Combien de joueurs le sport devrait-il soutenir ? Dépend à qui vous demandez.
Je ne doute pas qu'il y ait assez d'argent dans le sport pour soutenir 300 joueurs masculins et féminins en simple, chacun avec un entraîneur itinérant à plein temps et les dépenses associées, et être toujours en mesure de gagner 100 000 [a year]. La répartition doit changer un peu, mais ce genre d'argent existe dans le tennis. Sam Duvall, propriétaire de la WTA 250 à Cleveland et manager, entre autres, de Caroline Garcia, John Isner et Reilly Opelka, sur la distribution très lourde des prix en argent au tennis
Non seulement 'ce genre d'argent' existe, mais il est payé en ce moment aux joueurs - du moins du côté de l'ATP - dont Duvall parlait. Cela peut être un choc, quoique agréable, si vous partagez la perception de longue date selon laquelle les joueurs classés en dehors du Top 150 ont du mal à survivre. (Une liste qui inclut apparemment Novak Djokovic .) Ils ne le sont pas, à moins que vous ne croyiez que 536 883 $, le montant gagné en 2022 par le n ° 157 James Duckworth en fin d'année, ou les 374 047 $ que le n ° 200 Stefan Kozlov a emportés, représentent la pénurie.
L'accent mis sans relâche sur la structure des prix les plus lourds, en particulier lors des tournois du Grand Chelem, est un sujet d'actualité depuis des années. Malheureusement, cela a éclipsé certaines étapes majeures que l'ATP a franchies vers un endroit où les joueurs n'ont pas besoin de faire des percées majeures ou de se classer parmi les 150 meilleurs pour gagner leur vie décemment. Le gros du travail a été principalement effectué sur l'ATP Challenger Tour.
En 2022, l'ATP a augmenté les prix des Challengers de près de 25%, à plus de 11 millions de dollars. À la fin de l'année dernière, l'ATP a annoncé une 'refonte sans précédent' pour 2023, injectant 9 millions de dollars supplémentaires (une augmentation de 75%) dans la tournée, portant le pot du Challenger Tour à 21,1 millions de dollars. Les rapports sur les résultats de fin d'année pour 2023 augmenteront très probablement considérablement, validant la projection de Duvall. Nous sommes à peine en mars et 121 joueurs ATP ont gagné plus de 100 000 $.
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Gijs Brouwer, classé 121e en simple, a gagné un peu plus de 100 000 $ cette année, entre les gains en simple et en double.
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Le paysage financier actuel est méconnaissable par rapport à la configuration du terrain aussi récemment qu'en 2019. Les chiffres des prix annuels pour les joueurs les moins bien classés sont étonnamment difficiles à obtenir (mes chiffres pour 2022 proviennent du record ATP officiel non publié). Cependant, Mon QG Tennis , un site Web géré par d'anciens professionnels du tennis, a compilé les gains moyens de différents groupes de classement entre les années 2015-2019. Les joueurs classés n ° 101 à 120 ont gagné en moyenne 298 359 $, ceux classés n ° 141 à 160 en moyenne 157 616 $. Il est facile de voir comment de tels chiffres ont lancé un grand débat sur la distribution des prix, étant donné que le Top 5 du jeu a rapporté en moyenne près de 8 millions de dollars de revenus au cours de cette période.
Le grand débat sur la distribution des prix est essentiellement terminé, du moins dans les chiffres, sinon dans l'esprit de ceux qui n'aiment toujours pas que les meilleurs joueurs gagnent beaucoup plus que les compagnons et les apprentis. Les quatre tournois du Grand Chelem sont au centre de ce problème car ils ont plus d'argent à distribuer. Qu'on le veuille ou non, l'optique compte. Aux yeux de beaucoup, le prestige d'un événement est indissociable de la somme d'argent offerte, surtout pour le dernier homme ou femme debout.
Cliff Drysdale, l'analyste d'ESPN et ancien pro de 'Handsome Eight' qui a été le premier président de l'ATP, m'a récemment dit que s'il était un fervent partisan d'une répartition plus équitable des prix en argent, il n'est pas en faveur de quelque chose comme une approche de salaire égal pour un travail égal.
'J'aime la pureté du système de prix en argent', dit-il. 'C'est comme, 'Voici beaucoup d'argent, maintenant vous sortez et jouez pour en gagner la plus grande part.''
Vivez votre rêve, mais si vous ne pouvez atteindre que le numéro 250 dans le monde, vous ne devriez peut-être pas gagner beaucoup d'argent. Il est peut-être temps de passer à un autre métier. Je ne sais pas où est le seuil, mais il doit être autour de ce nombre. Falaise Drysdale
Duvall cite un autre facteur qui n'a cessé de faire monter les enchères dans les majors - un jeu continu de surenchère.
'C'est comme s'ils étaient dans une guerre de relations publiques pour voir qui va décerner le plus de prix', dit-il, ajoutant que l'écart entre les parts de prix des finalistes est beaucoup trop grand. Les finalistes en simple de l'US Open 2022 ont reçu 1,3 million de dollars, les champions remportant le double de ce montant. Notez, cependant, que les champions de l'année dernière ont gagné beaucoup moins que les champions en 2019 : 3 850 000 $ à l'époque, contre 2 600 000 $ maintenant. La forte baisse représente une distribution plus large du pot global.
Néanmoins, gagner un majeur reste certainement une aubaine.
'La réalité est qu'il s'agit vraiment de gagner ce titre du Grand Chelem', a déclaré Duvall. 'Si le gagnant n'obtenait que 500 000 de plus que le finaliste, ce gagnant ne réfléchirait pas à deux fois à la différence car il vient de remporter un majeur, ce qui était le but ultime.'
Les performances du Grand Chelem ont une influence démesurée sur les gains ainsi que sur les classements. Si vous ne saviez pas mieux, vous pourriez confondre le Top 100 ATP avec quelque chose comme un Old Boys 'Club, choyant ses membres avec un revenu garanti: En 2022, ceux qui se sont qualifiés pour une entrée directe dans les quatre tournois du Grand Chelem (généralement, ceux classés N ° 104 ou mieux) ont gagné plus de 275 000 $ même s'ils n'ont pas remporté un seul match. Bon pour eux, mais ceux qui regardent de l'extérieur – disons le joueur classé 125e – pourraient trouver ces chiffres quelque peu frustrants.
Les champions en simple de l'US Open de l'année dernière ont gagné beaucoup moins que les champions en 2019 : 3 850 000 $ à l'époque, contre 2 600 000 $ maintenant. La forte baisse représente une distribution plus large du pot global.
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Les joueurs les moins bien classés ont largement gagné leur bataille. Plus besoin d'être dans le Top 150 pour embaucher un coach itinérant, ou pour embaucher un kiné. Et gardez à l'esprit que les événements ATP offrent un hébergement, des repas, un transport et d'autres avantages gratuits. Les joueurs de niveau tour peuvent également gagner de l'argent dans des expositions, des Pro-Ams et même enseigner l'étrange leçon aux joueurs récréatifs aux poches profondes.
Mais une question fondamentale et lancinante reste sans réponse : combien de joueurs le tennis professionnel devrait-il tenter de soutenir ? Le chiffre de 300 de Duvall semble raisonnable. Mais comment contrôlez-vous l'entrée? N'importe qui peut prétendre être un aspirant pro de l'ATP, et il peut parfois sembler que tout le monde le fait. Une étude réalisée en 2014 par la Fédération internationale de tennis a révélé que 14 000 joueurs ont participé à des tournois professionnels en 2013. Environ la moitié d'entre eux n'ont pas gagné un seul dollar. Faire grandir le jeu est une noble entreprise, mais 14 000 ? . . . vraiment ?
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'J'ai des émotions mitigées', dit Drysdale à propos du problème. «Vivez votre rêve, mais si vous ne pouvez atteindre qu'environ le n ° 250 mondial, vous ne devriez peut-être pas gagner beaucoup d'argent. Il est peut-être temps de passer à un autre métier. Je ne sais pas où est le seuil, mais il doit être autour de ce nombre.
Cela semble raisonnable, mais il n'y a probablement aucun moyen que l'ATP, l'ITF, la WTA, Wimbledon ou qui que ce soit d'autre ne conduise le 'tennis bum' - cet esprit insouciant qui parcourt le monde en essayant de vivre des fruits d'une raquette - en extinction.
