L'improbable championne olympique a rejoint le podcast Inside-In de Tennis Channel pour revivre cette course aux médailles d'or de conte de fées et a expliqué pourquoi elle a adopté son nouveau rôle d'inspiration pour d'autres rêveurs.
La vie est pleine d'opportunités et d'obstacles, comme le savent très bien les joueurs de tennis. Aux Jeux olympiques de 2016 à Rio, l'épreuve du simple féminin a mis en vedette un who's who de la royauté WTA, chacun avec le jeu et la faim pour remporter la médaille d'or. Mais c'est la fille de Porto Rico qui les a tous choqués, a uni une nation et a captivé les fans de sport du monde entier avec sa performance triomphale.
Monica Puig est devenue une star mondiale en un instant, et bien que des blessures aient fait dérailler sa carrière professionnelle, elle utilise toujours son pouvoir de star pour de bon. Sur le podcast Inside-In, Puig détaille les précieux moments entourant son couronnement, la transition de sa carrière de joueuse à la vie civile, et pourquoi elle a tellement plus à offrir dans les années à venir.
Tout a commencé avec ses racines latino-américaines. La fierté de Puig pour son héritage portoricain est abondante, et elle est restée avec elle lorsqu'elle a déménagé à Miami avec sa famille. Comme beaucoup de frères et sœurs plus jeunes, elle a suivi son frère sur le court de tennis, où elle s'est montrée prometteuse en grandissant. Le moment décisif qui a façonné son développement a été un acte de gentillesse désintéressé de la part de son directeur d'école primaire, qui a en fait encouragé une approche école-maison si le tennis était quelque chose pour laquelle elle était sérieuse.
'Je la voyais comme ma fée marraine d'une certaine manière', se souvient Puig. 'Je me souviens que le directeur a fait asseoir mes parents et leur a dit : 'Hé, tu penses qu'elle peut vraiment faire ça ? artisanat.' Et c'est exactement ce qui s'est passé.'
Cette approche gracieuse n'a pas échappé à Puig, qui a eu la chance de retourner à l'école à l'âge adulte avec de l'or durement gagné autour du cou.
La carrière professionnelle de Puig a commencé à l'adolescence, et elle a été aussi compétitive et intense qu'on pourrait s'y attendre. Elle s'est bien entendue avec ses collègues pros et sa génération est devenue connue pour l'effet de marée montante que l'environnement produisait.
poignée de raquette de tennis regrip
'Vous voyez que quelqu'un va bien, cela vous pousse à travailler un peu plus dur et à être un peu mieux. Et c'est ce que j'ai l'impression que notre génération a bien fait', a-t-elle déploré.
Puig a remporté deux titres WTA et a été classée dans le Top 30, mais c'est le triomphe olympique de 2016 dont tout le monde se souviendra. Le fait qu'elle ait même joué dans les jeux était improbable, ayant eu besoin d'une bonne performance à Roland-Garros pour même se qualifier. À 22 ans, elle a envoyé Garbiñe Muguruza, Petra Kvitova et Angelique Kerber, qui était au milieu d'une saison pro transcendante. Personne ne pouvait le voir venir, y compris Puig elle-même, comme elle l'a admis avec joie.
Lorsque le dernier point a été joué et que Puig a levé les bras en signe d'exaltation, les Jeux olympiques de Rio ont présenté un moment marquant. L'opprimé avait fait l'impensable et Porto Rico avait son premier médaillé d'or.
'Je ne peux plus écouter l'hymne national portoricain sans pleurer', a déclaré Puig.
Son île natale est devenue folle, Jennifer Lopez et Ricky Martin faisaient partie de ceux qui lui souhaitaient bonne chance sur les réseaux sociaux, et l'unité était clairement montrée en faveur du plus improbable des champions.
les bases du score au tennis
'Pour moi, tout était à propos de mes parents à ce moment-là', se souvient Puig de ses tentatives frénétiques de les appeler au milieu de la pure jubilation. 'Une fois que j'ai enfin pu leur parler, c'était vraiment le meilleur moment que j'ai jamais eu.'
Un défilé de la victoire a suivi à Porto Rico, avec des fans de tous âges venus célébrer leur champion. Même s'il s'agissait peut-être d'un sport individuel, les événements de cette journée et au-delà concernaient la nation. C'était la médaille d'or de Porto Rico et Monica Puig était la championne de Porto Rico.
Malheureusement pour Puig, des blessures ont fait dérailler sa carrière professionnelle prometteuse beaucoup trop tôt. Après des années de douleur et plusieurs opérations chirurgicales, elle a définitivement raccroché sa raquette en 2022. Mais il n'y avait pas de temps pour s'apitoyer sur son sort, car Puig savait exactement ce qu'elle voulait que son deuxième acte soit.
'J'ai l'impression d'avoir une personnalité très pétillante, et je n'ai pas peur d'aller parler à qui que ce soit. Parfois, il faut que j'arrête de parler', a-t-elle déclaré joyeusement.
Puig a été présentée sur plusieurs réseaux, y compris ici même sur Tennis Channel, et elle n'a pas peur d'essayer différentes missions. Qu'il s'agisse de plusieurs heures à appeler des matchs dans la cabine de diffusion ou d'une mission spéciale au Home Run Derby de la MLB, aucun défi n'est trop grand pour elle. Et Puig a trouvé quelque chose pour remplacer les démangeaisons compétitives que le tennis a grattées toute sa vie, car le marathon est devenu sa nouvelle passion. Elle a terminé le marathon de New York l'automne dernier et prévoit d'en éliminer cinq autres avant la fin de 2024. Le seul problème avec son premier marathon était le moment de celui-ci, tombant la semaine même où elle s'est mariée.
'Je n'étais pas inquiète, mais toutes les personnes impliquées dans le mariage, toutes les femmes de ma famille m'ont dit : 'Tu es folle ? Et si tu ne peux pas marcher le jour de ton mariage !' J'étais comme vous les gars, j'ai compris. Ça va être amusant.
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Bien que Puig ne joue plus au tennis, elle est toujours aussi motivée que tout le monde à vivre pleinement sa vie. Elle a épousé Nathan Rakitt en novembre 2022 et a pleinement embrassé la vie domestique (avec deux adorables chiens pour les occuper), et a déjà commencé à se faire un nom en tant que commentatrice.
Mais s'il y a un point à retenir de son apparition dans Inside-In, c'est que même si elle ne comprend toujours pas qu'elle est une médaillée d'or, elle comprend parfaitement qu'elle est maintenant un modèle pour les enfants qui ont de grands rêves. Puig prend cette responsabilité au sérieux et sait que son couronnement donnera de l'espoir à ceux qui en ont besoin. Bien que ses jours de jeu soient terminés, il y a encore beaucoup à l'horizon pour la pionnière portoricaine.
