L'Ukrainienne, dernière du quatrième tour à Paris il y a cinq ans, a connu une saison renaissante alors que son cœur est fermement avec ses compatriotes qui se battent à la maison.
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FLASHBACK : A Rome, Lesia Tsurenko a battu sa compatriote Elina Svitolina dans une affaire entièrement ukrainienne.
Bien qu'il lui aurait été facile de le faire à tout moment au cours des cinq dernières années, Lesia Tsurenko n'a jamais abandonné - et cette persévérance obstinée a valu à la vétéran ukrainienne une chance d'affronter la n ° 1 mondiale Iga Swiatek au quatrième tour de Roland. Garros.
Tsurenko, aujourd'hui âgé de 34 ans dès la troisième journée de ces championnats, est en pleine renaissance parisienne. Ancien n ° 23 mondial, Tsurenko, non classé, a renversé Barbora Krejcikova, Lauren Davis et Bianca Andreescu pour atteindre les huitièmes de finale, et se rendra lundi au court Suzanne-Lenglen contre le champion en titre.
Il s'agit de ses meilleurs résultats en Grand Chelem depuis qu'elle a atteint les quarts de finale de l'US Open 2018, battant en route la numéro 2 mondiale de l'époque, Caroline Wozniacki, et sa première participation au quatrième tour à Paris depuis cette année-là également. Mais c'est d'autant plus impressionnant quand on examine où en était Tsurenko l'an dernier.
L'année dernière, à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, elle a pensé à arrêter complètement le tennis : languissant en dehors du Top 100 du classement, elle n'était pas seulement aux prises avec une blessure chronique au coude droit, quelque chose qui a d'abord commencé à la tourmenter au cours de la période. où elle a flirté avec le Top 20 en 2019 - mais la culpabilité de ne pas être dans son pays pour faire sa part dans l'effort de guerre.
'C'était en fait une grande décision pour moi de rester dans le tennis', a-t-elle déclaré aux journalistes après avoir battu Andreescu. 'Je pense que ce qui m'a vraiment aidé, c'est que j'ai augmenté mon travail avec un psychologue. J'ai beaucoup augmenté parce que j'ai eu des crises de panique et j'ai eu des moments vraiment difficiles.
'C'était un processus d'apprentissage sur la façon de continuer à jouer dans ces conditions et sur la façon d'essayer d'aller sur le court et avec des objectifs plus grands. Pas seulement jouer au tennis, mais je serai honnête. Je veux gagner le plus possible pour faire un don en tant que plus que je peux. C'est en fait une chose plus importante que j'ai à l'esprit quand j'ai décidé que je continuerai à jouer et que je serai en tournée.
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'Je n'ai jamais joué pour de l'argent. Jamais de ma vie je n'ai pensé à l'argent qui allait sur le terrain et à la grosse somme d'argent que je recevrais si je gagnais', a-t-elle poursuivi. 'Mais en fait, je dois dire que j'ai eu une conversation avec [l'ancien joueur ATP] Alex Dolgopolov, ce qui m'a vraiment aidé. Il m'a dit:' Écoute, nous ferons notre travail ici, et tu continues ton travail, et tu continues. ce que vous pouvez faire le mieux.' Il m'a dit que, vous savez, nous avons besoin d'argent.
'J'ai dit, OK. Alors je continue à jouer. ... C'est juste une chose plus importante dans ma tête. Et souvent, quand j'ai des moments difficiles dans mon match, je me rappelle aussi que je viens d'Ukraine, que je suis ukrainien , et je fais partie de la nation la plus forte, et je dois être fier, et je suis fier d'être Ukrainien.'
La gestion de son esprit par Tsurenko au cours de la dernière année et plus a ajouté à la gestion approfondie qu'elle faisait déjà pour son corps. Entre les Opens BNP Paribas de 2022 et 2023, elle a pris sa retraite ou s'est inclinée dans neuf des 18 tournois auxquels elle a participé. Mais elle n'a disputé que deux tournois après l'US Open de l'année dernière, une pause qui, selon Tsurenko, a rajeuni son corps alors qu'elle espérait un 'miracle'.
'J'ai eu une longue, longue histoire avec mon coude droit, je l'ai dit plusieurs fois, ce fut une période terrible de ma vie d'avoir mal tous les jours', a-t-elle déclaré. 'Je n'ai pas pu beaucoup jouer au tennis. Je n'ai pas pu m'entraîner. Je me suis retiré des tournois, j'ai pris ma retraite tant de fois, et c'était très douloureux mentalement. C'est donc une autre partie de ma vie.
'Je n'ai pas tellement mal en ce moment, donc je peux m'entraîner plus, je peux jouer plus. Bien sûr, cela me rend très heureux de jouer, et je ne m'y attendais pas. Je vais être honnête, au début de cette année, je ne m'y attendais pas.
'Bien sûr, je gagne beaucoup de matchs, ce qui est certainement une sensation formidable. J'ai essayé de rester concentré. Et, croyez-moi, je me souviens toujours de mon pays et de mon peuple, le peuple ukrainien.'
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Tsurenko est entrée à Roland Garros au 66e rang, en partie grâce à une deuxième place à Hua Hin, en Thaïlande, en février - sa première finale en quatre ans - et à d'autres bons résultats. Mais elle entre dans son match contre Swiatek en tant qu'outsider ferme, mais dans le contexte du tournoi et de ses deux dernières rencontres avec Swiatek. Swiatek mène leur tête-à-tête 2-0; les deux matches ont été disputés sur terre battue - à Roland Garros l'an dernier et à Rome le mois dernier - et Swiatek et les a remportés tous les deux par des scores identiques de 6-2, 6-0.
'Probablement l'un des plus grands défis du circuit en ce moment', a déclaré Tsurenko. 'Je viens d'avoir un match contre elle à Rome, et je pense que c'était bien de sentir comment elle joue et de ressentir la vitesse de ses tirs. C'était vraiment une bonne expérience pour moi. C'était une bonne leçon pour moi, alors Je vais essayer de mieux jouer cette fois.'
'Le tennis est l'amour de ma vie', a-t-elle ajouté, 'donc j'apprécie vraiment d'être ici.'
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