Au cours des 10 derniers jours, Kvitova nous a rappelé à quel point son mélange de puissance et de précision pour gaucher pouvait être efficace.
Il y a un peu plus d'un an, le classement de Petra Kvitova correspondait à son âge. Elle avait eu 32 ans le 8 mars 2022. Treize jours plus tard, elle commençait l'Open de Miami avec le même numéro à côté de son nom. Ce n'était pas le genre de territoire qu'un joueur de l'histoire et du calibre de Kvitova devrait occuper.
Ou était-ce? Après tout, il y a 12 mois, Kvitova semblait être principalement un ancêtre très apprécié de la marque contemporaine de puissance de base affichée plus récemment et avec force par des stars actuelles comme Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina. En tant que double championne de Wimbledon, Kvitova pourrait continuer à avoir ses moments, mais pourrait-elle à nouveau remporter de gros titres ? Peu probable à Miami, où les meilleurs efforts de Kvitova en 12 apparitions précédentes ont été à peine trois voyages en quarts de finale.
Mais au cours des 10 derniers jours, Kvitova nous a rappelé à quel point son mélange de puissance et de précision pour gaucher pouvait être efficace. L'habileté de Kvitova était éclatante lors de la finale d'aujourd'hui, lorsqu'elle a mis une heure et 42 minutes pour battre Rybakina, 7-6 (14), 6-2. C'était le 30e titre en simple de Kvitova et la remet dans le Top 10 pour la première fois depuis le 21 septembre. À 33 ans, elle est la femme la plus âgée à avoir remporté l'Open de Miami depuis Serena Williams en 2015.
'Je pense que je prends très positivement le fait que je peux encore rivaliser avec les meilleurs', a déclaré Kvitova. 'Le monde du tennis est juste très rapide, et je ne peux pas vraiment rester là et regarder ce trophée tout le temps, mais je dois avancer, bien sûr, comme tout le monde le ferait. Cela signifie beaucoup pour moi que même à mon âge, je puisse encore gagner un gros tournoi. C'est la chose la plus importante.
Sur les 102 minutes du match, 80 d'entre elles ont pris le pas sur les 22 qui constituaient le bris d'égalité du premier set. En effet, la légende de la boxe Mike Tyson était sur place pour regarder ces deux-là s'affronter. Kvitova et Rybakina ont joué un tennis de premier coup exemplaire, chaque joueur prouvant fréquemment la prémisse non négociable selon laquelle les deux coups les plus importants au tennis sont le service et le retour.
Les trois premiers points de service de Rybakina du bris d'égalité étaient des as. Au total, elle détiendrait cinq balles de set dans le bris d'égalité. À chaque fois, Kvitova avait la réponse, ne reculant jamais du sol ou avec son service, en particulier le large dans le court publicitaire qui ouvre généralement le terrain pour un coup droit mortel. Détenant elle-même un cinquième point de set au service à 15-14, Kvitova a pris en charge un rallye de base assez bien pour extraire un coup droit marqué de Rybakina.
'C'était comme une mini pause, puis une autre et nous avons continué les services', a déclaré Kvitova. 'Je veux dire, j'ai totalement perdu le contrôle de qui sert, qui ne sert pas, quand nous changeons de côté et ainsi de suite.'
C'était le premier bris d'égalité en huit essais que Rybakina avait perdus toute l'année. 'Il m'a fallu du temps pour m'habituer aux balles de Petra', a déclaré Rybakina. « De plus, elle joue très bas et ce n'est pas facile contre elle. Et aussi pour essayer de lire les services, elle est gaucher, donc c'est déjà une sorte d'avantage, car le dernier match j'ai joué avec un droitier, donc ce n'était pas facile. Et elle a très bien joué. »
Kvitova a remporté un incroyable 75% de points de deuxième service contre Rybakina en finale.
© 2023Getty Images
Alors qu'elle gravissait les échelons, Rybakina a fait preuve d'un degré de calme surnaturel, d'un niveau apparemment inhumain d'équilibre et de tranquillité émotionnelle. Mais au début du deuxième set, la même chose est arrivée à Rybakina qui arrive à un grand nombre de joueurs de tennis de tous niveaux. Après avoir perdu un premier set serré, son énergie s'est affaissée. Pour un joueur qui s'appuie principalement sur la frappe dynamique de la balle plutôt que sur la récupération ou les variations de vitesse et d'effet, cela peut s'avérer exceptionnellement fatal. C'est ainsi que Kvitova a rapidement pris les devants 3-0 et a ouvert le match.
Le seul obstacle potentiel dans le sprint de Kvitova dans le deuxième set est survenu lorsqu'elle a servi à 2-0, 30-40. Kvitova a combattu ce point de rupture d'une manière rare pour ce match. Les deux joueuses sont arrivées au filet, mais Kvitova s'est montrée plus habile, une volée de revers inclinée précipitant Rybakina dans une erreur de volée de coup droit. Bien que Rybakina ait parfois démontré des compétences raisonnables dans la partie avant du terrain, il sera intéressant de voir comment elle améliore et déploie son jeu au filet dans les années à venir. Devant 3-1, Kvitova a remporté 12 des 13 points, clôturant le match sur son premier point de championnat lorsqu'un coup droit de Rybakina a volé longtemps.
Il est généralement considéré comme un effort réussi lorsqu'un joueur remporte plus de 50% des points du deuxième service. Mais alors que Rybakina a remporté un louable 52%, Kvitova était hors des charts, prenant 75%.
'Le deuxième set, je pense que dans l'ensemble, ce n'était pas facile après le premier set', a déclaré Rybakina. «Je pense qu'en second lieu, elle était également plus libre de frapper, de risquer peut-être un peu plus. Oui, je pense que dans la seconde, je n'ai tout simplement pas été discipliné et j'ai été un peu pressé.'
'Les jeunes arrivent tout le temps', a déclaré Kvitova. « C'est difficile de vraiment les affronter tout le temps. C'est très fatiguant.'
C'est ainsi que Rybakina a manqué une victoire pour devenir la cinquième femme à remporter le 'Sunshine Double' (les autres sont Stefanie Graf en 94 et 96, Kim Clijsters '05, Victoria Azarenka '16 et Swiatek l'année dernière). Depuis sa course au titre à Wimbledon l'année dernière, Rybakina est devenue une candidate importante, présente et future.
Mais aujourd'hui, le passé est revenu une fois de plus sur le devant de la scène.
