La meilleure façon de changer la conversation est de s’améliorer. Comment le quadruple vainqueur majeur fera-t-il cela ?
Le lundi 4 septembre, peu après minuit, Iga Swiatek s'est exprimée devant la presse suite à sa dernière défaite face à Jelena Ostapenko. Le même soir, Swiatek avait renoncé à la fois à son titre à l’US Open et au classement de numéro un mondial qu’elle détenait depuis 75 semaines.
'Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé avec mon jeu', a déclaré Swiatek. «Je n'ai soudainement ressenti aucun contrôle. Je dois juste regarder et voir parce que, oui, je ne savais pas vraiment pourquoi j'avais commencé à faire autant d'erreurs.
Attribuez bon nombre de ces erreurs au génie d’Ostapenko. Comme d'habitude, Ostapenko a joué de la seule façon qu'elle connaît, déchirant un coup de fond dur, plat et profond après l'autre. Le plus impressionnant de tous était la façon dont le rythme incessant d’Ostapenko a obligé Swiatek à se frayer un chemin à travers de nombreux échanges, en particulier avec le coup droit. 'Iga panique un peu lorsqu'elle se fait sortir ou est en défense', a déclaré l'entraîneur professionnel de longue date Craig Kardon.
Swiatek est sorti au quatrième tour des deux tournois majeurs sur terrain dur cette année face à des frappeurs plus explosifs.
© 2023 Getty Images
L’un des attributs les plus sympathiques de Swiatek est sa nature studieuse. Il y a moins de quatre ans, Swiatek se demandait si elle devait fréquenter l'université. Mais une amie, Naomi Osaka, a suggéré à Swiatek de suspendre ses études et de se lancer davantage dans le tennis professionnel. Quelques mois plus tard, à Roland Garros, Swiatek remporte son premier des quatre tournois majeurs.
'Je dois regarder', a-t-elle déclaré après le match contre Ostapenko, 'Peut-être que cela me donnera des réponses. Dans l'ensemble, c'est juste que ça ne m'arrive pas souvent quand je commence à jouer aussi mal. C'est une chose positive dans l'ensemble, mais je suis juste un peu surpris. Je dois analyser. À la curiosité incessante de Swiatek s’ajoutent d’autres atouts qui l’ont amenée au sommet, de la frappe de balle précise à la couverture du terrain de premier ordre. 'Elle est probablement la meilleure joueuse du football féminin', a déclaré l'entraîneur du circuit WTA, Kevin O'Neill.
Mais comme cela arrive lorsqu’un formidable numéro un émerge, la barre haute placée par la grandeur envoie en même temps les adversaires à l’école. 'Le jeu d'Iga a été appris par d'autres joueurs', a déclaré Kardon. Ostapenko, désormais 4-0 contre Swiatek, a exécuté le plan avec une précision fantastique : prendre le contrôle au début du rallye. La même chose s'est produite à l'Open d'Australie en janvier, lorsque Swiatek a été battu en huitièmes de finale par Elena Rybakina, une victoire également fortement alimentée par le service exceptionnellement net de Rybakina.
Swiatek a également abandonné les trois rencontres contre Rybakina jusqu'à présent en 2023.
balles de tennis dans un sèche-linge
© 2023 Robert Prangé
'Bien sûr, je ne suis pas satisfait de mes performances sur terrain dur en termes de Grand Chelem cette année', a déclaré Swiatek. Ses efforts de Slam sur gazon et terre battue ont également été compliqués. En quarts de finale de Wimbledon, face à une Elina Svitolina inspirée, Swiatek a connu des moments de passivité surprenante, perdant ce match 6-2 au troisième set. Et lors de la finale de Roland Garros, Swiatek a travaillé dur. Contre Karolina Muchova, finaliste pour la première fois du Grand Chelem, Swiatek a vu disparaître une avance de 6-2, 3-0, Muchova servait à un moment donné à 4-3 dans le troisième set. Bien que Swiatek ait trouvé un moyen de gagner ce jour-là, il était fascinant de voir une telle vulnérabilité révélée même sur sa surface la plus solide.
'Elle a perdu un peu de cette mystique du vestiaire', déplore Kardon. « Ses adversaires sentent qu'ils ont une chance. Et quand tu sens le sang, tu as tendance à bondir. Avant Ostapenko, Swiatek avait perdu cet été en Amérique du Nord contre Jessica Pegula à Montréal et Coco Gauff à Cincinnati, cette dernière pour la première fois en huit matches.
C’est le schéma classique d’un joueur de haut niveau passant du statut de chasseur à celui de chassé. La meilleure façon de changer la conversation est de s’améliorer. Comment Swiatek va-t-il faire cela ?
Au cours de son ascension ces dernières années, Swiatek a souvent parlé de la façon dont elle a surmonté les défis psychologiques du tennis. Le mérite a souvent été attribué à la psychologue du sport itinérante de Swiatek, Daria Abramowicz. Sans aucun doute, les deux discuteront des facteurs émotionnels et mentaux qui ont récemment troublé Swiatek.
N'oublions pas que Swiatek a remporté sa troisième couronne à Roland Garros en quatre ans.
© 2023 Tim Clayton
Mais son entraîneur, Tomasz Wiktorowski, pourrait-il également se concentrer davantage sur les questions liées à la tactique et à la technique ? O’Neill pense qu’il serait utile que Swiatek élargisse sa ligne d’attaque en se sentant plus à l’aise à l’avant du terrain. 'Elle doit devenir davantage une joueuse sur tous les terrains', a déclaré O'Neill. Certaines de ces compétences pourraient être améliorées en jouant davantage en double. Il y a aussi le fait que Swiatek tente des variations de vitesse et de rotation. Alors que Swiatek luttait contre Ostapenko, où étaient quelques ballons de lune, frappés haut et au milieu du terrain ? Ou des tranches courtes et des drop shots ? 'Contre Ostapenko, vous devez déplacer le ballon vers sa zone de frappe', a déclaré O'Neill.
Étudiez le scénario Swiatek et les petites et grandes situations s'alignent : que ce soit contre des adversaires puissants ou un long parcours tennistique, il n'y a pas lieu de paniquer. 'Elle fait le travail', a déclaré O'Neill. 'C'est important pour elle.'
'Bien sûr, à part ce match qui était assez bizarre, j'ai l'impression de progresser en tant que joueur', a déclaré Swiatek peu après le début de la fête du Travail. «J'ai plus de compétences. Cette saison a été – est toujours – le plus dur est déjà fait pour moi, mais cette saison a été vraiment difficile et intense. Ce n'est pas facile de gérer tout ça, ouais. Je suis juste heureux d'avoir le temps de me réinitialiser un peu.
Aussi frustrant que cela puisse être pour Swiatek de ne plus être numéro un mondial, la bonne nouvelle pour les fans de tennis est qu'elle est loin d'être lasse du monde.
