En prévision d’un week-end long et mouvementé à Vancouver.
La Laver Cup a atteint sa phase de transition tant attendue. Le co-créateur et visage public de l’événement, Roger Federer, a pris sa retraite et il a emmené le reste des Big Four avec lui. L'année dernière, Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray se sont réunis à Londres pour expulser le maestro suisse dans un style d'époque en larmes. Cette année, seul Federer a fait le déplacement à Vancouver, où il jouera le rôle du spectateur le plus populaire de l'arène.
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Ce n’est pas la première fois que la Laver Cup se déroule sans les noms les plus célèbres de l’ATP. Aucun des Big Four n'a joué à Boston en 2021, pourtant les places étaient pleines, la foule enthousiaste et l'atmosphère unique que crée l'événement est restée intacte. Je m'attendrais à la même chose ce week-end au Canada. Il n’y aura rien d’aussi dramatique ou significatif que la fête de retraite de Federer, mais la vision bruyante de la Laver Cup sur le tennis en équipe est désormais bien établie. Les joueurs savent qu’ils sont censés apporter de l’énergie sur le terrain comme sur le terrain.
Il serait bon de dire que le successeur le plus énergique du Big Four, Carlos Alcaraz, sera là pour faciliter la transition. Mais l’Espagnol a un programme d’automne bien rempli – il sera à Pékin et à Shanghai à partir de la semaine prochaine – et un classement de fin d’année au premier rang pour lequel il doit se battre. Au lieu de cela, Ben Shelton, un camarade d'Alcaraz âgé de 20 ans, fera de son mieux pour injecter un peu d'enthousiasme juvénile – et de controverse ? – dans la compétition.
Voici un aperçu des intrigues à surveiller au cours de ce long week-end rempli de tennis, alors que l'équipe d'Europe et l'équipe mondiale s'affrontent pour la septième fois.
Les Big Four sont absents, mais les capitaines John McEnroe et Bjorn Borg reviennent.
© Getty Images pour Laver Cup
Qui est nouveau ?
Une collection intéressante de joueurs jeunes et moins jeunes feront leurs débuts à la Laver Cup à Vancouver.
Shelton sera rejoint par trois autres qui ont connu des saisons exceptionnelles en 2023, Arthur Fils, 19 ans, Francisco Cerundolo, 25 ans, et Chris Eubanks, 27 ans (qui est un remplaçant). Les autres débutants – Tommy Paul, Hubert Hurkacz, Alexander Davidovich Fokina, Gaël Monfils – sont connus. Comment est-il possible que La Monf n’ait jamais fait partie de la Laver Cup auparavant ?
Monfils, Shelton, Fils et Eubanks devraient ajouter une valeur de divertissement, tandis que Paul, Cerundolo et Davidovich Fokina apporteront l'athlétisme des jeunes d'âge mûr. Et Hurkacz ? Ses coéquipiers qualifient déjà le génial Polonais de 26 ans d’« influence apaisante ». Chaque équipe en a également besoin.
Avec le retrait tardif de Stefanos Tsitsipas, le Français Arthur Fils entre en scène.
© Getty Images pour Laver Cup
Qui a quelque chose à prouver ?
La Coupe Laver de l’année dernière était spéciale pour Félix Auger-Aliassime et Frances Tiafoe. Le Canadien a creusé profondément pour battre Djokovic et Matteo Berrettini, tandis que Tiafoe a scellé la première victoire de l'équipe mondiale en Coupe avec deux victoires surprises : samedi, l'Américain et son partenaire Jack Sock ont stupéfié Federer et Nadal lors du dernier match de Federer ; Dimanche, Tiafoe a devancé Stefanos Tsitsipas pour décrocher l'égalité.
À l’époque, les bons résultats de Tiafoe étaient une prolongation de sa demi-finale à l’US Open. Il était en pleine ascension, et il continuerait à progresser, au moins jusqu'à cet été. Il revient maintenant à la Laver Cup dans une sorte de marasme, après avoir subi des défaites décevantes à Wimbledon et à l'US Open, et mis fin aux espoirs des États-Unis en Coupe Davis avec un regrettable smash de raquette . Tiafoe peut-il mettre cela derrière lui et générer un nouvel élan dans un format qui lui donne un peu plus de liberté ?
On peut demander la même chose à Auger-Aliassime. Sa victoire sur Djokovic l'année dernière l'a propulsé vers la meilleure forme de sa carrière et trois titres consécutifs en octobre. Mais une blessure au genou l’a gêné lors de sa saison suivante, il n’a qu’un bilan de 14-15 en 2023 et il a perdu au premier tour à Roland-Garros, Wimbledon et à l’US Open. La FAA, si elle est en bonne santé et pas trop rouillée, ne pourrait pas rêver d’un meilleur endroit pour changer les choses que lors d’une Laver Cup dans son pays d’origine.
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Félix Auger-Aliassime représentera le pays hôte à la Laver Cup de cette année.
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Qui va gagner ?
En 2021, certains d’entre nous avaient commencé à se demander si Team World obtiendrait un jour une Laver Cup. Avec Federer en tête, l'Europe a remporté les quatre premières éditions. Mais même lorsque les Big Four étaient absents en 2021, l’Europe était tout aussi dominante, s’imposant de manière humiliante, 14-1. Le match masculin était très lourd avec l’Euro, et la Laver Cup l’a montré.
Cela a finalement changé en 2022, alors qu’Auger-Aliassime et Tiafoe ont mené une équipe mondiale pleine d’entrain devant une équipe européenne vieillissante vivant son dernier hourra ensemble. Où cela nous mène-t-il en 2023 ? Probablement même joli, du moins sur le papier.
L'Europe compte deux joueurs du Top 10, Andrey Rublev et Casper Ruud, qui ont également un bilan combiné de 5-0 en Laver Cup. C’est peut-être pour cela que le capitaine européen, Bjorn Borg, les exclut du simple de vendredi et les réserve pour samedi, où chaque victoire vaut deux points au lieu d’un seul.
La composition du Jour 1 de la Laver Cup Vancouver 2023 est définie. #shareubs | #lavercup pic.twitter.com/9rftNlcvf2
chaussures de tennis peintes– Coupe Laver (@LaverCup) 21 septembre 2023
L'équipe Monde est dirigée par trois Américains : Taylor Fritz, n°8, Tiafoe n°11 et Paul, n°13. Fritz a une fiche de 2-1 lors des compétitions précédentes, et nous connaissons les exploits de Tiafoe à partir de 2022. Comme Borg, le capitaine de l'équipe mondiale, John McEnroe, avait gardé ses plus gros canons lors des simples de vendredi.
Au lieu de cela, la journée d’ouverture mettra en valeur les nouveaux arrivants. Shelton affrontera Fils pour commencer la séance d'une journée, suivi de Davidovich Fokina contre Cerundolo. La soirée débutera par un affrontement populaire entre Auger Aliassime et Monfils, suivi d'un double entre Rublev-Fils et Tiafoe-Paul.
Peu de matches sont un verrou dans la Laver Cup, en témoigne le bilan de Djokovic de 2-3 dans l'événement. Et les files d’attente peuvent être modifiées à tout moment. Ruud jouera probablement un rôle important pour l'équipe Europe, et Fritz ou la FAA devraient faire de même pour l'équipe Monde.
Et qu’en est-il du deuxième remplaçant d’Équipe Monde, Milos Raonic ? Pourrait-on voir la légende locale sauter du banc pour jouer le rôle de héros dimanche ? Ce serait très Laver Cup.
Gagnant : Equipe Europe
