Une nouvelle biographie de Mark Hodgkinson présente une vaillante défense du roi du Slam et de ses célèbres activités lointaines.
Novak Djokovic peut-il vraiment jouer à Wimbledon trois semaines seulement après avoir été opéré du genou ?
Après avoir lu la nouvelle biographie de Mark Hodgkinson sur le roi du Slam, À la recherche de Novak, Je suis assez convaincu qu’il le peut. En fait, je suis convaincu qu’il peut faire à peu près n’importe quoi, peut-être même déplacer des molécules d’eau avec son esprit.
Dans À la recherche de Novak, l’écrivain britannique du tennis détaille le voyage improbable – certains autour de lui diraient miraculeux – de Djokovic, depuis un sombre abri anti-aérien sous Belgrade jusqu’au sommet d’un sport d’élite mondial. « Hagiographie » est un mot techniquement réservé à la vie d’un saint, mais il ne serait pas trop éloigné ici du sujet. Selon de nombreuses personnes avec qui Hodgkinson parle – amis, entraîneurs, compatriotes de Djokovic – il y a quelque chose de divinement inspiré dans la vie du Serbe. Même s’il ne le décrit pas vraiment comme un saint, Hodgkinson finit par écrire ce qui pourrait être la première ébauche d’un nouveau récit plus sympathique sur Djokovic.
Djokovic a déclaré à la presse lors de sa conférence de presse à Wimbledon que 'je suis confiant quant à la santé de mon genou et que mon état physique général est vraiment bon'.
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Le livre commence dans le quartier le moins hospitalier, mais le plus intéressant, de Djokovic : l'abri entièrement en béton où Novak, 11 ans, et sa famille ont passé 78 nuits consécutives pendant le bombardement de la Serbie par l'OTAN en 1999. Lors d'une visite à cet endroit, bunker du sous-sol, Hodgkinson ouvre une porte en acier de 12 pouces d’épaisseur et entre dans une pièce au plafond bas qui est « froide, rugueuse et impitoyable ». En imaginant ce que le jeune Djokovic a ressenti là-bas alors qu'il observait le visage de sa mère à la recherche d'indices sur la façon de réagir à la destruction qui l'entourait, l'écrivain découvre que c'est 'd'une manière ou d'une autre, un lieu de peur, de confusion et de rage croissante'.
Le bunker, les bombes, la rage : tout cela semble être la clé pour comprendre la version impétueuse de Djokovic qui a sauté sur la scène du circuit professionnel alors qu'il était adolescent et a reçu quelque chose de moins qu'une étreinte chaleureuse de la part du monde du tennis. Quelques années plus tôt, sa ville, sa famille et son pays, paria en Occident, avaient été bombardés par les mêmes nations où il jouait désormais la majeure partie de ses tournois.
« Il considérait l’attentat de 1999 comme la « cruauté ultime » et, comme beaucoup d’autres Serbes, il était enragé, voire vengeur », écrit Hodgkinson. 'Au début de sa carrière, il a utilisé cette rage comme carburant, ce qui l'a propulsé vers un certain succès en tournée.'
C'est toujours un plaisir de jouer avec toi mon ami. Et rire un peu. Bonne chance 🍀 pour Wimbledon. pic.twitter.com/xkyZm7LQVX
– Novak Djokovic (@DjokerNole) 28 juin 2024
En fin de compte, cependant, ce qui est le plus important dans l’histoire de Djokovic et dans son succès sans précédent, c’est la façon dont il a laissé derrière lui cette colère précoce.
« Même si Djokovic n’oubliera jamais les bombardements de l’OTAN… il a choisi de pardonner », dit Hodgkinson. 'C'était une décision consciente de travailler sur lui-même et ses émotions pour faire face à cette rage intérieure.'
Le livre suit Djokovic dans sa longue quête à plusieurs volets pour atteindre le plus délicat des équilibres athlétiques : trouver la paix intérieure sans perdre son avantage compétitif.
En 2010, son compatriote serbe Igor Cetojevic lui fait découvrir un régime sans gluten et riche en plantes ; lui apprend à « s’occuper de l’énergie spirituelle du corps » ; et lui montre plus généralement que, comme le dit Hodgkinson, « des voies alternatives peuvent fonctionner pour lui ». Très vite, Djokovic dit à sa nourriture ce qu'il veut qu'elle fasse pour son corps lorsqu'il la met dans sa bouche. Cela semble farfelu, mais les résultats ne l’étaient pas. Sa carrière a décollé en 2011, peu de temps après le début de son éducation nutritionnelle.
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La carrière de Djokovic n’a cessé de décoller au cours des 13 dernières années. Il semble que plus il s’enfonce dans la pensée surnaturelle, mieux il joue.
Djokovic cherche à remporter son premier titre de la saison 2024.
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Il a commencé à chanter les louanges de « l’eau de la pyramide » que l’on trouve dans les tunnels sous une série de collines en Serbie. Il a appris la télépathie et le pouvoir des longs câlins auprès de Pepe Imaz, un coach holistique espagnol. Il a travaillé avec le guérisseur Reiki Zarki Ilic. Il a adopté le loup comme « guide spirituel de la nature ». Il portait un patch Iron Man qui « convertissait la chaleur en minuscules faisceaux de lumière qui stimulent le système nerveux central ». Il a discuté en direct sur Instagram avec son ami Chervin Jafarieh sur la façon dont l'eau nous écoute. Il a reporté une intervention au coude pendant des mois et a pleuré après avoir finalement accepté.
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Hodgkinson note à juste titre le caractère farfelu de bon nombre de ces croyances. Mais il les relie également à l’opinion souvent exprimée par Djokovic selon laquelle il ne devrait y avoir « aucune limite » dans la vie. Cet état d’esprit est en grande partie ce qui l’a conduit à 24 titres du Grand Chelem ; ce qui lui a permis de conquérir Roger Federer et Rafael Nadal ; ce qui le maintient dans le Top 3 à 37 ans. Pour Hodgkinson, « l’esprit ouvert » de Djokovic peut le conduire sur des chemins particuliers, mais cela l’a également mené plus loin que n’importe quel joueur de tennis de la petite Serbie ravagée par la guerre n’aurait jamais pu espérer aller.
Le plus notoire, bien sûr, est que Djokovic a refusé de se faire vacciner contre le Covid, car il ne pouvait pas être sûr de ce que cela ferait à son corps. Ici aussi, Hodgkinson indique clairement que Djokovic ne se considérait pas comme faisant partie d’un mouvement anti-vax ; sa décision était censée lui appartenir seule. Je pensais que cette décision était irresponsable à l’époque, mais ce livre, et le contexte qu’il donne à la pensée de Djokovic, me rend plus sympathique à son point de vue. D'un côté, il est un compétiteur vorace et performant, mais de l'autre, il était prêt - en reportant l'opération du coude et en ne se faisant pas vacciner - à renoncer à plusieurs chances de remporter davantage de titres du Grand Chelem en raison de son dévouement à sa philosophie de la santé. .
Il a découvert qu’il n’y avait rien à gagner à se rabaisser. C'est bien mieux pour Djokovic de se pardonner… Il se permet d'avancer. —Mark Hodgkinson dans À la recherche de Novak
Parallèlement à la fascination de Djokovic pour le mystique, une fascination correspondante pour lui en tant que figure mystique s’est développée parmi sa famille et ses amis. Lors de sa déportation, son père, Srdjan, le compara à Spartacus. Son capitaine de la Coupe Davis a affirmé « qu’il possède une source d’énergie mentale qui vient directement d’un être supérieur ». Son gourou de la nutrition, Cetojevic, a déclaré à Hodgkinson : « Ce n’est peut-être pas une bonne comparaison, mais regardez Jésus. »
Pourtant, il y a aussi, c’est connu, ceux qui détestent Djokovic. Hodgkinson sollicite l'avis de ses proches sur les raisons pour lesquelles, malgré tous ses succès, il n'a jamais été le chouchou des fans de tennis. Son ancien entraîneur, Niki Pilic, l'attribue à son statut de Serbe et d'Europe de l'Est, donc à part de l'Occident. Son ami Sascha Bajin dit que les gens « aiment ou détestent ce gars parce qu’il est fidèle à lui-même ». Kobe Bryant a dit à Djokovic de ne pas s'inquiéter, car personne ne déteste les bons athlètes, ils détestent seulement les grands.
Djokovic a essayé d’accepter tout cela, mais comme le dit Hodgkinson, il est toujours mal à l’aise de ne pas être aimé. Il sait comment utiliser l’hostilité de la foule comme carburant de compétition, mais ce n’est pas un McEnroe, un Connors ou un Kyrgios qui se délecte de la méchanceté. En y pensant de cette façon, le désir de Djokovic d’être aimé, d’être acclamé, d’entendre les foules scander « No-vak ! la façon dont ils scandaient «Ro-ger!» ajoute une patine de pathos et une profondeur émotionnelle à son personnage GOAT.
À la recherche de Novak n’est pas une hagiographie de saint, mais c’est une vaillante défense d’une star, même dans sa forme la plus controversée. Se référant aux apparitions de Djokovic en Serbie avec un commandant paramilitaire dont l'unité était impliquée à Srebrenica et un homme politique qui a décrit le massacre comme un « mythe », Hodgkinson écrit : « Avec le passé difficile de la Serbie et le statut élevé de Djokovic, il était presque inévitable que il y aurait une certaine controverse en cours de route. Après avoir comparé Djokovic à la fondatrice de Goop, Gwyneth Paltrow, Hodgkinson dit qu'au moins le Serbe 'n'essaie pas de vous vendre quoi que ce soit'. Mais dans le cas de « l’eau curative » de Jafarieh, Djokovic a été critiqué pour avoir basculé dans la zone de désinformation.
Cela dit, en tant que personne qui a rencontré et interviewé Djokovic et qui a passé des heures à l’écouter lors de conférences de presse et à le regarder jouer, le portrait que Hodgkinson a de lui me semble fidèle. C’est un gars sympathique et respectueux en personne, qui fait de son mieux pour rencontrer les autres sur un pied d’égalité et pour les écouter. Pour tous ceux qui en douteraient, À la recherche de Novak, peut vous donner une raison de donner une autre chance au CHÈVRE avant de lui dire au revoir.
Même si les philosophies de Djokovic vont trop loin pour la plupart, il y a beaucoup à apprendre de son parcours. En relisant sa vie dans ces pages, j'ai été une fois de plus frappé par la façon dont sa carrière a été mouvementée, dans le bon comme dans le mauvais sens. Ce qui semble le plus remarquable aujourd’hui, c’est la rapidité avec laquelle il a surmonté chaque déception et chaque désastre, voire la déportation. Hodgkinson trouve la clé de cette capacité dans une partie très non mystique de l’état d’esprit de Djokovic : « Il a découvert qu’il n’y avait rien à gagner à se rabaisser. C’est bien mieux pour Djokovic de se pardonner… Il se permet d’avancer.
Donc, si, après son début de saison 2024 lent et fragile, vous pensez que nous avons enfin vu le dernier de Nole, vous voudrez peut-être y réfléchir à nouveau. Pour lui, le voyage est continu.
