Bien qu'il ait terminé la United Cup avec une défaite surprenante contre Alex de Minaur et des questions sur une blessure au poignet, le Serbe reste bien placé pour continuer à remporter des tournois majeurs.
Novak Djokovic se sentait anxieux alors qu'il se préparait à embarquer avec son équipe sur le long vol vers l'Australie fin décembre 2022. Il ne savait pas comment il serait reçu à l'autre bout, ni même s'il serait autorisé à entrer en Australie, après avoir été arrêté. puis expulsé en janvier précédent en raison de son refus de se faire vacciner contre le COVID-19.
'Eh bien, je plaisantais en quelque sorte avec mon équipe, en espérant pouvoir entrer en Australie cette fois', a déclaré Djokovic il y a environ 12 mois, peu de temps après son arrivée à Oz sans incident – toujours non vacciné mais méfiant de l'accueil qu'il pourrait recevoir et se plaignant amèrement d’avoir été désigné comme « le méchant du monde ».
La star serbe n’avait pas à s’inquiéter.
Les Australiens avaient lavé leur disque dur collectif et ont largement adopté Djokovic à nouveau alors qu'il se qualifiait pour le match nul à Adélaïde, puis se frayait un chemin vers son 22e titre en simple du Grand Chelem à Melbourne - une victoire critique qui le laissait à égalité avec Rafael Nadal dans le Concours GOAT. Fort de ce rebond impressionnant, Djokovic a remporté deux autres tournois du Grand Chelem en 2023. S'il gagne à nouveau dans quelques semaines, Djokovic dépassera Margaret Court (également avec 24 titres majeurs en simple) pour devenir le simple du Grand Chelem le plus prolifique. champion de tous les temps.
À l'aube de la nouvelle année, Djokovic est idéalement placé pour concrétiser son intention de continuer à remporter des titres du Grand Chelem. Sa forme physique semble intacte (bien qu'il ait été mordu par un problème de poignet lors de sa défaite en finale de la United Cup contre Alex de Minaur), sa durabilité remarquable, sa détermination intacte par le triomphe.
'J'ai tellement de respect pour lui', a déclaré Grigor Dimitrov, après que Djokovic l'ait battu l'automne dernier à Paris pour décrocher son 40e titre ATP Masters 1000, record. 'La façon dont il concourt sur le terrain est à un niveau complètement différent.'
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– Novak Djokovic (@DjokerNole) 3 janvier 2024
Alors, que reste-t-il à Djokovic ? Étant donné que, de manière subtile, il semble continuer à s'améliorer, qu'est-ce qui pourrait bien se passer pour nous rapprocher encore plus de la fin de l'ère des « Big 3 » ?
En termes de réussite, le moment le plus décevant – et probablement le moins inoubliable – de l’année de Djokovic a dû être sa défaite critique en demi-finale de la Coupe Davis contre Jannik Sinner alors qu’il détenait trois balles de match. C’est un échec que Djokovic voudra sûrement venger. La Serbie n'a pas remporté le trophée tant convoité de la Coupe depuis que Djokovic a mené l'équipe à une victoire en 2010.
'C'est une décision difficile à avaler', a admis Djokovic dans une évaluation douloureusement franche après que l'Italie ait remporté la victoire et revendiqué la Coupe Davis. « J’essayais vraiment de me vanter et de m’encourager pour cette semaine. Tout au long de la saison, vous savez, mes pensées étaient tournées vers cette semaine avec mon équipe de Coupe Davis.
Mais la déception de Djokovic en Coupe Davis en 2023 n’est encore qu’une petite bière comparée à la frustration qu’il a connue tout au long de sa carrière en compétition olympique. La seule médaille que Djokovic a remportée est une médaille de bronze en simple, obtenue en 2008. Il a perdu lors de la ronde des médailles contre Pablo Carreno Busta, Alexander Zverev et Juan Martin del Potro.
Comme peuvent en témoigner de nombreuses stars actuelles et anciennes, les Jeux olympiques peuvent être un enfer pour les joueurs d’élite. Le tournoi se joue à la hâte dans un laps de temps compressé, coincé dans un calendrier de tennis chargé. Il est éclipsé par les événements olympiques plus traditionnels et confronté à des protocoles de qualification et de format délicats, qui créent tous de la pression et de l'incertitude. Le pire de tout, d’un point de vue stratégique pour Djokovic, est peut-être que les matchs se déroulent au meilleur des trois sets. Les Jeux d’été de 2024 à Paris représenteront probablement la dernière chance pour Djokovic de remporter l’or en simple.
Représenter la Serbie est la plus grande joie de Djokovic, et l'or olympique est le seul joyau qui manque à son curriculum vitae.
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En tournée, le parcours de Djokovic ressemble plus à un parcours du combattant qu’à la douceur d’emblée à laquelle certains pourraient s’attendre. C’est une bénédiction pour lui de n’avoir rien à perdre ni à prouver. Le reste de sa carrière est un tour de victoire, même si cela ne semble pas être le cas à la lumière de son programme d'entraînement spartiate continu, de la flamme évidente dans son ventre ou de son don le plus sous-estimé : la joie qu'il tire de la compétition.
Djokovic a désormais besoin de tous les avantages possibles car, en plus de l’inévitabilité du vieillissement, il est à cheval sur une couture générationnelle. La cohorte originale « Next Gen » (des joueurs comme Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Denis Shapovalov, Karen Khachanov, et autres) a rafraîchi le Top 10 mais n’est pas encore parvenue à produire un joueur d’importance historique.
'Les jeunes ne se sont pas vraiment moqués des Big 3 pour les écarter, ce qui est la façon normale dont le jeu a toujours évolué', m'a récemment déclaré Jimmy Arias, analyste de Tennis Channel. 'C'est comme si ces gars-là [les Big 3] disparaissaient, ils ne se faisaient pas battre.'
Pendant ce temps, une nouvelle avant-garde de jeunes joueurs talentueux exerce une forte pression sur la hiérarchie. Ces nouveaux challengers incluent Sinner, Carlos Alcaraz, Holger Rune, Casper Ruud et Ben Shelton. Cela doit être une source de motivation mais aussi d’anxiété pour Medvedev, Zverev et compagnie, qui sont presque tous encore dans la vingtaine. Djokovic – ou n’importe qui d’autre – écarte ce groupe à ses risques et périls. Les talents de la tournée s’accumulent dans une impasse.
À l'aube de la nouvelle année, Djokovic est idéalement placé pour concrétiser son intention de continuer à remporter des titres du Grand Chelem.
Le statut actuel de Djokovic met presque à rude épreuve la crédulité, étant donné que sa volonté de surpasser ses rivaux dans la Great GOAT Race semblait presque vouée à l’échec lorsqu’il a été expulsé sans cérémonie de l’US Open 2020 lors de son match de quatrième tour. (Il a accidentellement touché un arbitre de ligne à la gorge avec une balle tirée dans un accès sifflant.) À l'époque, Djokovic avait 17 titres majeurs, trois victoires difficiles derrière Rafael Nadal et Roger Federer (qui ont tous deux sauté le tournoi majeur américain en raison de cette année-là). la pandémie). Le temps semblait compté.
'Pouvez-vous imaginer à quel point ce défaut sera important si Novak échoue dans la chasse à la plupart des titres ?' L'analyste d'ESPN, Luke Jensen, l'avait fait remarquer à l'époque.
Mais ce défaut s’est avéré être un moment charnière pour Djokovic. Depuis, il affiche une fiche de 65-3 en compétition du Grand Chelem, avec sept titres. Il n'a pas réussi à se qualifier pour la finale dans un seul tournoi majeur auquel il a participé au cours des trois dernières années. En 2023, à l'âge de 36 ans, il a obtenu une fiche de 56-7 (27-1 en compétition du Grand Chelem), remportant trois tournois majeurs. Si ce n’était pas tout à fait la meilleure année de Djokovic (l’honneur revient à 2021, d’un cheveu), mais c’était peut-être sa plus grande. En 2023, il a également triomphé dans une entreprise tout aussi délicate, quoique moins homérique. Il semble finalement avoir remporté la quête de l’admiration et de l’acceptation généralisées qui a duré toute sa carrière.
Je dirais que, au contraire, c’est désormais à la mode d’aimer Djokovic. Jon Wertheim
L’offensive de charme de Djokovic inclut une volonté de tolérer les fans qui le huent parfois sans raison apparente, et une impartialité, qu’il s’agisse de gagner ou de perdre. Au lieu de donner un coup de fouet au football après avoir éliminé le chéri du public, Alcaraz, en demi-finale du dernier Roland-Garros, il a déclaré à propos de son rival (qui a admis avoir été tellement bouleversé par l'occasion qu'il était visiblement gêné par des crampes aux jambes) : « Cela fait partie de la courbe d’apprentissage. Cela fait partie de l'expérience. Il n'a que 20 ans, tu sais. Il a donc tout le temps. Il a fait preuve de beaucoup de maturité ces dernières années.
Après qu'Alcaraz ait remboursé Djokovic en lui retirant le titre de Wimbledon lors de leur prochaine rencontre du Grand Chelem, Djokovic a déclaré : « J'ai remporté des finales épiques que j'étais sur le point de perdre. C’est peut-être une sorte d’accord juste et équitable pour moi de perdre un match comme celui-ci ici.
comment regarder le côté obscur du ring
Beaucoup retiennent également l’image de Djokovic, sanglotant sur sa chaise lors d’un changement tardif en finale de l’US Open 2021, ses rêves d’un Grand Chelem d’une année civile s’évaporant plus vite que ses larmes. Mais ces larmes ne pleuraient pas une occasion perdue, a-t-il déclaré plus tard, mais célébraient « l’amour » et le « soutien » qu’il ressentait de la part de la foule peu fiable de Gotham. Ce n’est tout simplement pas le genre de chose qu’un joueur est susceptible d’inventer.
De plus, les efforts caritatifs de Djokovic en faveur de ses pairs les moins doués en tant que fondateur de l'Association des joueurs de tennis professionnels deviennent de plus en plus impressionnants de jour en jour, la PTPA gagnant du terrain dans ce qui est devenu un paysage de tennis en évolution rapide.
Si Djokovic est un goût acquis, de plus en plus de gens l'acquièrent.
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La campagne de Djokovic pour gagner les cœurs et les esprits n’a pas été sans ratés. Le ressentiment amer envers ses actions pendant la pandémie, en raison de son attitude et de ses actions anti-vax, a laissé un ressentiment latent. Il en a été de même pour sa promotion du mal conçu Adria Tour, qui se profilait comme un événement potentiel à grande diffusion avant sa fermeture. En 2023, le père de Djokovic, Srdjan, a été filmé en train de se disputer avec quelques comparses de Vladimir Poutine, mais beaucoup ont trouvé la réaction de Djokovic à la controverse qui a suivi insensible et inadéquate. À Roland Garros, Djokovic a suscité une nouvelle polémique avec des commentaires nationalistes sur le Kosovo, suscitant des réprimandes, entre autres, de la part du ministre français des Sports.
Si Djokovic est un goût acquis, de plus en plus de gens l'acquièrent. Mon collègue Jon Wertheim l’a probablement mieux exprimé lorsqu’il a écrit en octobre : « Certains fans sont prêts à mourir et leur soutien est inconditionnel. Certains fans sont des haineux obstinés, peu disposés à abandonner leur position négative. … Mais je dirais que la plupart des fans – et des médias – ne sont pas figés dans leur vision. Je dirais que, au contraire, c’est désormais à la mode d’aimer Djokovic.
Citant diverses facettes de la personnalité de Djokovic ainsi que ses réalisations, Wertheim a comparé son histoire à celle de Serena Williams, ajoutant : « Les griefs s’estompent avec le temps, et le joueur écrase et annule cela avec excellence. »
Ce n’est plus une simple mission, cette excellence est devenue la qualité déterminante de Djokovic.
