Ces deux mamans gagnantes du Grand Chelem sur la piste de leur retour ont montré des flashs de leur meilleur tennis à Indian Wells.
À un certain stade de leurs plus récentes victoires à Indian Wells, les signes semblaient inquiétants pour Naomi Osaka et Angelique Kerber.
Pour Osaka, ces signes sont apparus dès le début de son match d'ouverture contre Sara Errani. Au service à 2-2 dans le premier set, elle a commis trois doubles fautes consécutives, puis a envoyé un coup droit sauvage à côté pour donner un break à l'Italienne. Osaka se tenait à l'écart tout en regardant le ciel – une de ses expressions traditionnelles de désespoir.
Pour Kerber, les signes inquiétants ont commencé à clignoter en rouge vif au milieu de son match de deuxième tour contre Jelena Ostapenko. Elle avait pris une avance de 5-3 dans le premier set et l'avait perdu 7-5, puis avait perdu un break rapide dans le deuxième, 0-2. Lorsqu’Ostapenko, qui était en pleine forme en 2024, a remporté deux retours de revers gagnants, Kerber a jeté sa main droite en l’air – l’un de ses signes traditionnels d’agacement.
Osaka a 26 ans et Kerber 36 ans, mais ils sont actuellement à des étapes similaires de leur vie de tennis. Chacun est multiple champion du Grand Chelem et ancien n°1 qui a décollé en 2023 et a eu une fille : Shai (Osaka) et Liana (Kerber). Ils en sont désormais aux premiers stades de leur retour. Osaka est classée 287e et Kerber 607e, et aucun des deux n’a remporté plus de deux matches de suite jusqu’à présent. Jusqu’à présent à Indian Wells, ils se sont tous deux battus pour combler les trous dans leur confiance et éviter les mauvaises habitudes mentales qui les ont blessés dans le passé.
🥹 c'est pourquoi elle est revenue 🥹 #TennisParadis pic.twitter.com/Wa3DpN2WYB
origine du système de notation du tennis– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 8 mars 2024
Comme tout au tennis, un retour réussi commence dans l’esprit. La question pour moi avec Kerber et Osaka est de savoir si, et à quelle fréquence, ils seront capables de s’orienter dans une direction mentale productive lorsqu’ils font face à l’adversité. Aussi réussis soient-ils tous les deux, cela n’est jamais acquis pour eux. Mais leurs réactions jusqu’à présent à Indian Wells ont été encourageantes.
Lorsque Kerber perd, c’est souvent parce qu’elle laisse sa négativité sévir. Elle est ennuyée par ses propres échecs ou par les vainqueurs de son adversaire. Elle commence à se précipiter et on dirait qu’elle préférerait être ailleurs que sur un court de tennis. Ostapenko, avec son attaque sans marge, était apparemment née pour irriter Kerber, et lorsque l'Allemande a pris du retard dans le deuxième set, je m'attendais à ce qu'elle se précipite vers une défaite malheureuse.
Au lieu de cela, Kerber a utilisé sa frustration pour le bien plutôt que pour le mal. Elle a levé le poing, a secoué sa raquette et a montré un langage corporel positif. Cela s'est traduit dans son jeu ; elle est devenue plus agressive, mais d'une manière tactique, pas à la manière d'une corde à tirer. Elle a combattu le rythme d’Ostapenko avec le sien et a envoyé ses retours de service dans des directions surprenantes. Kerber était si bruyant après un vainqueur qu'Ostapenko lui a lancé un regard de l'autre côté du terrain. Mais l’Allemand ne se laissa pas décourager ; après avoir commencé l’année doucement, elle avait besoin de cette victoire et elle l’a obtenue.
'Avoir à la fois faire quelque chose que j'aime et avoir [Liana] à mes côtés, c'est la plus grande source d'inspiration pour moi', déclare Kerber, qui voyage avec sa fille.
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La victoire en trois sets de Kerber contre Jelena Ostapenko vendredi était sa première victoire dans le Top 10 depuis 2021.
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Avec Osaka, la croyance est primordiale, et elle peut varier énormément. Quand elle l’a, elle pense qu’elle peut et devrait battre n’importe qui. Quand elle ne le fait pas, elle semble avoir du mal à croire qu’elle peut mettre plus que des balles d’affilée sur le terrain. Cela s’explique en partie par le fait que le jeu d’Osaka est aussi puissant que celui de n’importe qui, mais ses tirs n’ont pas beaucoup de marge. N’importe quel swing peut être un gagnant froid ou une erreur sauvage.
Comme sa compatriote Kerber, sa maman de retour, Osaka a beaucoup de motivation pour trouver des moyens de gagner en ce moment. Peut-être plus encore, car elle est une spécialiste des terrains durs et la saison printanière des terrains durs se terminera à la fin de ce mois. Au lieu de rester dans le funk contre Errani, elle s’est creusée et a remporté une série de longs matchs qui auraient pu lui être défavorables. L'Italienne a obligé Osaka à réussir le tir supplémentaire et à gagner ses points, mais elle a été à la hauteur.
'Je suis une très grande perfectionniste, et c'est un peu difficile de ne pas voir les résultats aussi rapidement', a déclaré Osaka le mois dernier lorsqu'on lui a demandé comment se remettre en forme après avoir eu un bébé.
Osaka a remporté son premier titre en carrière à Indian Wells en 2018.
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La forme physique d’Osaka est là, elle a fait des ajustements pour son retour et elle a été inspirée par le combat qu’elle voit chez une autre maman de tournée, Victoria Azarenka. Plus important encore, elle sert toujours aussi bien et frappe avec autant de rythme que n’importe qui dans le football féminin.
Kerber et Osaka connaîtront certainement leurs mauvaises habitudes, leurs jours négatifs et leurs défaites dans les mois à venir. Mais ils semblent également prêts à se battre pour le combat le plus important du tennis : tirer à nouveau le meilleur d’eux-mêmes.
