Sofia Kenin et Danielle Collins ont admirablement ouvert la voie, mais affrontent désormais un adversaire redoutable à Séville.
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Dans sa quête pour remporter un 19e titre de la Coupe Billie Jean King, et le premier depuis 2017, l’équipe des États-Unis d’Amérique a remporté une victoire pleine d’énergie et par intermittence dramatique contre la Suisse, championne en titre, jeudi à Séville, en Espagne.
Contre 139 ème - classée Céline Naef, une jeune de 18 ans en pleine croissance, Danielle Collins a connu des difficultés dans le premier set, puis l'a ouvert, 7-6 (4), 6-1.
Ensuite, Sofia Kenin l'a décroché de manière véritablement en montagnes russes. Contre 84 ème - classée Viktorija Golubic, dans un match qui a duré près de trois heures, Kenin a cédé deux balles de match dans le deuxième set, en a repoussé une dans le troisième, puis a finalement converti sa sixième pour remporter un 6-3, 6-7 (1) , victoire 7-5.
Après les victoires décisives en simple, un match de double sans caoutchouc a été remporté par Taylor Townsend et Sloane Stephens contre l'équipe de Jil Teichmann et Simona Waltert, 6-1, 7-6 (3).
La finale de la Coupe Billie Jean King de cette semaine a commencé comme un tournoi à la ronde. Douze équipes ont été réparties en quatre groupes de trois équipes chacun. Les quatre équipes qui sortiront les plus performantes de la phase du tournoi à la ronde seront ensuite arrivées en demi-finale, et à partir de là s'affronteront selon un format éliminatoire : demi-finales samedi, finales dimanche.
Une répartition des finales de la Coupe Billie Jean King.
© Capture d'écran de www.billiejeankingcup.com/en/format
Après avoir dépassé la Suisse, le défi de vendredi pour les États-Unis sera presque certainement bien plus grand. L’adversaire est la République tchèque, une nation qui a remporté cette épreuve 11 fois, dont six en huit ans de 2011 à 2018. L’équipe tchèque ayant également battu la Suisse, le match États-Unis-République tchèque déterminera qui jouera en demi-finale de samedi.
Une intrigue secondaire pour l’équipe américaine est l’absence de ses deux joueuses les mieux classées, la championne de l’US Open Coco Gauff et la numéro 5 mondiale Jessica Pegula. À un certain niveau, chaque choix de ne pas jouer est compréhensible. Pas plus tard que la semaine dernière, Gauff et Pegula se trouvaient à près de 5 000 milles de Séville, participant aux épreuves de simple et de double lors de la finale WTA à Cancun, au Mexique. Chacun a également connu une année difficile, Gauff disputant 115 matchs en simple et en double, Pegula 125.
Iga Swiatek s'est également retirée de la Coupe Billie Jean King pour la deuxième année consécutive. Citant les longues distances et les délais d'exécution rapides qu'implique le déplacement d'un événement à enjeux élevés à un autre, Swiatek a déclaré l'année dernière : « Cette situation n'est pas sans danger pour notre santé et pourrait provoquer des blessures. Je vais parler à la WTA et à l’ITF afin de changer quelque chose.
Comme c’est le cas depuis des décennies, le tennis est confronté à un défi lorsqu’il s’agit de créer un calendrier réalisable. 'Nous devons tous nous réunir et trouver un meilleur calendrier pour que les joueurs sachent ce qui va se passer, car vous ne pouvez pas commencer à prendre ces décisions, comme lors des finales (WTA), en octobre ou... septembre', a-t-il ajouté. », a déclaré King le mois dernier. «Ils doivent le savoir à l'avance. C’est juste.
Sofia Kenin avec la capitaine américaine Kathy Rinaldi. Kenin affrontera Marketa Vondrousova vendredi.
Cela dit, il existe une valeur que personne ne chérit plus que Billie Jean King : la liberté de choix. Car c’est quelque chose pour lequel King et tous ses collègues des années 1960 et 1970 se sont battus avec acharnement. Personne ne veut revenir à l’époque où le refus d’un joueur de représenter son pays entraînait diverses formes de sanctions, notamment des suspensions et des interdictions de voyager.
Mieux encore, il faudrait aborder avec force la réforme du calendrier. Un rêve encore plus utopique serait que les différentes puissances du tennis trouvent un moyen pour les hommes et les femmes de concourir au même moment et au même endroit lors des événements par équipe et de fin d’année. Les fans l’adorent lors d’autres tournois. Alors pourquoi pas lors de ces occasions spéciales ? Nous allons lancer celui-ci : faites la Laver Cup mixte.
Retour au match en cours. Même si les top dix Gauff et Pegula ne sont pas à Séville, ne négligez pas les réalisations et les compétences de Collins et Kenin. Collins a atteint la finale de Down Under en 2022. Kenin a été champion de l'Open d'Australie 2020 et a surpris Gauff cette année à Wimbledon. Cette année, cependant, les deux ont eu du mal à générer des résultats significatifs. Entre eux, les 55 ème -classé Collins et 33 rd Kenin, classé au classement, n'a obtenu qu'une fiche de 7-7 dans les tournois majeurs en 23. Le manque de netteté durable était évident dans leurs deux matchs de la Billie Jean King Cup. Collins s'est retrouvée menée 4-1 lors du bris d'égalité du premier set avant de marquer six points consécutifs pour le remporter. Et contre Golubic, Kenin a été dominé à la fin du deuxième set et pendant une grande partie du troisième avant de renverser la situation au dernier moment possible.
La championne de Wimbledon, Vondrousova, cherche à aider la République tchèque à remporter un nouveau titre en Fed Cup/BJK Cup.
L'équipe de la République tchèque apporte son mélange classique de concentration et de polyvalence. Mardi, alors que la numéro 8 mondiale Karolina Muchova s'est retirée en raison d'une blessure au poignet et que la championne de Wimbledon Marketa Vondrousova est probablement encore fatiguée après son arrivée dimanche de Cancun, deux recrues de la Billie Jean King Cup se sont affrontées contre la Suisse. En ouverture, 41 St Linda Noskova, classée au classement, a battu Naef, 7-6 (2), 4-6, 6-4. La 23e mondiale Marie Bouzkova a clôturé le match nul avec une victoire 6-4, 6-4 contre Golubic.
Mais en plus de ces nouveaux venus, la République tchèque fera venir des joueuses encore plus redoutables vendredi, avec Collins face à Katerina Siniakova avant que Kenin ne rencontre Vondrousova. (Vondrousova n'a jamais joué contre Kenin, mais a une fiche de 3-0 contre Collins.)
Ensuite, il y a Barbora Krejcikova. En ce qui concerne Krejcikova, les Américaines sont probablement heureuses de ne pas jouer à San Diego. Dans cette ville en septembre dernier, Krejcikova a résisté aux deux jours consécutifs : une victoire 3-6, 7-5, 6-2 contre Collins en demi-finale, suivie d'une victoire 6-4, 2-6, 6-4 contre Kenin remportera le titre. Krejcikova a également battu Kenin la seule fois où les deux se sont affrontés, sur terre battue à Rome 21.
Une façon globale de voir le match américano-tchèque est de le voir comme un contraste entre passion et précision. En matière d’intensité, de puissance et de volume, il est difficile de surpasser Collins. Son niveau d'effort est impressionnant, mais je me demande parfois si toute l'énergie qu'elle brûle entre les points est contre-productive, comme une voiture qui surchauffe même aux feux rouges. Kenin rivalise également avec une énergie, une volonté et une capacité extraordinaires à proposer des schémas de prise de vue créatifs aux moments critiques. Pourtant, elle aussi me laisse spéculer si une partie de sa volatilité aide ou fait mal.
Danielle Collins peut-elle exploiter son énergie pour remporter la victoire ?
Pendant ce temps, Vondrousova et Krejcikova ont leurs propres styles distincts. L'arsenal d'angles et de puissance du gaucher s'est avéré très efficace à Wimbledon. Elle a également une fiche de 12-1 dans les matchs de la Billie Jean King Cup. Et Krejcikova, excellente joueuse de double de longue date, a apporté tout cela et bien plus encore sur le terrain lorsqu'elle a remporté le simple à Roland-Garros il y a deux ans.
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Un événement par équipe comme la Coupe Billie Jean King pourrait grandement inciter Collins et Kenin à jouer un tennis formidable. Collins, familière avec ce genre d'environnement depuis ses années de tennis universitaire, a désormais une fiche de 6-1 dans les matchs en simple de la Billie Jean King Cup. Là encore, le niveau d’intensité que chacun de ces deux apporte pourrait les amener à trop cuire un coup après l’autre.
Pour que les Américains puissent prospérer, un bon départ est essentiel. Un tennis puissant et hermétique pourrait rendre difficile la prise de contrôle des échanges pour l'un ou l'autre joueur de la République tchèque.
Ensuite, il y a le dernier facteur X : un match de double décisif. Si cela se produit, la République tchèque alignera Krejcikova et sa partenaire de longue date, Siniakova. Ces deux-là ont été l’équipe la plus titrée de la WTA ces derniers temps, remportant sept Grands Chelems depuis 2018. Mais ces circonstances pourraient propulser l’équipe américaine, Stephens et Townsend. Stephens, vainqueur de l'US Open 2017, est un joueur très expérimenté sur tous les terrains. La gauchère Townsend est l'une des meilleures joueuses de double au monde, ses volées parmi les meilleures du tennis contemporain. Elle est également formidable pour impliquer la foule.
Quoi qu’il arrive en simple ou en double, le public devrait être assez animé vendredi.
