'J'ai été plus surpris par mon niveau', a déclaré le 24 fois champion du Grand Chelem. 'Mon niveau était vraiment très mauvais.'
Dans les jours qui ont suivi la défaite de Novak Djokovic face à Jannik Sinner en demi-finale de l'Open d'Australie, trois ou quatre superfans du Serbe m'ont demandé s'ils pensaient que c'était le début de la fin pour lui. L'idée m'a semblé un peu prématurée, mais je suppose que lorsqu'un joueur gagne un tournoi 10 fois, puis perd soudainement, de manière assez unilatérale, cela peut déclencher l'alarme.
J’ai répondu de la même manière à chaque fois : Djokovic n’était évidemment pas vif et n’a pas montré beaucoup de feu contre Sinner, mais une défaite ne signifie pas la disparition. Oui, il a 36 ans, mais il semble peu probable qu’il réalise l’une de ses meilleures saisons, au cours de laquelle il a remporté trois titres du Grand Chelem et s’est enfui au premier rang du classement, et entre directement dans un déclin terminal.
La sonnette d’alarme doit sonner encore plus fort parmi les fans de Djokovic aujourd’hui. Lundi à Indian Wells, il a subi une défaite bien plus surprenante face à un autre Italien, Luca Nardi. En termes de chiffres, cela fait partie des résultats époustouflants de l’histoire du tennis. Nardi, 20 ans, s'est classé 123e, il avait un record de carrière ATP de 3-12 et il n'a accédé au tableau principal qu'en tant que Lucky Loser après avoir échoué à se qualifier. Pourtant, ce soir-là, devant une foule ravie, il a tiré deux fois plus de coups gagnants (34 à 17) que son adversaire 24 fois champion du Grand Chelem, et n'a eu aucune difficulté à l'éliminer dans le set final.
'Félicitations à lui, particulièrement pour avoir joué du très bon tennis au troisième set', a déclaré Djokovic à propos de Nardi, un joueur qu'il n'avait jamais affronté auparavant.
INCROYABLE VICTOIRE POUR L'ITALIEN DE 20 ANS !
Luca Nardi devient le deuxième chanceux perdant à vaincre Novak Djokovic, battant le n°1 mondial 6-4, 3-6, 6-3 !
Avance au quatrième tour à Indian Wells. pic.twitter.com/A8owV1oZee
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 12 mars 2024
Comme le dit Djokovic, le nerveux Nardi combinait une mobilité légère sur ses pieds avec les armes les plus vivantes. Il a tiré des oohs et des aahs avec ses balles gagnantes dans les coins. Il est entré sur le terrain pour les frapper et a fait reculer Djokovic grâce à leur rythme et leur profondeur. Il a remporté les points du chat et de la souris au filet, a montré un tir habile du revers et a servi le match avec un swing-volley gagnant confiant et un as.
«Je savais qu'il possédait un tennis d'une grande qualité dès la ligne de fond, en particulier du côté coup droit. Bouge bien. Très talentueux », a déclaré Djokovic.
L'homme de la situation!
Un splendide vainqueur absolu du coup droit sur la course ici de Luca Nardi est celui de lundi @BetMGM Photo du jour 👏 pic.twitter.com/TrVavdwKtv
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Puis le n°1 mondial s’est tourné vers son propre jeu pour évaluer son propre jeu.
'J'ai été plus surpris par mon niveau', a-t-il déclaré, faisant écho à sa réaction après sa défaite contre Sinner en Australie. 'Mon niveau était vraiment très mauvais.'
«J'ai commis des erreurs directes vraiment terribles. Juste un tennis assez défensif, et pas grand-chose sur le ballon en troisième, et c'est tout.
Au début du troisième set, Djokovic a sauvé des balles de break et a tenu le coup après un jeu de service de 12 minutes. Il a fait vibrer la foule pour la première fois. Il semblait prêt à prendre le relais, comme il l'a finalement fait lors de son premier match, face à Aleksander Vukic. Au lieu de cela, Djokovic a eu du mal à mettre son meilleur coup, son retour, sur le terrain, même sur les deuxièmes services de Nardi. Au lieu de se verrouiller, comme il est célèbre, les coups de fond de Djokovic se sont interrompus à des moments importants.
J'étais plus surpris de mon niveau. Mon niveau était vraiment très mauvais. Novak Djokovic
Aussi surprenante que soit cette défaite, c’est la défaite à l’Open d’Australie qui la rend plus inquiétante. Lorsque vous commencez la saison avec une victoire en Grand Chelem, comme le fait traditionnellement Djokovic, vous pouvez jouer avec une certaine facilité – avec l’argent de la maison – pour le reste de l’année. Perdre contre Sinner à Melbourne signifie qu’il ne pourra pas faire cela en 2024.
Désormais, chaque perte sera scrutée davantage. Désormais, on lui posera des questions sur sa disette de titre à chaque fois qu'il perd (il a reçu une question à ce sujet lundi, même s'il a remporté la finale de l'ATP en novembre). Il pourrait maintenant commencer à remettre en question sa programmation sélective ; ce n'était que son deuxième match en six semaines. Maintenant, il peut appuyer un peu plus lorsqu'il prend du retard. Maintenant, peut-être qu’il commencera à se demander ce que certains de ses fans se demandent : Est-ce que je perds enfin un pas par rapport aux jeunes ?
'Ouais, pas de titres cette année, ce n'est pas quelque chose auquel je suis habitué', a déclaré Djokovic. 'J'ai commencé la saison la majeure partie de ma carrière avec une victoire en Grand Chelem, ou à Dubaï, ou dans n'importe quel tournoi.'
Aussi surprenante que soit la défaite de Djokovic contre Nardi, c'est sa défaite à l'Open d'Australie qui la rend plus inquiétante.
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Ce qui m’a semblé le plus remarquable, dans ses défaites contre Sinner et Nardi, c’est qu’il a affronté deux jeunes gars qui frappaient avec un mélange de puissance et de précision capable de prendre la raquette des mains de n’importe qui, y compris celle de Djokovic. Sinner est classé dans le Top 5 et Nardi est classé en dehors du Top 100, mais dans l’ensemble, le sport continue de progresser. Du point de vue de Djokovic, ses adversaires doivent paraître plus jeunes et frapper plus gros d’année en année.
À la fin de sa conférence de presse, Djokovic avait commencé, en plaisantant à moitié, à réduire ses propres attentes à son égard.
'Je suppose que chaque trophée qui me reviendra sera génial', a-t-il déclaré avec un sourire.
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'C'est bon. Vous savez, ça fait partie du sport. J’espère que j’en gagnerai encore et que je continuerai.
Deux défaites ne signifient pas une disparition. Djokovic est toujours n°1 mondial. Il a presque certainement d’autres titres majeurs en lui. Tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'après l'Australie, cette année sera différente.
