Tennis – Wimbledon – Londres, Grande-Bretagne – 7 juillet 2017 La Biélorusse Victoria Azarenka en action lors de son match de troisième tour contre la Britannique Heather Watson REUTERS/Toby Melville
Par Pritha Sarkar
LONDRES (Reuters) – La mauvaise nouvelle pour la nouvelle maman Victoria Azarenka à Wimbledon vendredi est qu'elle a perdu un set contre l'espoir britannique Heather Watson pour la première fois en cinq rencontres.
Il y avait encore plus de frustration pour le Biélorusse alors que Watson a remporté 11 matchs lors d'une rencontre palpitante au troisième tour sur le court central - le même nombre qu'Azarenka s'était rendu au total lors de leurs quatre confrontations précédentes.
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Pourtant, ces statistiques et un moment de jugement étonnant de Watson dans le troisième set ne pouvaient pas nier la victoire d'Azarenka alors qu'elle atteignait les 16 derniers avec une victoire à couper le souffle 3-6 6-1 6-4 sur le wildcard britannique.
'J'ai vraiment progressé dans les moments clés', a déclaré Azarenka, qui ne dispute que son deuxième tournoi après la naissance de son fils Leo en décembre.
Mary Pierce, double championne du Grand Chelem, l'a exprimé avec plus de force : ' Azarenka a montré aujourd'hui pourquoi elle est une ancienne numéro un mondiale - quand cela compte, elle passe à un autre niveau.
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Quand Azarenka a battu 4-3 dans le set décisif, après un match de 11 minutes qui a comporté six égalités et cinq points de jeu pour son adversaire, le langage corporel affaissé de Watson semblait suggérer que le jeu était terminé et que son esprit était brisé.
Pourtant, à 30-30 lors du match suivant, Watson a soudainement arrêté l'action à mi-parcours, suscitant des hoquets de la foule de 15 000 personnes alors qu'elle tenait son bras gauche en l'air pour défier Hawkeye sur le point d'atterrissage d'un coup de fond d'Azarenka autour de la ligne de base poussiéreuse et élimée .
Alors que les deux joueurs regardaient nerveusement l'écran géant sur le terrain, les acclamations hurlantes qui ont accueilli le verdict de Hawkeye ne laissaient aucun doute sur la direction prise par l'appel – et cela aussi par une moustache.
Un revers long d'Azarenka sur le point suivant a soulevé la foule de leurs sièges alors qu'ils éclataient de joie.
Mais l'euphorie s'est évaporée en quelques minutes alors que Watson, classé 102e, qui était à deux points de battre Serena Williams au même stade en 2015, a poursuivi un lob pour envoyer le ballon dans le filet, donnant à Azarenka un autre point de rupture.
Alors qu'elle se penchait sur sa raquette de frustration, Watson a dû se rendre compte qu'elle était à court de vies.
Une violation de temps était la dernière chose dont elle avait besoin - mais c'est ce qu'elle a obtenu en essayant de reprendre ses esprits.
Lorsqu'elle s'est finalement lancée dans son service, les applaudissements sourds qui ont accueilli la fin du point ont confirmé qu'Azarenka n'était qu'à un match de la deuxième semaine du tournoi majeur sur gazon pour la cinquième fois.
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Watson a obtenu deux autres chances de faire dévier Azarenka du parcours alors qu'elle menait 15-40 au 10e match, mais à chaque fois, elle a raté le retour de service, frappant long et large.
C'était plus de deux points plus tard alors que l'erreur de revers de Watson a laissé Azarenka hurler de joie après deux heures et six minutes.
(Édité par Clare Lovell et Susan Fenton)
