Le Serbe se frotte aux jeunes générations, en quête de son 100e titre à Shanghai.
Jeudi, confortablement chez lui en Espagne, Rafael Nadal a annoncé qu'il se retirait du tennis.
Vendredi, à l’autre bout du monde à Shanghai, Novak Djokovic semblait ne pas avoir envie de le rejoindre.
Djokovic venait de voir son adversaire, Jakub Mensik, lui lancer un as sur un gros point dans le premier set. Lorsque le ballon a touché le mur du fond, Djokovic frustré a crié à plusieurs reprises en espagnol à son entraîneur, Carlos Gómez Herrera. Au cours des matchs suivants, Gómez Herrera s’est levé et a poussé Djokovic à continuer, mais cela n’a pas suffi. Le Serbe n’a pas réussi à trouver le rythme et Mensik a remporté le premier set au bris d’égalité.
À un set de la plus grosse victoire de sa carrière 🔥
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 11 octobre 2024
Mensik remporte le tie-break du premier set contre Djokovic ! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/q4jndrSfBN
C’est le travail à l’échelle mondiale que Nadal, à 38 ans, a finalement laissé derrière lui. C’est le travail que Djokovic, à 37 ans, poursuit. Aux côtés de Rafa, Novak a également vu un autre de ses anciens rivaux, Andy Murray, raccrocher sa raquette cette année. Cela laisse Djokovic comme le dernier des Big 4 Mohicans, le dernier d’une génération qui a dominé comme aucune auparavant.
Si vous croyez aux GOAT – ce que je fais – la retraite de Rafa confère également à Djokovic le statut de plus grand joueur masculin de l’ère Open. Il conservera également ce titre pendant un certain temps. Djokovic compte 24 titres majeurs ; le joueur actif avec le deuxième plus grand nombre est Carlos Alcaraz, qui en possède quatre. Même si Alcaraz remporte deux Grands Chelems chaque année, il ne rattrapera Djokovic qu’en 2034.
Pour la première fois en sept saisons, Djokovic n'a réussi à ajouter aucun majeur à son curriculum vitae. Il a également été ralenti par une blessure au genou et porte toujours une manche à Shanghai. Il n’a annoncé aucune date de départ, mais nous ne pouvons qu’attendre de voir si dire au revoir à ses collègues aura un effet sur son désir de continuer.
'Nous savions que ce moment viendrait le plus tôt possible', a déclaré Djokovic vendredi à propos de l'annonce de Nadal. 'Mais c'est quand même un choc quand c'est devenu officiel.'
'J'aime toujours concourir, mais une partie de moi est partie avec eux, une grande partie de moi.'
Djokovic est un GOAT qui a encore des objectifs.
Djokovic a été laissé seul pour se battre avec les jeunes générations de l’ATP. Beaucoup plus jeune, dans certains cas. Mensik, 19 ans, a un peu plus de la moitié de l'âge de Djokovic et, comme tant de jeunes joueurs de nos jours, il est aussi plus grand. Mensik mesure 6'4'' et il a réussi 17 as en quart de finale.
Bien que Mensik soit relativement nouveau sur la tournée, il n’a pas échappé au talent de Djokovic. Grâce à son rôle au sein du nouveau syndicat des joueurs du jeu, le PTPA, il a suivi le rythme des plus jeunes et il aime clairement se battre avec eux. Il ressemblait à une fière figure paternelle après son match avec Mensik.
'Jakub est quelqu'un que je suis depuis trois ou quatre ans', a déclaré Djokovic. « On aime jouer les uns contre les autres, on élève le niveau quand on s'affronte. Nous avons joué beaucoup de sets d’entraînement et c’est toujours amusant.
'Je ne me suis pas entraîné avec lui depuis un an et demi, donc j'ai pu voir aujourd'hui pourquoi il est l'un des meilleurs serveurs que nous ayons dans le jeu.'
Cela dit, Djokovic a toujours trouvé un moyen de le battre. Il a ignoré la défaite du premier set, s'est cassé immédiatement dans le deuxième, puis a de nouveau cassé dans la troisième séquence. Il a clôturé en beauté, avec une victoire d'amour pour une victoire de 6-7 (4), 6-1, 6-4.
Avec deux autres victoires, Novak Djokovic remportera son 100e titre en carrière.
'Nous nous sommes affrontés jusqu'au dernier moment', a déclaré Djokovic. 'J'ai eu la chance de trouver de bons services lors du dernier match, quelques as, ça aide.'
À la fin, alors que Djokovic parcourait le dernier match, il était facile d'oublier que nous regardions un joueur de 37 ans survivre à un joueur de 19 ans.
'Nous nous sommes beaucoup poussés, beaucoup de longs échanges… une bataille difficile, près de deux heures et demie.'
Djokovic est un GOAT qui a encore des objectifs. Il pourrait remporter son 100e titre ATP cette semaine, et nous savons qu'il adorerait remporter son 25e titre majeur, dépasser Margaret Court et se retrouver seul avec le plus grand nombre. Dans les cas de Federer et de Nadal, ils n’ont arrêté de jouer que jusqu’à ce qu’une blessure rende impossible la poursuite du jeu. Est-ce que ce sera finalement ainsi pour Djokovic que cela se terminera également dans les deux prochaines années ?
Il peut s'en inquiéter à l'avenir. Pour l’instant, il lui reste ce qu’il a toujours eu : un autre match à jouer. Djokovic affrontera Taylor Fritz en demi-finale samedi. L’Américain n’a « que » 11 ans de moins que Djokovic, et il a une fiche de 0-9 contre lui.
Fritz aura faim de victoire, mais Djokovic sera toujours Djokovic.
