Tel un artiste visionnaire, l’Italien fait et dit des choses qui ne sont pas conventionnelles.
Tout a commencé il y a quelques semaines sous le soleil de Paris, une histoire de Grand Chelem inspirante, voire rare, mettant en vedette un prétendant méconnu émergeant comme finaliste surprise et star du jour au lendemain. Mais cette version a pris une vie après la mort puissante et mettant à rude épreuve la crédulité dans les semaines qui ont suivi – une version qui place désormais Jasmine Paolini, 28 ans, dans sa deuxième finale consécutive du Grand Chelem, en position de remporter Wimbledon samedi après-midi.
'Le mois dernier a été fou pour moi, je pense', a admis Paolini lors de l'entretien sur le terrain après sa victoire de deux heures et 51 minutes sur la vétéran Donna Vekic lors de la plus longue demi-finale féminine de l'histoire de Wimbledon.
'Maintenant, je vais prendre un bain de glace parce que mes jambes sont un peu fatiguées.'
Ce n’était pas étonnant. Paolini est la première femme à se frayer un chemin jusqu'en finale à Roland Garros et Wimbledon la même année depuis Serena Williams en 2016. Étant donné que Paolini est une dynamo italienne qui doit étirer la bande pour atteindre 5'4', et n'a jamais été Lors d'une finale du Grand Chelem jusqu'à il y a environ un mois, cet exploit semble être à peu près tout ce que Williams et Paolini ont en commun.
Mais retenez cette pensée un instant.
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Bien que Paolini ne soit en aucun cas une présence intimidante et qu’elle ne délivre pas non plus l’un des meilleurs services du jeu – deux caractéristiques du jeu de Williams – elle possède le gène agressif de Serena, l’énergie d’une supernova, ainsi qu’une vitesse et un timing formidables. Elle frise peut-être le diminutif, mais elle s'en prend vraiment au ballon et poudre en toute impunité. Elle est aussi courageuse. Ce qui aide. Beaucoup.
'Aujourd'hui, c'était vraiment, vraiment difficile', a-t-elle déclaré après avoir remporté une demi-finale captivante, pleine de rebondissements et de pathos. « Au début, j’avais vraiment du mal. [Vekic] servait très bien. Elle m'a fait courir (pour) chaque balle. Je ne servais pas bien. J'essayais juste de me répéter de continuer, d'essayer de rester près d'elle, de croire simplement que le match peut tourner à tout moment. Cela a fonctionné, je dois dire.
Cela a fonctionné parce que Vekic, qui disputait son cinquième match en trois sets de son tournoi, était en colère en fin de match, relevant héroïquement le défi – tout comme Paolini avait intensifié ses efforts quand elle en avait besoin, dans le deuxième set.
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'Je pensais que j'allais mourir dans le troisième set', a déclaré Vekic après la victoire de Paolini au bris d'égalité, 2-6, 6-4, 7-6 (8). À un moment donné, Vekic était assise sur sa chaise, incapable de retenir ses larmes alors qu'elle pressait un sac de glace contre son avant-bras droit. « J’avais tellement mal au bras, à la jambe. Ce n’était pas facile là-bas, mais je vais récupérer.
Donna Vekic sur le fait de ne jamais abandonner 🗣️ #Wimbledon pic.twitter.com/Y3VoFuLoY0
-TENNIS (@Tennis) 9 juillet 2024
Les statistiques confirment qu’il s’agissait d’une bataille difficile, opposant le service exceptionnel et l’instinct de première frappe de Vekic à la variété, à la vitesse et aux réserves de puissance surprenantes de Paolini. La différence statistique la plus flagrante était le nombre plus élevé de fautes directes de Vekic (57 au total, 25 de plus que Paolini). Samedi, Paolini rencontrera Barbora Krejcikova, une autre invitée inattendue, dans une finale intrigante.
Il est difficile de digérer le chemin parcouru par Paolini au cours du mois dernier, surtout à la lumière de l’opportunité qui l’attend. À Paris, vers la moitié du tournoi, Paolini a raconté à quel point ses ambitions tennistiques avaient toujours été modestes. Elle a déclaré qu'elle appréciait le jeu et qu'elle ne cherchait qu'une carrière professionnelle une fois que son talent commencerait à porter ses fruits.
«Je n’ai jamais rêvé d’être, vous savez, n°1 ou champion du Grand Chelem. Je n'ai jamais rêvé aussi grand', a-t-elle déclaré. Même si Paolini regardait ses compatriotes jouer à un niveau élevé dans les majors, elle ne se voyait pas à leur place.
« Imaginer que cela puisse être moi aussi était difficile. Maintenant, c'est quelque chose de fou pour moi. Je suis vraiment heureux. Également surpris. Ouais, c'est le sentiment.
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Une Renaissance italienne ✨
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Le TC Desk discute aujourd'hui de la victoire électrique de Jasmine Paolini sur Donna Vekic. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
Pourtant, nous y sommes, et Paolini n’a pas eu à modifier sa philosophie ou son comportement pour en arriver là. Son caractère ensoleillé est resté tel, comme si elle faisait partie de ces pèlerins « juste heureux d’être ici ». Elle exprime ses émotions et respire une pure joie, même dans les moments critiques.
Ce sont les modes par défaut de Paolini, mais si vous regardez de plus près, vous verrez qu'il s'agit d'un cookie sucré mais coriace. Dans les moments difficiles, elle serre la mâchoire et dirige avec son menton. Lorsqu'elle attend de rendre son service, Paolini a le front plissé d'un peintre qui tente de relever un défi sur sa toile.
Et comme cet artiste visionnaire, Paolini fait et dit des choses qui ne sont pas conventionnelles. Il y a sa bonne humeur indéfectible, bien sûr, mais aussi son ouverture d’esprit. Emma Navarro a donné beaucoup de mal à Paolini lors des matches précédents, mais avant de la rencontrer en quarts de finale de Wimbledon, Paolini a déclaré : 'Mentalement, c'était difficile de jouer contre elle.' Elle a ajouté dans le souffle suivant: 'J'aime la façon dont elle joue.'
Mon entraîneur me disait que je pouvais bien jouer ici. Je disais : « D’accord, d’accord, d’accord, mais je n’y croyais pas. Jasmine Paolini, à Wimbledon
Les résultats de Paolini à Roland Garros, bien que surprenants, étaient compréhensibles compte tenu de l’accent mis sur le jeu sur terre battue en Italie. Mais sur le gazon de Wimbledon ? C'était une toute autre histoire. Paolini a toujours un bilan perdant en surface pour sa carrière (12-13, dont seulement quatre victoires avant 2024). Mais elle s'est surprise à quel point elle s'est sentie à l'aise sur gazon lors de la récente mise au point d'Eastbourne Wimbledon, où elle a atteint les demi-finales.
« Peut-être que je n’avais pas réalisé avant [que je pouvais bien jouer sur gazon] », a-t-elle déclaré. « Mon entraîneur me disait que je pouvais bien jouer ici. Je disais : « D’accord, d’accord, d’accord, mais je n’y croyais pas. »
Paolini a prouvé qu'elle avait tort, mais a nié que l'entraînement sur gazon impliquait un « aha ! moment, ou un changement significatif dans sa façon de jouer.
'Je ne sais pas, je pense que je peux frapper la balle vraiment très fort', a-t-elle déclaré. 'Mais pour moi aussi, je peux défendre et pour moi, le mouvement est important. Je n’ai rien eu à changer, j’ai juste dû m’adapter davantage car l’herbe est glissante.
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© 2024 Robert Prangé
Vivre le genre d’histoire de Cendrillon que Paolini a écrite pour elle-même peut être une expérience désorientante qui laisse le joueur stressé et traversé d’interminables « et si » jusqu’à ce que le récit entre en collision avec la réalité. Cela ne semble pas être un danger pour Paolini, qui profite de son tour sur le tapis vert magique de Wimbledon.
'J'essaie de vivre le présent', a-t-elle déclaré lors de sa dernière conférence de presse. « [Essayer] d'apprécier ce que je fais et de ne pas oublier où je suis. Je pense que c’est une position vraiment privilégiée, et je dois garder cela en tête.
'De plus, parfois, j'essaie de me dire : 'D'accord, blagues à part, appréciez, mais restez également concentré et réfléchissez à ce que vous devez faire pour entrer sur le terrain et donner à 100 % ce que vous avez.' , je pense, entre profiter et être concentré.
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Paolini a déclaré qu'elle soupçonnait qu'elle pourrait être nerveuse samedi, mais pour le moment, elle se sentait détendue. Elle a rappelé à ses interlocuteurs en salle de presse : « Je suis la même personne. Je fais les mêmes choses. [But] Ouais, je suis un peu surpris de la façon dont je gère ça.
Il peut être utile pour Paolini de se rappeler qu'elle n'a qu'à continuer à gérer la situation comme elle l'a fait le mois dernier pendant moins de 48 heures.
