenka se demande pourquoi le sport ajouterait un élément susceptible de ralentir le jeu, alors qu'il a tant essayé de l'accélérer. Grigor Dimitrov s'est plaint du fait que, comme d'autres joueurs, il n'a découvert le changement que la veille de son match du premier tour. Pour Iga Swiatek, c’était une question de plus qu’elle devait consulter son psychologue du sport. Jordan Thompson est allé de l’avant et en a fait le dernier front des guerres culturelles. C'est 'le tournoi le plus réveillé de tous les temps', s'est exclamé l'Australien lorsqu'il a été informé du changement.
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On peut convenir que les joueurs auraient dû être consultés plus tôt à ce sujet et que les pouvoirs en place du tennis ont la mauvaise habitude de lancer ce genre de choses aux pros sans prévenir. Nous pouvons également convenir que le changement aurait dû être testé d’abord lors d’un tournoi moins important.
Au-delà de cela, je n’ai jamais adhéré à l’idée selon laquelle le tennis devrait copier d’autres sports plus traditionnels, dont la plupart autorisent le bruit et le mouvement pendant le jeu, dans le but d’être plus populaire. Le tennis a sa propre histoire, ses propres traditions, sa propre marque, une atmosphère feutrée que ses fans attendent et apprécient. Contrairement au baseball, par exemple, le tennis est à la fois un événement sportif et un théâtre. Un silence absolu peut créer autant de drame que le rugissement de la foule la plus enthousiaste.
Dans le même temps, les joueurs de tennis, comme tout le monde, peuvent s’adapter aux nouvelles attentes. Sur les courts extérieurs, ils jouent déjà avec les gens qui se pressent et créent un bourdonnement de conversation à leurs oreilles. J’ai joué et regardé le tennis universitaire sur des campus où se trouvaient des tribunes directement derrière les courts, mais comme personne ne fait rester les spectateurs immobiles, les joueurs ne les remarquent jamais bouger. Comme l’a dit Stefanos Tsitsipas cette semaine, les joueurs de tennis doivent se concentrer sur une petite sphère en mouvement, ce qui les oblige à éliminer toute distraction qui l’entoure. Mais je ne sais pas si c’est très différent d’un lanceur de baseball qui doit se concentrer sur une petite assiette à 60 pieds de distance, alors même que les fans vont et viennent et commandent des hot-dogs dans son champ de vision.
Le directeur du tournoi AO, Tiley (au centre), a l'habitude de prendre des mesures audacieuses pour améliorer l'expérience des fans.
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En tant que personne souhaitant que les gens aiment le tennis, j’ai toujours grincé des dents à la vue des longues files d’attente aux portes de l’arène, alors que les fans attendent pendant de longues périodes pour prendre place. Le changement que j'avais préconisé était de laisser les gens entrer après le premier jeu de chaque set, plutôt que de les obliger à rester dehors pendant trois jeux et un changement de jeu, qui peut représenter un demi-set. Tiley, qui a l'habitude de prendre des décisions audacieuses, a dépassé cela, et j'espère que son expérience fonctionnera et que les joueurs pourront l'accepter.
Il y a aussi un troisième public, tout aussi important et beaucoup plus important, en jeu ici : les fans qui regardent le tournoi à la télévision. J’ai vu beaucoup de tennis australiens chez moi à New York cette semaine ; à part une brève plainte de Holger Rune et la vue de quelques spectateurs sortant timidement d’un stade entre les matchs, je n’aurais pas su que quelque chose avait changé si je n’en avais pas été informé.
Voilà comment cela devrait être : si vous n’achetez pas de billet, vous regardez à la télévision ; si vous le faites, vous devriez être autorisé à vous asseoir et à laisser les téléviseurs derrière vous le plus longtemps possible.
