'Dans l'ensemble, c'est une belle performance', a déclaré le numéro 1 mondial après avoir remporté dimanche de façon catégorique son 32e match consécutif à l'Open d'Australie.
Novak Djokovic a désormais remporté un nombre remarquable de 58 matchs sur 63 disputés au quatrième tour des épreuves du Grand Chelem, égalant le record de Roger Federer pour les apparitions en quarts de finale majeurs.
Dimanche, le numéro 1 mondial a égalé sa victoire la plus catégorique dans cette étape d'un tournoi majeur pour se rapprocher à trois victoires d'un 25e titre majeur, un record de tous les temps. De retour à la Rod Laver Arena, Djokovic a battu Adrian Mannarino, tête de série n°20, 6-0, 6-0, 6-3.
'Dans l'ensemble, une excellente performance', a évalué Djokovic lors de son entretien sur le terrain avec Jim Courier.
Les trois matchs perdus correspondent à son plus petit nombre lors d'un match majeur du quatrième tour, à l'US Open 2013 contre Marcel Granollers. Cette performance était également la dernière fois que Djokovic remportait deux sets différents 6-0 lors d'une rencontre du Grand Chelem, après avoir battu Granollers, 6-3, 6-0, 6-0.
Djokovic a également battu Mannarino plusieurs années consécutives à Wimbledon (2016-17).
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Contre Mannarino, Djokovic a commencé avec son deuxième départ le plus dominant dans un match majeur en remportant les 13 premiers matchs. Il ne lui manquait qu'un match pour ses débuts mémorables en Grand Chelem lorsqu'il a remporté les 15 premiers matchs contre Robby Ginepri lors d'une victoire 6-0, 6-0, 6-3 à Roland-Garros 2005 à l'âge de 18 ans.
Mannarino est entré dans cette compétition taxé, après avoir survécu à un trio de cinq sets qui comprenait un retour en cinq sets contre Ben Shelton, tête de série n°16. Le gaucher ne savait pas qu'en ne convertissant aucune des deux balles de break détenues lors du match d'ouverture - grâce à Djokovic qui s'est tiré d'affaire avec un style caractéristique - cela déclencherait une série déprimante de 0 sur le tableau d'affichage alors que le Serbe portait lui à terre.
Après que Mannarino ait été double bagel dans les deux premiers sets, il a ri vers son camp et a tenu deux zéros sous ses yeux. Le sens de l’humour du joueur de 35 ans est revenu lorsqu’il a finalement tenu bon lors de son premier match de service du troisième set sous des applaudissements nourris.
'Vous savez, je voulais vraiment perdre ce match au troisième set parce que la tension montait tellement dans le stade', a plaisanté Djokovic en riant. 'J'avais juste besoin d'éliminer celui-là pour pouvoir me concentrer sur ce que je voulais faire pour clôturer le match.'
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Djokovic a réussi 17 as et a terminé avec plus du double des vainqueurs en fautes directes dans ce qui était sa meilleure performance du tournoi jusqu'à présent. Une dernière prise d'amour a couronné la victoire habituelle d'une heure et 44 minutes. Cinquante-quatre pour cent de ses premiers services n'ont pas été retournés en jeu.
« Jamais facile de jouer contre Adrian, qui est un joueur très peu orthodoxe. C’est une sorte de chat et de souris », a déclaré Djokovic. « J'ai dû en quelque sorte endurer physiquement les longs échanges et essayer de le faire courir sur le terrain, ce que j'ai fait. J'ai très bien servi... dans les moments où j'avais besoin de réaliser un premier service, je l'ai fait.
Si Djokovic remporte son prochain match contre le vainqueur Stefanos Tsitsipas – l'homme qu'il a battu lors de la finale de l'année dernière – et Taylor Fritz, le natif de Belgrade sera incroyablement difficile. Il a une fiche de 20-0 à Melbourne Park une fois atteint les demi-finales. Djokovic a également remporté ses 32 derniers matchs de l'Open d'Australie.
