La rivalité naissante est désormais à égalité à deux matches chacun, à l'approche de l'US Open.
POINT DE MATCH : Comment Novak Djokovic a finalement battu Carlos Alcaraz en finale du Masters de Cincinnati
Lors de leur troisième rencontre cette saison, sur une troisième surface différente, Novak Djokovic a mis fin à une trilogie passionnante avec Carlos Alcaraz en tête : 2-1 en matches, et 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4) en Dimanche, finale du Western & Southern Open.
Alors que les deux meilleurs joueurs mondiaux quittent la torride Cincinnati (les températures d'aujourd'hui étaient officiellement dans les années 90, mais ressemblaient plutôt à 100 degrés Fahrenheit) pour le flashy New York, nous nous demandons si une autre trilogie - des collisions lors de chacun des trois derniers tournois majeurs de l'année – pourrait se conclure à l’US Open.
D'après ce que nous avons vu, une rencontre entre le champion en titre et le 23 fois titré du Grand Chelem serait trop serrée pour être envisagée.
Le redoutable coup droit d'Alcaraz était à son meilleur dès le début.
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© Getty Images
Bien qu'il ait disputé quatre matches en trois sets à Cincy – ce qui contraste fortement avec le parcours simplifié de Djokovic vers la finale – Alcaraz était le plus frais des deux concurrents dans la chaleur estivale brutale. Cet avantage physique se matérialiserait après les deux prises de service échangées, une pause de service et de merveilleux coups de fond, leurs fans respectifs exprimant leur soutien passionné, au cours de 10 matchs d'un premier set serré.
Mais tout s’est effondré rapidement pour Djokovic, à 5-5. Avec le retour d'Alcaraz à 15-40, Djokovic a bien fait pour arriver à deux. Mais deux points plus tard, Alcaraz a pris le dessus, et cet affrontement a pris un tournant décisif en sa faveur.
'Il bouge à peine les pieds', a déclaré Jim Courier à propos d'un Djokovic en difficulté après un retour de service capricieux du Serbe à 30-30. Un point plus tard, Alcaraz a terminé le premier set avec un coup droit gagnant en quête de chaleur.
Définissez-en un sur @carlosalcaraz !
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 20 août 2023
Le n°1 mondial remporte 5 matchs sur 6 et prend une avance de 7-5. #CincyTennis pic.twitter.com/WHHLP2rJxE
Le match est resté fermement dans la direction d'Alcaraz jusqu'à ce qu'il serve à 4-3 en seconde période, la victoire presque en vue. Dans ce match, cinq points ont été disputés et quatre fautes directes se sont échappées de la raquette de l'Espagnol. Un Djokovic fatigué a obtenu un sursis, une pause de service désespérément nécessaire.
Revitalisé, Djokovic a tenu, puis a menacé Alcaraz lors de son prochain jeu de service. Bientôt, le score était de 5-5, comme lors du premier set.
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Et puis c'était 5-5 pour la troisième fois : lors du bris d'égalité du deuxième set. Alors qu'Alcaraz servait, Djokovic a bien fait de renvoyer un service au corps, mais quelques tirs plus tard, son coup droit a trouvé le chemin des filets. Point de championnat, Alcaraz.
Point de championnat sauvé, Djokovic. (Service large, suivi d'un retour en profondeur qu'un Alcaraz brouillon n'a pas pu récupérer.)
Djokovic avait l'air cuit, mais a forcé un set décisif après avoir sauvé un point de championnat.
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'Je ne pense pas qu'il ait jamais fait une meilleure volée', a déclaré Courier après le point suivant, au cours duquel deux tirs délicats ont valu à Djokovic un point de set, un point qu'Alcaraz allait sauver.
Mais le champion de Wimbledon n'a pas pu gagner une seconde, à 8-7. Cette fois, c'était Djokovic à son meilleur, jouant un point magnifiquement patient qui a incité Alcaraz à en faire trop :
DIRECTION SUR UN ENSEMBLE DÉCISIONNEL ! @DjokerNole sauve une balle de match et remporte le deuxième set 7-6(7) contre Alcaraz !
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 20 août 2023
Quelle finale c'est devenu ! #CincyTennis pic.twitter.com/yzXbx7Wr6Y
'On dirait que l'élan est de son côté', a déclaré Courier après que Djokovic ait pris le premier point du jeu de service d'Alcaraz à 3-3 en troisième. Effectivement, Alcaraz – qui venait de sauver deux balles de break lors de son précédent jeu de service – a commis une double faute pour donner à Djokovic une avance de 0-30.
Deux points plus tard, Alcaraz a regardé deux autres balles de break de Djokovic en face. Encore une fois, il les a sauvés tous les deux.
Ensuite, il en a sauvé un troisième. Et puis un quatrième.
Mais pas un cinquième.
On pourrait alors penser qu'après que Djokovic ait gagné quatre points de championnat – deux en revenant à 5-3, deux en servant à 5-4 – qu’Alcaraz serait incapable de rassembler une résistance adéquate.
Vous auriez tort.
CARLOS ALCARAZZZZZZZZZZ !!!!!
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 21 août 2023
Le joueur de 20 ans a sauvé 4 balles de match et le score est désormais de 5-5 dans le troisième set ! #CincyTennis pic.twitter.com/RyhyWDhkTC
Le joueur de 20 ans en a sauvé un de manière tout à fait spectaculaire (une passe enroulée autour d'un Novak qui étreignait le filet), un avec un coup droit laser gagnant, et même un via double faute .
'Ce match a été une guerre d'usure pendant un certain temps', a déclaré Courier lors de ce qui allait devenir la plus longue finale de l'ATP Masters 1000 au meilleur des trois sets, à 3:49. 'Maintenant, c'est une bonne et vieille guerre du tennis.'
MASTERS 1000 TITRE NO. 39 POUR LA LÉGENDE SERBE ! @DjokerNole sauve une balle de match et bat Alcaraz 5-7, 7-6(7), 7-6(4) après 3 heures et 48 minutes ! #CincyTennis pic.twitter.com/vBf1q5fLjm
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 21 août 2023
Mais finalement - dans un bris d'égalité du dernier set - Alcaraz n'a pas été en mesure d'élever suffisamment son jeu contre son désormais principal rival. C'est une rivalité qui, comme une grande émission de télévision, nous donne envie de plus après chaque épisode.
'Le tennis est entre de bonnes mains depuis une quinzaine d'années', a déclaré Courier. 'Il en a un autre.'
Si ces deux-là se rencontrent pour le quatrième tournoi consécutif auquel ils participent tous les deux, à Flushing Meadows, les conditions ne seront probablement pas aussi étouffantes et le repos ne devrait pas être un problème, étant donné le calendrier de l'événement.
Apportez-le.
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