À l’occasion du 50e anniversaire de ses victoires à Roland Garros en 1974, le sport ressent encore les effets de son coup d’État.
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de Steve Tignor
Les vidéos YouTube sont granuleuses et le son entre et sort. Le film passe du noir et blanc à la couleur et on peut entendre un commentateur différent d'un plateau à l'autre. Vous ne savez jamais quelles parties d’un match ont pu être ignorées. Le tennis et les arbitres peuvent sembler étonnamment décontractés, comparés à la version rituelle et coûteuse du jeu que nous voyons aujourd'hui. Les deux vainqueurs du titre ont l’air incroyablement jeunes.
Pour la plupart des fans, ces clips irréguliers et oniriques offrent les seuls aperçus que nous puissions avoir de la finale de Roland Garros de 1974 et du coup d'État à deux qui a été organisé lors de ces matchs il y a 50 ans ce printemps. Cette révolte adolescente est peut-être l'événement transformationnel le moins célébré dans tous les sports, mais d'une manière qui a du sens, car les superstars en herbe qui y sont parvenues – Chris Evert et Bjorn Borg – l'ont fait avec la timidité et la cruauté pour lesquelles ils étaient déjà célèbres. .
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La première était connue sous le nom de Ice Maiden. Ce dernier était connu sous le nom de Ice Borg. En remportant leurs premiers titres du Grand Chelem au cours du même week-end, ils ont transformé l’édition 74 de Roland Garros en version tennis d’une tempête de verglas. Même si leur révolte a pu être calme et calme, elle n’a jamais fondu. Cinq décennies plus tard, le tennis, dans la manière dont il est joué, commercialisé et regardé, ressent encore les effets de cette quinzaine parisienne.
Evert avait 19 ans à Roland Garros cette année-là. Borg a eu 18 ans pendant le tournoi. Malgré leur jeunesse, chacun réalisait un potentiel évident des années plus tôt. Tous deux avaient débuté leur carrière en créant des scènes d’hystérie de fans sans précédent lors d’un événement du Grand Chelem.
'Les fans de Bjorn' : Borg à Wimbledon, 1973
Evert est arrivée à l'US Open de 1971, lorsqu'elle a atteint les demi-finales en tant que petite et imperturbable jeune de 16 ans, et est devenue instantanément une sensation en première page connue sous le nom de Chris America. L’évasion de Borg s’est produite à Wimbledon en 1973, lorsque la vue de ses longues jambes et de ses longs cheveux blonds qui brillaient sur le court central a incité des groupes d’adolescentes à le poursuivre sur cette pelouse sacrée.
Evert et Borg, ainsi que leurs camarades nouveaux venus du début des années 70, Jimmy Connors et Evonne Goolagong, constituaient un nouveau phénomène. Ils ont été les premières stars à faire leurs débuts à l’ère Open.
Ce monde nouveau et courageux, attendu depuis longtemps, a commencé en 1968, lorsque des prix en argent ont finalement été offerts lors des événements majeurs et que les professionnels ont été autorisés à accéder à leurs courts. Au début, les champions restaient des joueurs qui avaient débuté en tant qu'amateurs et qui avaient contribué à faire de l'Open de tennis une réalité : Billie Jean King, Arthur Ashe, Rod Laver, Margaret Court et d'autres. Borg et Evert étaient trop jeunes pour prendre part à cette lutte ou pour être des leaders en dehors du terrain au début.
Chris Evert, 16 ans, en 1972, avec sa sœur Jeanne.
© Archives Bettmann
Comme la grande majorité de leurs successeurs, aucun d’eux n’est allé à l’université. Evert a obtenu son diplôme d'études secondaires, mais Borg a abandonné ses études à 15 ans. Lorsqu'un enseignant l'a dénoncé devant sa classe comme étant « paresseux et stupide », il n'a pas été en désaccord. De quoi l’un ou l’autre avait-il besoin en matière d’études supérieures ? Contrairement aux joueurs qui les ont précédés, ils gagnaient déjà des centaines de milliers de dollars avant d'avoir 20 ans. Chris America et le « Teen Dream » – le surnom de Bud Collins pour le jeune Borg – avaient le sex-appeal et l'attrait de masse qui caractérisent l'Open de tennis. nécessaire, ce qui déclenchait un boom de sa popularité.
Ont-ils aussi eu les matchs pour remporter des titres du Grand Chelem ? Connors et Goolagong, tous deux légèrement plus âgés, avaient brisé cette barrière au printemps 1974, mais pas Evert et Borg. Evert a perdu deux finales de Grand Chelem en 1973, à Roland Garros et Wimbledon, et une autre à l'Open d'Australie en 1974, contre Goolagong. Borg n'avait pas encore atteint une demi-finale majeure. Les traditionalistes de l’époque se demandaient peut-être encore si leurs styles de jeu radicaux pouvaient réussir au plus haut niveau.
En plus d'être un nouveau type de star du tennis, Evert et Borg représentaient un nouveau type de joueur. À une époque où le service-volée était la norme, ils jouaient depuis la ligne de fond. À une époque où l’attaque était considérée comme la seule tactique viable, ils ont gagné avec cohérence et défense. Avec Connors, ils étaient parmi les seuls joueurs de haut niveau à utiliser un revers à deux mains. Au cours des 100 ans d'histoire du tennis, seuls deux Australiens des années 1930, Vivien McGrath et John Bromwich, avaient remporté des titres majeurs en simple avec un double. Soudainement, dans les années 70, Connors, Borg et Evert étaient tous arrivés avec ce coup le plus peu orthodoxe.
Une peinture d'Evert, frappant un revers à deux mains, de 1974.
© Peinture d'Ed Vebell/Getty Images
Evert a appris le jeu de son père, Jimmy, qui était le professionnel en chef du centre de tennis Holiday Park, à cinq pâtés de maisons de la maison familiale à Fort. Lauderdale, Floride. Jimmy ne pensait pas qu'elle « avait le tempérament agressif pour jouer au filet », alors il l'a encouragée à perfectionner ses coups de fond. Cela convenait très bien à Chrissie, précocement concentrée.
'Ma capacité d'attention était plus longue que celle de la plupart des enfants', a déclaré Evert. 'Plus il y avait de ballons qui franchissaient le filet, plus je devenais fier.'
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Mais Jimmy Evert n’était pas un dictateur avec sa fille, et il n’a pas exigé qu’elle fasse la chose habituelle et qu’elle lâche la trotteuse de son revers. Quand elle avait 9 ans, il a passé une semaine à essayer de lui apprendre à jouer à une main. Quand il a vu qu'elle recommençait à utiliser ses deux mains chaque fois qu'elle était seule, 'il a dit au diable', a déclaré Chris.
Mais aussi réservé qu'Evert puisse être, elle comprenait également le pouvoir de sang-froid de sa cohérence.
« Si vous récupériez simplement les balles, réalisa-t-elle, vous finiriez par inciter votre adversaire à commettre des erreurs et à détruire sa confiance. »
Borg a également grandi à quelques pâtés de maisons de son club de tennis local, à Södertälje, en Suède. Lorsqu'il a visité l'établissement pour la première fois, le programme junior était complet, il a donc passé des heures à se cogner contre le mur d'un parking. Il a importé ses coups de fond inhabituels de ses autres sports préférés : son coup droit vif venait du ping-pong, et son revers à deux mains était sa version d'un tir frappé au hockey. Comme Evert, la concentration était son point fort. Contre le mur, il mettait en scène des matchs imaginaires entre la Suède et les États-Unis. Ce n'est que lorsqu'il a réussi 10 tirs consécutifs qu'il a permis à la Suède de marquer un point.
'Tous les membres de mon club voulaient que je passe au revers à une main', a déclaré Borg, au point qu'ils se sont mis en colère contre lui. Aucun d’entre eux n’avait vu un joueur de haut niveau en utiliser deux.
Mais, comme Borg l’a dit plus tard à propos de son adolescence, « mon obstination ne connaissait pas de limites ». Il s'en tenait à ce qu'il aimait et à ce qui fonctionnait. Comment discuter avec un jeune de 15 ans qui gagnait déjà des matchs (non imaginaires) de Coupe Davis pour son pays ?
'J'ai enfreint toutes les règles recommandées par les manuels d'instructions au cours des 50 dernières années', a-t-il déclaré.
'Borg était une nouvelle race, un superbe athlète au pied léger qui pouvait courir toute la journée, et en avait besoin, car ses armes étaient l'endurance, la vitesse, la concentration et le lift', a écrit le journaliste de tennis Richard Evans.
Evert et Borg sont nés dans le dirtball, et chacun est arrivé à Paris en 1974 après avoir remporté l'Open d'Italie. Alors que l'ère Open avait alors six ans, un nouveau clivage dans le tennis s'était développé, entre Philippe Chatrier, directeur du tournoi de Roland-Garros, et la World Team Tennis, la nouvelle ligue professionnelle des États-Unis. Chatrier craignait que le WTT ne retire les stars du jeu de son événement (ce qui a parfois été le cas), c'est pourquoi en 1974, il a exclu tout joueur ayant signé un contrat avec la ligue.
Cela comprenait deux des favoris, Connors et Goolagong. D’un point de vue compétitif, ce n’était pas une mauvaise nouvelle pour Evert et Borg. Connors a obtenu une fiche de 99-3 en 1974 et a remporté les trois autres tournois majeurs ; Goolagong a remporté l'Open d'Australie et avait une fiche de 4-2 contre Evert cette saison-là.
Evert est arrivé en tête de série n°1, tandis que Borg était n°3. Tous deux ont procédé au tirage au sort de leur manière habituelle : Evert de manière simple et directe ; Borg au rond-point, à la mode. Borg a échappé de peu à son match d'ouverture contre le qualifié Jean-François Caujolle, 6-4 au troisième (Roland Garros était alors au meilleur des trois lors des deux premiers tours). Au quatrième tour, il a battu Eric Van Dillen 6-3 au cinquième. En quarts de finale, il s'est incliné deux sets à un face à Raul Ramirez avant de s'imposer à nouveau 6-3 au cinquième. En demi-finale, il a épuisé un autre des grands broyeurs de l’époque, Harold Solomon, en quatre.
Chris Evert et Bjorn Borg ont transformé leur sport avec la timidité et la cruauté pour lesquelles ils étaient déjà célèbres.
Le dernier week-end, les 15 et 16 juin, Evert affronterait son amie et partenaire de double, Olga Morozova de l'Union soviétique, tandis que Borg affronterait l'Espagnol Manuel Orantes. Tous deux voulaient prouver qu’ils étaient à la fois des champions et des stars.
'J'étais très déterminé à gagner', a déclaré Evert, qui avait perdu une avance de 5-3 au troisième set contre Margaret Court lors de la finale de l'année précédente à Paris.
'Je ne sais pas ce qui m'est arrivé, espacé', a déclaré Evert à propos de cette défaite lors de son premier voyage à Roland Garros. 'J'étais déterminé à revenir et à me racheter.'
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Major Walter Clopton Wingfield, le créateur du tennis.
En regardant Evert et Borg atteindre le sommet ensemble à la fin du printemps 1974, un historien du tennis aurait pu se demander ce que l'inventeur du sport, le major Walter Clopton Wingfield, aurait pensé de ces deux nouveaux arrivants.
La façon dont ils jouaient et l’argent qu’ils gagnaient en le faisant l’auraient sûrement intrigué et ébloui.
La question n’aurait pas été posée au hasard cette année-là, car 1974 marquait le 100e anniversaire de la création de Wingfield. Le Major reçut son brevet pour le sport de basse-cour qu'il appelait le tennis sur gazon le 23 février 1874. Trois semaines plus tard, une annonce parut dans le journal aristocratique de Londres, le Journal de la Cour : 'Nous entendons parler d'un nouveau jeu intéressant qui sortira, qui est susceptible d'attirer l'attention du public, désormais blasé avec le croquet.'
Wingfield venait d'une famille ancienne et distinguée et était un ami du futur roi Édouard VII. Mais cet héritage s’était épuisé quelque part en cours de route et il avait besoin d’argent. De retour de son service en Chine, il a vu une classe supérieure anglaise devenue folle de sport. En 1873, ils s’ennuyaient du croquet et le dernier engouement, le badminton, était difficile à jouer les jours de grand vent. Entrez Wingfield, qui a commencé à vendre une boîte contenant des raquettes, des balles, un terrain portable et un filet pouvant être posé n'importe où. Pour Wingfield, le « tennis sur gazon », une référence au vieux jeu en salle des rois et des moines, sonnait tout aussi royal et démocratique.
Le jeu de Wingfield n’était pas exactement comme celui que nous connaissons aujourd’hui. Le terrain était plus court et avait la forme d'un sablier plutôt que d'un rectangle. Le serveur devait rester au même endroit. Le filet était plus élevé. Le score était comme celui du volley-ball ou du badminton : des matchs à 15, où seul le serveur pouvait gagner des points. 'Frappez doucement votre balle', a conseillé Wingfield à ses joueurs de campagne.
Le tennis sur gazon a décollé exactement comme Wingfield le prévoyait. Le All England Croquet Club a créé des courts peu de temps après, a ajouté Lawn Tennis à son nom, a recouvert la balle d'un feutre blanc et a pris en charge les règles, les dimensions du terrain et le score, qui restent tous presque inchangés. jour. En 1877, l'AELTC organise la première édition de Wimbledon, réservée aux amateurs masculins. « Amateur » était à l’époque synonyme de « gentleman ». Le mot « professionnel », comme l’écrit l’historien du tennis Heiner Gillmeister, « avait le stigmate du travailleur manuel ». Le tennis sur gazon était réservé aux classes supérieures. Le régime amateur durera jusqu’en 1968.
pourquoi 0 s'appelle l'amour au tennis
Le tennis offensif a régné encore plus longtemps. Le vainqueur du premier Wimbledon était Spencer Gore, qui a choqué ses adversaires en se déplaçant vers l'avant du terrain et en bloquant le ballon dans le terrain ouvert. En 1881, William Renshaw remporte le premier de six titres consécutifs. William et son frère Ernest ont été considérés comme les premières superstars du sport, et peut-être ses premiers joueurs puissants. Ils ont maîtrisé le service par dessus et l'ont transformé en une arme, et ont essentiellement inventé le service aérien, qui a d'abord été appelé le « smash Renshaw ». Tous les joueurs du siècle suivant n'ont pas eu recours au service-volée, mais cela deviendra progressivement la norme stratégique, notamment sur gazon, et le restera jusque dans les années 1970.
'Tennis Match' : le jeu a été inventé il y a 150 ans
Les Renshaw étaient les maîtres du jeu sur gazon en Angleterre, mais la légende raconte qu'ils ont également contribué à l'invention du terrain sur terre battue en France. Lors de leur séjour à Cannes, ils découvrent que le climat méditerranéen fait flétrir l'herbe du court de leur hôtel. Ils l'ont donc recouvert de terre cuite, puis de briques concassées. Voilà, boule de saleté.
La France, bien sûr, a sa propre histoire du tennis. Le jeu original, jeu de paume , aujourd'hui connu sous le nom de vrai tennis en anglais, a été joué pour la première fois dans les monastères en France au Moyen Âge. La Révolution française a débuté avec le Serment du court de tennis. Des termes comme « amour » et « égalité » sont des importations françaises. Et après 1880, le pays et son continent sont devenus synonymes de jeu sur terre battue.
Ce qui nous ramène à Roland Garros en 1974.
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L'ère Open a commencé six ans plus tôt, mais la donne a changé en 1974.
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Evert et Borg étaient habillés pour l'ère Open le week-end de leur finale.
L'Américaine portait une robe orange clair et la Suédoise portait une tenue jaune canari. Fini, enfin, l'uniforme entièrement blanc inspiré des clubs de cricket qui était obligatoire lors de tous les événements majeurs jusqu'en 1968. Cette année-là, Arthur Ashe a fait sensation en portant des chemises jaunes et bleues aux championnats américains. En 1974, les couleurs vives et expressives faisaient partie de la nouvelle image du sport.
Alors qu’Evert et Borg sont légendaires pour être des joueurs de base glacés, les clips de la finale de 1974 montrent qu’ils n’ont pas toujours adhéré à cette description.
Borg, 18 ans, est effectivement venu au filet derrière son coup droit, et il n'a pas pu masquer ses émotions aussi parfaitement qu'il le ferait à l'avenir. Il a passé une bonne partie des deux premiers sets contre Orantes avec les mains sur les hanches en signe de frustration. Quand il perdait, il y avait un adolescent qui boudait sa fameuse marche voûtée et ambulante.
Evert, dans son match contre Morozova, n’était pas seulement une machine de fond de court. Elle a montré son habile drop shot, a gagné des points au filet avec une volée de coup droit meilleure que compétente et a frappé la balle plus fort que prévu. Comme l’a dit le commentateur britannique Dan Maskell, elle était dans une « forme impitoyable ».
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'Je suis entré dans le match et je savais que j'allais gagner', a déclaré Evert, 'parce que j'étais une joueuse sur terre battue et elle était une joueuse sur gazon. Elle a servi et volé, et j’ai pu la dépasser.
Evert et Borg, comme ils l'ont fait lors de tous les tournois, ont remporté la finale à leur manière. Evert a battu Morozova avec une efficacité maximale et un minimum de complications, 6-1, 6-2. Borg, quant à lui, a repéré Orantes dans les deux premiers sets ; après le deuxième, un commentateur dit : « Il ne semble pas que Borg puisse revenir maintenant. » Il ne connaissait pas encore l'homme qui allait bientôt être connu sous le nom d'Assassin angélique. Dans les trois derniers sets, Borg a démoli Orantes et a créé un score qui semblerait bizarre pour n'importe qui d'autre, 2-6, 6-7 (4), 6-0, 6-1, 6-1.
Les deux idoles adolescentes figuraient sur le tableau du Grand Chelem et leurs partisans se révéleraient légion. Au cours des 50 années suivantes, le jeu de base dont ils ont été les pionniers allait progressivement, par à-coups, pousser le service-volée jusqu'à la quasi-extinction. Il en va de même pour leurs revers. Avec la retraite de Roger Federer, le double règne en maître au sommet du sport.
Même si leur révolte a pu être calme et calme, elle n’a jamais fondu.
Evert et Borg étaient également des stars pionnières. Au cours des cinq dernières décennies, seuls quelques joueurs – peut-être John McEnroe, Roger Federer et Serena Williams – les ont égalés en tant que célébrités et favoris des fans.
Cent ans après l’invention du tennis sur gazon en Angleterre, Evert et Borg l’ont réinventé sur terre battue en France. Mais tout n’était pas prévisible ce week-end à Paris, en particulier la réaction à la victoire en Grand Chelem, devenue de plus en plus théâtrale au fil du temps.
Quand Evert a remporté le dernier point contre Morozova, elle a couru jusqu'au filet, a serré la main de son amie en s'excusant, s'est dirigée vers la ligne de touche et a zippé sa housse de raquette sur sa raquette. Lorsque la dernière passe d'Orantes a volé à côté, Borg a lancé sa raquette directement en l'air, l'a regardée atterrir devant lui et a serré la main de son adversaire sans changer d'expression.
Ces réactions faisaient partie de l’ancienne approche discrète du tennis amateur pour gagner. Il faudrait encore quatre ans avant que Borg ne se mette à genoux après avoir remporté Wimbledon et crée une nouvelle célébration de la victoire, plus joyeuse et plus expressive pour l'ère Open.
En 1974, tout était devant pour Evert et Borg, et pour nous.
