La tête de série n ° 11 a fait tous les bons choix pour atteindre un troisième quart de finale consécutif du Grand Chelem, mais peut-il faire tomber son ennemi juré de l'échiquier mardi?
REGARDER: Khachanov a eu besoin de quatre sets lors de ses deux derniers matches à Roland Garros, dont son troisième tour contre Thanasi Kokkinakis.
PARIS—Karen Khachanov a vu le court de tennis comme un échiquier au cours des 12 derniers mois, faisant tous les bons choix pour construire une résurgence de carrière qui l'a vu atteindre trois quarts de finale majeurs consécutifs et le placer en pole position pour revenir au Top 10 après avoir pris d'assaut les huit derniers à Roland Garros dimanche.
Et ce n'est pas une vaine métaphore : Khachanov est un fou d'échecs consommé.
'J'aime jouer avec mon autre entraîneur José Clavet d'Espagne', a-t-il expliqué après s'être ressaisi après un set down pour vaincre Lorenzo Sonego sur le court Suzanne-Lenglen. 'J'avais l'habitude de jouer beaucoup avec lui, même quelques matchs pendant la journée, vous savez, le matin pour faire fonctionner le cerveau.'
Invité à comparer les deux sports, Khachanov a pensé que les échecs pourraient l'aider à réfléchir à un pas en avant sur le court de tennis.
«Je pense que lorsque vous ouvrez votre tête et que vous êtes vraiment à fond dans le jeu, vous voyez le champ beaucoup plus grand. Vous voyez les coups possibles que vous pouvez causer des ennuis à l'adversaire.
Je pense que oui, il y a des similitudes.
Cette réflexion plus claire lui a valu 20 places dans le classement depuis février dernier et l'a aidé à se qualifier pour les demi-finales de l'Open de Miami et les quarts de finale de l'Open de Mutua Madrid, en plus de ses demi-finales majeures consécutives à l'US Open et à l'Open d'Australie.
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'Parfois, vous êtes confiant, parfois vous croyez en vous-même et vous savez comment le faire, mais vous voulez toujours voir le résultat pour approuver, vous savez, que vous pouvez y arriver', a-t-il déclaré, attribuant sa course au Demi-finales de l'US Open 2022 avec suppression de ce besoin de validation.
'Maintenant, cette confiance en soi et cette confiance, ça reste là, peu importe, peu importe en fonction des résultats.'
Mais là où un match d'échecs est gagnant-gagnant, le joueur de 27 ans ne peut pas se contenter des quatre victoires qu'il a déjà amassées sur le terre battue : pour remporter un premier titre majeur tant attendu, il devra mater l'un des grands maîtres du tennis à Novak Djokovic en quarts de finale.
« Je ne vais pas vous dire mes mouvements d'échecs, non ? Parce que tu vas lui dire tout de suite », a-t-il dit en plaisantant avec un journaliste serbe.
Bien que Khachanov ait choqué Djokovic pour remporter le plus gros titre de sa carrière au Rolex Paris Masters 2018, il n'a réussi qu'un seul set lors de leurs sept derniers matchs, dont quatre l'année dernière.
« Contre lui, vous devez jouer très bien aux échecs pour le battre. Mais je vais certainement me préparer demain. Vous savez, c'est une journée entre, comme toujours, pour analyser avec votre équipe ce que vous pouvez faire mieux. Nous allons regarder quelques points, quelques matchs de sa part, puis faire un plan, en gros.
'Il est l'une des tâches les plus difficiles, l'un des adversaires les plus coriaces et, vous savez, vous ne pouvez pas le compter. Donc, en même temps, j'ai le respect ultime, mais je suis concentré, je suis motivé pour bien faire, et voyons si je peux y arriver ou non cette fois.
Ce n'est pas souvent qu'un chevalier abat un roi, mais au milieu d'une carrière record, Khachanov semble plus prêt que jamais à essayer.
