L'événement de niveau 250 s'est imposé comme un incontournable du swing asiatique, mais les plus grandes aspirations ne s'arrêtent pas là.
© KTF
Fin septembre, l'ATP est officiellement revenue en Chine pour la première fois depuis 2019 avec deux événements de niveau 250 à Chengdu et Zhuhai. Un calendrier pré-pandémique voit les joueurs revenir à des tournois comme l'Open de Chine et le Masters de Shanghai, piliers du swing post-US Open. Mais un tournoi émergent a depuis rejoint le swing asiatique comme étape fiable de la tournée.
L'Astana Open a fait ses débuts au Kazakhstan il y a trois ans, à huis clos, lorsque l'ATP a offert aux promoteurs la possibilité d'organiser des événements dans de nouveaux lieux sous licence d'un an, compte tenu des défis posés par le COVID-19. Astana a prospéré, ce qui a abouti au retour du tournoi en 2021, à l'élévation au rang d'événement unique de 500 l'année dernière et à des négociations réussies pour rejoindre définitivement le circuit ATP cette saison.
Arriver à ce point a été un travail d'amour, en grande partie dû à la passion et à l'imagination de Bulat Utemuratov, président de la Fédération kazakhe de tennis (KTF). Au cours des 16 dernières années, plus de 100 millions de dollars ont été investis localement par l'entrepreneur et philanthrope pour établir une infrastructure globale centrée sur l'accès direct à des tribunaux de qualité, un encadrement de haut niveau et une aide financière fiable.
Bublik affiche une fiche combinée de 14-9 (11-6 en simple) pour le Kazakhstan en Coupe Davis.
© Andreï Oudartsev / KTF.kz
tactiques de tennis de table
Bases, grandes scènes
La vision d’Utemuratov de populariser ce sport à l’intérieur des frontières de son pays a pris forme à partir d’une vision à 360 degrés. Depuis 2007, la participation des jeunes est passée de 1 500 à 30 000 enfants (à titre de référence, la population du Kazakhstan, qui compte un peu moins de 20 millions d’habitants, équivaut à peu près à l’État de New York). Elena Rybakina a remporté le titre en simple à Wimbledon en 2022, Anna Danilina a remporté le titre en double mixte à l'US Open en 2023 et l'équipe du Kazakhstan pour la Coupe Billie Jean King est classée n°7. Alexander Bublik a accédé au Top 25 en juillet, quelques semaines après avoir célébré son premier titre sur 500 m à Halle. . Le Kazakhstan compte désormais plus de 360 courts en dur et en terre battue, dont le coût horaire est inférieur à 10 dollars.
Cela dit, amener le tennis de classe mondiale à sa porte dérobée est un moteur majeur de la santé actuelle et future du tennis kazakh, estime Utemuratov.
« Je pense qu’il est important d’accueillir de grands tournois internationaux pour que cela continue. Aujourd’hui, au Kazakhstan, il existe plusieurs sports très appréciés qui gagnent en popularité, et le tennis figure déjà parmi les cinq sports les plus populaires de tous », a-t-il déclaré à TENNIS.com.
La semaine dernière, Utemuratov a été réélu pour un troisième mandat au conseil d'administration de la Fédération internationale de tennis (ITF), où il occupe le poste de vice-président.
'Nous avons élevé le tennis au Kazakhstan d'un sport autrefois impopulaire à un sport accessible à tous, tandis que la semaine du tournoi d'Astana en a fait un sport auquel tout le monde veut jouer', déclare Utemuratov. « Le tournoi a popularisé davantage le tennis et montre à nos jeunes joueurs que, tout comme le Kazakhstan peut devenir un centre mondial du tennis, ils peuvent devenir des stars mondiales du tennis. L’Astana Open a montré aux champions et aux jeunes joueurs de la prochaine génération qu’il est possible de s’entraîner et de jouer chez soi, mais aussi de réussir au niveau international.
« C’est une chose d’envoyer tous vos bons joueurs de tennis nationaux concourir à l’étranger, mais c’en est une autre de rassembler tous les grands joueurs du monde pour rivaliser avec les vôtres chez vous. Nous voulions vraiment mettre le Kazakhstan sur la carte du tennis mondial.
Je pense qu’il est très important pour le pays et pour les enfants de connaître non seulement Alexander Bublik ou Elena Rybakina, mais aussi de savoir qu’il y a d’autres personnes là-bas et qu’il y a de la place pour ces enfants. Alexandre Bublik
Disney Plus est Roku TV
Bublik a fait l’expérience directe de l’impact du plan d’Utemuratov, en tant que joueur aux grandes aspirations et en tant que modèle qui est la preuve de concept de ce qui est possible. Représentant du Kazakhstan depuis novembre 2016, Bublik est ravi que le dévouement de sa fédération ait permis d'obtenir un statut permanent de tournoi ATP.
«Je suis arrivé au Kazakhstan pour la première fois en 2016, je rêvais d'organiser un événement du circuit ATP. Ce n'était qu'un rêve', a expliqué Bublik dans un e-mail. « Ils ont travaillé dur pour obtenir une licence permanente au Kazakhstan. C’est un grand pas en avant pour nous et pour notre pays. Je peux voir la différence : le développement est énorme, les enfants sont partout et ils connaissent les joueurs.
Les enfants sont une priorité pour les organisateurs d’événements tout au long du tournoi. L'année dernière, lorsque l'événement s'est vanté de la présence de grandes stars avec Novak Djokovic, Carlos Alcaraz et Daniil Medvedev et a atteint sa capacité maximale, les enfants sans siège à la Beeline Arena ont reçu des coussins spéciaux pour s'asseoir sur les marches et avoir la chance de voir le trio de champions majeurs en action (le le tribunal principal peut accueillir environ 2 000 personnes). À l'heure actuelle, les filles représentent 55 pour cent des jeunes jouant au tennis, selon la KTF. Les cliniques sont un pilier de l'Astana Open, Bublik occupant sa place en tant que personnage principal des objectifs de l'initiative.
« Pendant le tournoi, nous faisons de notre mieux pour rapprocher les meilleurs joueurs des enfants, pour les inspirer et leur apporter de la joie. Nous organisons des séances de jeu spéciales et des séances de signature d'autographes pour les enfants et pensons qu'il est important d'adopter une approche holistique de l'inclusion, en éliminant les barrières en matière de sexe, de handicap et de revenu », déclare Dias Doskarayev, vice-président de KTF.
« La passion d’Alexander transparaît lorsqu’il représente l’équipe nationale du Kazakhstan, dont il est le joueur principal. Naturellement, les jeunes joueurs de tennis du Kazakhstan le considèrent comme un modèle, et il leur rend la pareille. Alexander aime animer des masterclasses pour les enfants, leur transmettre de nouvelles compétences et partager généreusement sa richesse d'expérience avec eux.
regardez le défilé de Thanksgiving de Macy en ligne gratuitement
Fans présents à l'édition de cette année de l'Astana Open.
© Andreï Oudartsev / KTF.kz
Bublik occupe depuis longtemps le poste de joueur n°1 de son pays à l’ATP. Lorsqu’il est chez lui, le joueur de 26 ans reconnaît l’influence qu’il a sur le développement du football au niveau local et assume la responsabilité de veiller à ce que les progrès progressent comme l’un de ses principaux objectifs de carrière. Lors de la journée des enfants la semaine dernière, il a noué des liens avec plus de 200 enfants et a fièrement observé leurs connaissances transparaître lorsque ses pairs Tallon Griekspoor, Adrian Mannarino, Jiri Lehecka et Alexei Popyrin se sont joints aux activités.
'Je pense qu'il est très important pour le pays et pour les enfants de connaître non seulement Alexander Bublik ou Elena Rybakina, mais de savoir qu'il y a d'autres personnes là-bas et qu'il y a de la place pour ces enfants', déclare le numéro 35 mondial. .Prenez 100 places. Cela paraît peu, mais je pense que tout le monde a sa chance et il est important de pouvoir transmettre cela aux enfants et leur expliquer que ce n'est pas seulement un rêve, cela peut devenir une réalité un jour, et très bientôt.
Mueller tennis elbow
'Cela ressemble à cinq, six ou dix ans de travail acharné, mais tout d'un coup, vous y êtes, vous êtes dans le stade et vous jouez sur le court central de Wimbledon. Je pense donc que pour les enfants, il est très important d’avoir ce lien entre les meilleurs du pays. En parlant de moi et d'Elena, je pense qu'Elena fait un travail phénoménal. Après qu'elle ait remporté Wimbledon, j'ai vu beaucoup d'enfants, surtout des filles, dire : « Je veux être comme Elena. » Je suis donc très fier de ce que nous faisons pour le pays.
Voir cette publication sur InstagramUn message partagé par la Fédération kazakhe de tennis • Astana Open (@ktf.kz)
Grands noms, grande image
Classé à environ 100 places derrière Bublik se trouve le numéro 2 du Kazakhstan, Timofey Skatov. Parmi les avancées du joueur de 22 ans cette année, citons les qualifications réussies pour le tableau principal de Roland Garros et de l’US Open. Skatov a choisi d'adopter une approche de calendrier différente en engageant deux challengers sur terre battue au Portugal en faveur de jouer à Astana, même s'il gardera toujours de bons souvenirs de sa première victoire en match de tournée à domicile en 2021.
« Il y avait en fait quelque chose de drôle dans cette journée-là. J’ai joué mon premier ATP 250 en 2020 et j’ai vraiment perdu. J’étais parti sans mon entraîneur car nous n’arrivions pas à lui obtenir un visa, à cause des restrictions COVID à l’époque », se souvient-il. « Alors l'année suivante, j'y suis allé avec mon entraîneur et tout était prêt, mais à la dernière minute il est tombé malade et a dû rester à l'hôtel ce jour-là pour regarder le match à la télévision. J'ai donc dû rejouer sans lui, mais j'ai finalement gagné ce match qui m'a semblé si enrichissant.
«C'était une très belle journée et une victoire pour moi. Tous [of] nos tournois sont toujours extrêmement organisés et accueillants. La KTF souhaite vraiment que tous les joueurs vivent une expérience positive.
Sebastian Korda, cinquième tête de série, affrontera mardi Adrian Mannarino, sixième tête de série, pour la couronne en simple de cette année. Korda disputera sa deuxième finale de 2023 après avoir terminé deuxième à Adélaïde en début de saison.
© Andreï Oudartsev / KTF.kz
Raquette de tennis à 2 manches
Pour Utemuratov, il vise naturellement bien plus encore. Son prochain objectif pour l’Astana Open est de le faire passer de 250 à 500 après avoir vu ce que l’édition 2022 a fait pour accroître la force de son peloton de joueurs, générer des revenus et propulser l’intérêt général pour le sport. Avec quelqu'un comme Rybakina qui vient tout juste de commencer sa carrière, le visionnaire est tout à fait ouvert à l'idée d'intégrer un événement du circuit WTA dans son ensemble (Astana a organisé un événement unique en 2021).
« Nous aimons penser que la KTF peut servir de guide à d’autres fédérations cherchant à développer le sport dans leur pays, non seulement en raison de notre succès à construire notre scène du tennis à partir de zéro, mais également en raison de notre succès à l’internationaliser. Organiser un tournoi ATP a beaucoup aidé à cet égard », déclare Utemuratov.
« Nous envisageons d'organiser un tournoi annuel WTA 250 à Almaty. Cela nécessiterait un soutien supplémentaire de la part de la KTF, car les sponsors et les diffuseurs ont malheureusement tendance à sous-évaluer le tennis féminin par rapport au tennis masculin. Nous visons à susciter encore plus d’intérêt et d’investissements dans le tennis féminin et à faire du tennis l’un des sports les plus inclusifs et les plus équilibrés entre les sexes, comme nous le pensons.
En mars de cette année, il a été révélé que Rybakina avait accordé 35 millions de tenges kazakhs (environ 73 311 dollars aujourd'hui) pour financer 14 bourses destinées aux filles espérant un jour la rejoindre dans les rangs professionnels. La jeune femme de 24 ans a été encore plus inspirée à redonner après avoir lu des lettres qui lui étaient adressées par un groupe de jeunes femmes.
'Cela m'a été d'une grande aide lorsque j'ai commencé [en tant que] professionnel, de la Fédération, donc je pensais qu'il y aurait un bon moyen de remercier en retour', a déclaré Rybakina à l'Open de Miami.
