L’ancienne numéro 2 mondiale a connu un coup de fouet narratif pour se qualifier pour les quarts de finale à Flushing après qu’une blessure au dos l’ait presque forcée d’arrêter le tennis il y a seulement trois mois.
NEW YORK—Paula Badosa ne savait pas vraiment à quoi ressemblait la vie sans tennis, mais alors que les blessures continuaient d'entraver sa progression, une image avait commencé à se former .
'Il y a eu des moments où j'y pensais, comme pendant la saison sur terre battue où je perdais très vite dans les tournois, et je me disais : 'Wow, qu'est-ce que je peux faire maintenant, tu sais ?'', a-t-elle déclaré à l'US Open dimanche.
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En relation heureuse avec son compatriote professionnel Stefanos Tsitsipas et ne manquant pas d'opportunités hors du terrain, il n'aurait pas été difficile d'imaginer l'ancien numéro 2 mondial, qui avait eu recours à des injections de cortisone pour soigner son dos têtu , à la périphérie d’un sport qu’elle menaçait autrefois de dominer.
Internationaux des États-Unis
Résultat R16 - Simple dames 6 6 1 2Trois mois plus tard, Badosa est de retour et à bien des égards meilleure que jamais en se qualifiant pour les quarts de finale au USTA Billie Jean King National Tennis Center, un site où elle avait remporté deux matchs lors de quatre tentatives précédentes.
Le fait que la tête de série n°26 soit entrée au Stade Louis Armstrong, grande favorite face à Wang Yafan, témoigne de la force de son jeu tout au long de la saison sur terrain dur, remporter le Mubadala Citi DC Open – son premier titre en plus de deux ans – et avoir atteint les demi-finales de l'Open de Cincinnati le mois dernier.
'Je pense que c'était la partie la plus délicate de la journée, que j'étais peut-être la favorite', a déclaré Badosa qui, malgré toute son expérience sur les grands terrains, n'avait jamais été programmée dans un stade de l'US Open avant 2024. 'Il y a eu de nombreuses fois où je n'ai pas joué. Je n'ai pas vraiment bien géré ça, parce que j'ai perdu plusieurs fois au quatrième tour, donc aujourd'hui j'étais assez nerveux.
« Mais je pense que j’y suis parvenu et j’ai plutôt bien géré la pression et les nerfs. J'étais vraiment agressif. Je pense qu'aujourd'hui, le coup droit a très bien fonctionné et surtout le service aussi. J’en suis vraiment content.
Il y a eu des moments où j'y pensais, comme lors de la saison sur terre battue où je perdais très vite dans les tournois, et je me disais : « Wow, qu'est-ce que je peux faire maintenant, tu sais ? Paula Badosa
Même en tenant compte de ses récents combats, Badosa aurait probablement toujours été la favorite contre Wang, qui n'a été que brièvement classée dans le Top 50 et a joué de loin le plus grand match de sa carrière. L'Espagnole a tout de même crédité Wang pour le défi qu'elle a lancé malgré le score finalement déséquilibré de 6-1, 6-2.
'Elle joue de manière très tactique', a déclaré Badosa. « Elle est très intelligente sur le terrain, donc je suis vraiment heureuse. J'étais très agressif, je suis allé chercher mes coups. Je pense que je joue plutôt bien tous les matches, et aujourd'hui je pourrais le prouver.
Prévue pour faire un retour dans le Top 20 quelques semaines seulement après avoir chuté au 140e rang en mai – et, très improbablement, avec une chance de revenir à sa première finale WTA depuis 2021 – Badosa fera ses débuts au stade Arthur Ashe en quarts de finale et sera un outsider face aux espoirs américains Emma Navarro ou Coco Gauff, la championne en titre.
« Les temps difficiles ne durent jamais, mais les gens durs, oui. » @CincyTennis 🔜 demi-finales pic.twitter.com/aUUxkFJX8V
–Paula Badosa (@paulabadosa) 18 août 2024
Même si elle est née à New York, la native de Barcelone ne s’attend pas à un avantage sur le terrain.
'Allez, soyons honnêtes', dit-elle en riant. « Même si je suis né ici, je pense qu’ils ne se soucient que du drapeau… mais je comprends tout à fait.
« Ça va quand même être cool. J’aime ce genre de défis. Je suis né pour jouer sur de grandes scènes et j'ai vraiment hâte de le faire.
Badosa mène Gauff 3-2 dans leur face-à-face, bien que Gauff ait remporté leur dernière rencontre en trois sets à l'Internazionali BNL d'Italia, à l'époque où elle pensait encore que la retraite était une possibilité. Forte de sa deuxième chance de remporter un Grand Chelem, Badosa espère que la même confiance en elle qui l'a maintenue dans le jeu la mènera encore plus loin, à Flushing Meadows et au-delà.
« J’ai toujours eu cette petite partie de moi où j’avais confiance en moi, j’avais cette conviction que je pouvais revenir. Je savais que ce serait un processus auquel je devais faire confiance, que je devais être patient, mais je me souviens avoir dit à mon entraîneur : 'Ecoute, je vais me donner cette année, et voyons si cela peut fonctionner'. dehors.'
«Eh bien, ça marche», dit-elle avec un sourire.
