Le tennis donne à chaque joueur une chance d'exceller avec ses compétences sur mesure en permettant aux joueurs de jouer sur une variété de surfaces. Chanceux sont ceux qui sont capables de perfectionner leur jeu à un point tel qu'ils deviennent suffisamment adaptables pour jouer dans toutes les conditions. Et cela ne devient pas plus grand que lorsque deux de ces joueurs tout-terrain qui sont également bons dans tous les aspects finissent par se rencontrer dans un méga événement tel qu'une finale du Grand Chelem. Plus important encore, si ces deux joueurs s'avèrent être les personnes les mieux classées dans les classements WTA ou ATP, ce serait un concours qu'aucun fan de tennis ne voudrait manquer.
L'une de ces compétitions passionnantes a eu lieu sur les courts en terre battue de Roland Garros le 6 juin 1992 entre sans doute deux des plus grandes dames à avoir jamais joué au football. Il est intéressant de noter que Monica Seles et Steffi Graf, qui ont disputé cette finale mémorable ce samedi, cherchaient à remporter leur troisième couronne française, la seule différence étant qu'une victoire du gaucher lui aurait permis de réaliser un triplé de titres, après avoir remporté le trophée les deux années précédentes. En revanche, pour le Graf n°2 mondial de l'époque, la motivation était un peu en retrait. La dernière victoire de l'Allemande ici a eu lieu en 1988 dans le cadre de sa collection Golden Grand Slam et par la suite, elle a vu son propre tour du chapeau refusé l'année suivante par l'Espagnole Arantxa Sanchez-Vicario.
L'enjeu était donc important pour les deux joueurs lorsqu'ils ont pris le terrain lors de l'après-midi mouvementée du premier samedi de juin 92. C'était un match entre l'ancien n°1 mondial et le n°1 mondial en titre ; la Yougoslave avait supplanté Steffi Graf l'année précédente (1991) de la première place du classement WTA. Il s'agissait de leur troisième rencontre à Roland-Garros, dont la première a eu lieu en 1989 lorsque l'Allemand a battu Seles, 16 ans, en demi-finale. L'année suivante, c'est exactement le contraire que la merveille adolescente a rendu la pareille en surclassant Steffi en finale, remportant son tout premier titre à Roland-Garros.
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Bien qu'il y ait eu très peu de choix entre les deux avant le début du match, compte tenu de leurs réalisations dans les Majors, on pensait que la championne en titre de l'époque avait un léger avantage sur son adversaire. La Yougoslave avait en sa possession des coups de fond supérieurs et une meilleure défense de fond de court. En fait, Chris Evert avait déclaré une fois qu'elle n'avait jamais vu quelqu'un frapper la balle plus fort que Seles. Steffi Graf, aux pieds légers, avait l'un des meilleurs coups droits du secteur, mais son revers à une main était considéré comme son talon d'Achille. En fait, elle jouait assez souvent le revers slice plutôt que de frapper avec le coup. Voici un compte rendu détaillé de cette rencontre mémorable entre ces deux grands de tous les temps :
Première série :
Après avoir remporté ses quatre dernières finales consécutives du Grand Chelem à la seule exception de Wimbledon en 1991, qu'elle n'a pas disputée, Seles a commencé le match en pleine confiance. Ciblant l'aile de revers plus faible de son adversaire, Seles a mis Graf sur le pied arrière dès le départ. Incapable de gérer les puissants coups de fond à deux mains de l'adolescente, l'ancienne championne de 22 ans a commis plus d'erreurs que d'habitude puisqu'elle a fini par perdre 11 des 12 premiers points joués. La Yougoslave, qui jouait à deux mains des deux ailes, s'est rapidement retrouvée au service du set à 5-1. Un petit manque de concentration du gaucher grognant a ramené l'Allemande dans le set alors qu'elle brisait le premier pour ne prendre que son deuxième match du set. Mais très vite, la deuxième meilleure joueuse du monde a été amenée sur terre alors que la joueuse de 19 ans lui a cassé le dos pour remporter le set 6-2. Alors que la colonne des erreurs était à la hausse pour Steffi, la colonne des gagnants a continué d'augmenter pour la Yougoslave, résumant à peu près le premier set.
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Deuxième ensemble :
Alors qu'il semblait que le match touchait à sa fin, la titulaire à onze reprises du Grand Chelem à l'époque a pris en compte son expérience, apportant de nombreux changements à son jeu. Elle est devenue d'autant plus agressive et a veillé à ne pas laisser tomber son service en premier. Pour la première fois du match, son coup droit a commencé à lui venir en aide alors qu'elle commençait à dominer les échanges avec des vainqueurs battants de la ligne de fond. Steffi a obtenu la pause bien méritée dans le deuxième set et a pris les devants à 3-2 pour perdre son service lors du tout prochain match, ce qui a égalé le set à trois matchs chacun. Cependant, l'Allemand a de nouveau cassé le service de Seles pour prendre une avance de 4-3. Le match suivant a été témoin de toutes sortes de drames alors que Steffi regardait le canon avec trois points de rupture contre son nom. Mais son coup droit a produit des gagnants au bon moment, ce qui l'a sauvée de la situation difficile alors qu'elle tenait le service pour une avance de 5-3. Après cela, elle a brisé le service de Seles une fois de plus avec un coup droit gagnant, remportant le deuxième set 6-3.
Troisième série :
Le match étant à égalité à un set chacune, les deux dames ont tenté de tuer dans le troisième et dernier set. Les dames implacables ont pu conserver leurs matchs d'ouverture qui ont été remplis de rallyes épuisants. Bien que l'élan ait été clairement en faveur de Graf après avoir remporté le set précédent, le gaucher est revenu en force, mettant une forte pression sur le service de son adversaire. Aidée par quelques retours magiques, elle a battu son adversaire assez tôt et a également tenu son service suivant. La n°1 mondiale de l'époque semblait avoir trouvé son rythme au bon moment alors qu'elle prenait rapidement les devants 5-3, laissant le vainqueur du Golden Grand Slam servir pour rester dans le match. C'était le jeu de service où Steffi a combattu non pas un mais quatre points de championnat afin de rester dans le match. Elle a produit des gagnants spectaculaires à l'heure la plus nécessaire pour rester dans le match à 4-5.
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La Seles déçue, après avoir échoué à capitaliser sur quatre points de championnat, a perdu son propre service, ce qui a égalisé le match à cinq matchs en tout. Dans ce qui semblait être une mauvaise publicité pour le match, les deux dames faisaient trop d'erreurs qui n'ont mené le match nulle part. Enfin, lorsque les scores étaient à égalité à huit, Seles a pu produire un vainqueur du revers qui lui a donné la pause bien méritée alors qu'elle prenait position pour servir pour le championnat pour la troisième année consécutive. Lorsque Seles servait avec deux points au championnat, Steffi, mentalement coriace, a produit un brillant point pour le ramener à un. Cependant, Lady Luck a finalement échappé à l'Allemande alors que son coup droit a finalement trouvé le filet, laissant la championne en titre soulever le trophée pour la troisième fois consécutive après un marathon de deux heures et 43 minutes, ce qui était assez inhabituel pour le tennis féminin. Cette victoire de Seles sur Graf, au score de 6-2, 3-6, 10-8, serait aussi le dernier succès du premier sur la terre battue de Roland Garros.
L'année suivante, un fan dérangé de Graf a poignardé le grand gaucher au cours d'un match, et après cet horrible incident, Seles n'a jamais pu retrouver sa touche perdue malgré son retour au tennis de compétition après une mise à pied de deux ans. Cependant, cette finale où elle a battu Steffi en trois sets restera à jamais comme l'un des meilleurs matchs jamais joués dans un tournoi du Grand Chelem, sans parler de Roland Garros.
