La double championne a attiré un adversaire coriace lors de son premier voyage de retour à Flushing Meadows depuis qu'elle est devenue mère, mais s'est montrée à la hauteur avec aplomb au stade Louis Armstrong.
NEW YORK — Naomi Osaka a illuminé le stade Louis Armstrong pour lancer sa campagne à l'US Open 2024, enregistrant une solide victoire 6-3, 6-2 contre Jelena Ostapenko, sa première à Flushing Meadows depuis qu'elle est devenue mère.
La double championne a raté le tournoi de l’année dernière alors qu’elle était en congé de maternité, donnant naissance à sa fille Shai en juillet, et a fait de l’US Open un point central de son retour depuis son retour à l’action en janvier.
« De toute façon, je suis en quelque sorte en train de me préparer pour septembre. » a-t-elle déclaré après avoir perdu un deuxième tour déchirant de Roland Garros contre Iga Swiatek .
Vêtue d'un ensemble accrocheur qui sert de version de jour de la robe 'Lolita goth' qu'elle avait présentée en avant-première avant le tournoi, Osaka a tenu cette promesse avec style mardi, choquant la tête de série n°10 en une heure et quatre minutes. pour accéder au deuxième tour.
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Résultat R128 - Simple dames 3 2 6 6Un ancien numéro 1 mondial, Osaka est arrivée au centre national de tennis de l'USTA Billie Jean King avec un jeu de match minimal, perdant au deuxième tour de l’Open Banque Nationale et ne parvenant pas à se qualifier pour le tableau principal de l’Open de Cincinnati.
'J'ai des souvenirs très vifs d'avoir regardé mes joueurs préférés', a-t-elle déclaré à propos de l'US Open lors de sa conférence de presse pour la Journée des médias. 'C'est plutôt une nostalgie de l'enfance que j'apprécie beaucoup.'
Après une défaite en trois sets face à l'Américaine Ashlyn Kreuger , Osaka a publié un message sincère sur les réseaux sociaux, s'ouvrir sur la gestion des symptômes possibles de la dépression post-partum .
'Je joue au tennis depuis l'âge de 3 ans, la raquette de tennis doit être comme une extension de ma main', a-t-elle écrit. « Je ne comprends pas pourquoi tout doit redevenir presque neuf. Cela devrait être aussi simple que respirer pour moi, mais ce n’est pas le cas et je ne me suis vraiment pas accordé de grâce pour ce fait jusqu’à maintenant.
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En effet, Osaka avait fait preuve d’éclat tout au long de son retour en 2024, mais n’avait pas grand-chose à montrer, perdant avant la deuxième semaine des trois premiers tournois majeurs malgré une balle de match contre Swiatek à Paris.
Dessiner Ostapenko au premier tour semblait être un autre obstacle pour Osaka, qui a noté que le champion de Roland Garros 2017 était l'un de ses favoris à surveiller.
«Je pense que nous sommes en quelque sorte aux antipodes. Oui, je la respecte beaucoup. Elle a été la première joueuse de notre génération à remporter un Grand Chelem », a déclaré Osaka à propos d'Ostapenko, également née en 1997. « C'est une championne. J'ai vraiment hâte d'y être.
Osaka a élevé son niveau pour être à la hauteur, réalisant une solide performance au service tout au long du premier set et marquant le seul break pour se placer à six jeux du deuxième tour.
Osaka a fait preuve d'émotion positive lors d'un retour tonitruant à l'action au centre national de tennis de l'USTA Billie Jean King.
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Ostapenko a connu des hauts et des bas depuis qu'elle a remporté son premier titre majeur quelques jours après son 20e anniversaire, mais la puissante Lettone a largement profité d'un retour en forme au cours des deux dernières années, revenant dans le Top 10 et arrivant à l'US Open avec une nouvelle voix d'entraîneur en la personne de l'ancien champion de Roland-Garros, Iva Majoli.
Pourtant, Ostapenko a eu du mal à reprendre son élan à Osaka alors qu’elle prenait du retard sur un autre break pour ouvrir le deuxième set. Elle a évité de peu un déficit de double break lors du cinquième match, mais n'a pas pu faire de progrès au retour et Osaka s'est frayé un chemin vers un set et un avantage de 4-2.
Osaka a continué à faire pression et a obtenu son double break, se donnant deux chances de terminer le match. Ostapenko a fait un dernier combat courageux, ouvrant une avance de 15-40 avec l'aide d'un retour de coup droit bien frappé. Osaka a sauvé les deux balles de break et a réussi à se débarrasser de deux balles de match manquées pour en convertir une troisième avec un coup droit exceptionnel.
Les choses ne deviendront pas plus faciles pour Osaka au deuxième tour puisqu’elle affrontera ensuite une adversaire totalement différente en la personne de Karolina Muchova. Demi-finaliste en 2023, Muchova a raté une grande partie de la saison en raison de blessures, mais a remporté une victoire 6-3, 7-5 contre l'Américaine Katie Volynets plus tôt lors de la deuxième journée.
