L'été de Coco était à nos portes avant que nous nous en rendions compte, et elle a saisi l'instant.
Cette année, pour le Mois de l’histoire des Noirs, nous nous concentrons sur une jeune joueuse afro-américaine qui a déjà marqué l’histoire du tennis. Au cours de ses cinq années en tant que professionnelle, Coco Gauff a pris le relais de Venus et Serena Williams, vainqueur du Grand Chelem, tout en poursuivant l'engagement d'Arthur Ashe en faveur de la justice raciale.
À l'approche du 20e anniversaire de Gauff en mars, nous passons cette semaine à examiner cinq moments marquants de son adolescence.
'Je ne dirais pas 'opportunités manquées', car le tennis, c'est apprendre', a déclaré Gauff, revenant sur certaines de ses lacunes, après avoir remporté son premier titre du Grand Chelem. 'Peut-être que ces erreurs sont celles que je devais commettre pour m'aider à m'améliorer à l'avenir.'
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2023 : S'envole vers la gloire du Grand Chelem sur le terrain, tout en paraissant plus accessible que jamais en dehors
'Je ne sais pas en quoi cela est réel', a déclaré Gauff en souriant alors qu'elle regardait avec émerveillement le trophée du champion de l'US Open devant elle.
Elle n’était pas trop humble. La façon dont elle avait remporté son premier titre du Grand Chelem semblait plus qu’irréelle.
Cela a commencé de la manière la moins propice imaginable : avec une défaite au premier tour contre Sofia Kenin à Wimbledon qui a secoué l'équipe Gauff comme peu de gens l'avaient fait auparavant. Coco a passé les semaines suivantes à prier pour avoir un avenir dans le tennis, tandis que son père, Corey, était tellement secoué qu'il s'est remplacé comme entraîneur de sa fille par Brad Gilbert.
Un peu de prière, un peu de Brad, et voilà, l’été de Coco était à nos portes.
Coco Gauff était la plus jeune finaliste féminine de l'histoire du tournoi de Cincinnati.
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Entre Wimbledon et l’Open, Gauff a compressé une demi-douzaine d’années d’améliorations en une demi-douzaine de semaines. Elle a remporté son premier tournoi de niveau 500, au Citi Open de D.C.. Elle a remporté son premier tournoi de niveau 1000, au Western & Southern Open de Cincy. Elle a battu son ennemi juré, Iga Swiatek, pour la première fois. Elle a servi avec plus de puissance et de confiance, et a joué de manière plus agressive et décisive depuis la ligne de fond qu'auparavant. Le Coco que nous attendions depuis 2019 était arrivé.
Ensuite, elle s'est surpassée en allant de l'avant et en remportant également l'US Open. En finale, elle a battu la tête de série n°1 Aryna Sabalenka, non pas en montrant son nouveau jeu offensif ; elle l'a fait en revenant à ce qu'elle fait de mieux, courir et défendre et finalement briser le cerveau de son adversaire. Gauff n'a frappé que 13 coups gagnants en trois sets, mais elle a clôturé avec un spectaculaire, une passe du revers frappée au sprint complet, alors qu'elle tombait sur le terrain en triomphe. Sa mère, Candy, dansait dans les gradins. Elle connaissait le redoutable « peut-elle gagner le gros ? la conversation autour de sa fille était terminée avant même de pouvoir commencer.
'Il n'y a rien de plus dramatique que ça', a déclaré Coco plus tard.
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Dramatique, mais aussi pertinent. Alors que Gauff s'envolait vers la gloire sur le terrain l'été dernier, elle ressemblait beaucoup à nous tous en dehors. Elle a parlé de sa lutte contre le syndrome de l'imposteur, de ses problèmes d'estime de soi et de sa mauvaise habitude, mais pas rare, de trop s'en prendre à elle-même. Avant sa demi-finale contre Swiatek à Cincinnati, elle doutait de ses capacités, alors elle s'est donnée un discours d'encouragement.
« Je me suis regardé dans le miroir, je me suis dit : « Non, tu sont un bon joueur !’”
À la fin de son Open, Gauff a déclaré qu’elle ne regrettait pas de ne pas avoir aussi bien joué dans le passé et qu’elle ne considérait pas ses défaites antérieures comme des occasions gaspillées.
'Je ne dirais pas 'opportunités manquées', car le tennis, c'est apprendre', a-t-elle déclaré. 'Peut-être que ces erreurs sont celles que je devais commettre pour m'aider à m'améliorer à l'avenir.'
Sur le stand ESPN après la finale, Chris Evert, ravie, a fait écho à ce que beaucoup d'entre nous ont ressenti lorsqu'elle a dit à Coco : 'Tu me donnes envie d'être une meilleure personne.'
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Tout autant que son trophée de l’US Open, c’est un héritage dont elle peut être fière pour quelqu’un qui vient tout juste de quitter l’adolescence.
