C'était le premier match du numéro 1 mondial depuis qu'il avait remporté son 10e titre à l'Open d'Australie.
MATCH POINT: Djokovic ferme Machac dans le bris d'égalité du troisième set
Novak Djokovic a perdu plus de sets cette année contre Tomas Machac, 130e, et Enzo Couacaud, 191e, que lors de ses 11 autres matches combinés.
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C'est une statistique bizarre, mais qui signifie finalement peu de choses étant donné que Djokovic a remporté les 13 concours.
Jouant pour la première fois depuis qu'il a remporté son 10e titre à l'Open d'Australie, Djokovic a montré un peu de rouille avec un nombre important d'erreurs directes (28, contre 17 pour son adversaire), et il a pris les meilleurs coups de Machac lors d'un deuxième set étonnamment déséquilibré. Mais il a pris le dessus à la fin de sa victoire 6-3, 3-6, 7-6 (1) au premier tour à Dubaï.
'Tomas n'a certainement pas joué comme 130e mondial aujourd'hui', a déclaré Djokovic. 'Il a joué du bon tennis et il mérite une salve d'applaudissements.'
Contrairement à Couacaud, qui a décroché le deuxième set de son match de deuxième tour avec Djokovic à Melbourne avant d'être expulsé du terrain, Machac a fait peur aux légions de fans serbes. Le qualifié de 22 ans – qui a battu Marton Fucsovics en trois sets avant de gagner le passage au tableau principal avec une déroute 6-0, 6-1 – a été audacieux tout au long de la journée. Il a pris des coups droits tôt, il a changé de direction avec un revers à deux mains puissant et compact, et il a servi et volé pour changer de tactique. Il a jeté tout ce qu'il pouvait sur Djokovic, et avec ce type de jeu, il devrait se retrouver dans le Top 100 et dans les tableaux principaux des Grands Chelems.
Mais comme c'est souvent le cas contre Djokovic, ce n'était toujours pas suffisant.
Nouveau look, même résultat pour Djokovic, qui vise son sixième titre à Dubaï.
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Après un premier set de routine, Machac a montré les armes qui rendraient ce concours beaucoup plus compétitif que prévu. Il a immédiatement cassé le service pour un avantage de 2-0, puis a mené Djokovic 4-1. Lorsque Djokovic, servant à 30-30, s'est connecté avec l'une de ses passes croisées en revers, le commentateur a dit ce que tout le monde pensait:
'Peut-être que c'est un point, un coup, un moment comme ça qui le fera revenir à la vie.'
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Mais à l'immense crédit de Machac, il a refusé de céder l'élan. Alors qu'il perdrait le match, il gagnerait le set avec la même mentalité agressive. Servant pour le set à 5-3, Machac a été dépassé avec désinvolture alors que essayer de servir et de volée . Pas de problème : il a servi et volé au point suivant, qu'il a remporté.
'Des nerfs d'acier absolus', a déclaré Jan-Michael Gambill de Tennis Channel après un autre service et volée réussi de Machac - dans le troisième set, alors qu'il menait 4-5, 15-30.
Le revers à deux mains de Machac a été mortel contre Djokovic.
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Machac a montré des signes de blessure au poignet dans le troisième set, mais vous ne l'auriez jamais su compte tenu de son artillerie constante. Et c'est là que Djokovic gagne un immense crédit : face à un joueur qui frappe fort qui n'a absolument rien à perdre, et après avoir échoué à maintenir un avantage de break de service dans le set final (Machac a breaké alors qu'il menait 2-4), Novak a refusé de céder le moment. Une défaite aurait été surprenante, mais peu dommageable pour Djokovic. Cela aurait sans aucun doute été considéré comme l'une des réalisations professionnelles du jeune quand il repense à son temps en tournée.
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Mais après quelques sets inégaux, Djokovic s'est installé dans le moment le plus chargé de pression du match, le tie-break décisif. Il a gardé certains de ses meilleurs tirs pour le moment où le vainqueur remporte tout, ne perdant qu'un point et semblant aussi confiant qu'il l'avait été toute la journée.
'Il me causait toutes sortes de problèmes', a déclaré Djokovic, qui est devenu le septième joueur de l'histoire de l'ATP à remporter 300 bris d'égalité. 'Mais je suppose que quand c'était important, j'ai trouvé un autre équipement.'
Si ce n'est pas un signe de la capacité du Serbe à jouer de son mieux quand cela compte le plus, quel que soit le classement de l'adversaire, je ne sais pas ce que c'est.
