De l’état des lieux à l’état économique de la tournée, quels sont les principaux enseignements de cette grande saison ?
REGARDER : Réactions au titre de Coco Gauff à l’US Open | Chaîne de tennis en direct
Alors que la saison 2023 du Grand Chelem est terminée, Joel Drucker examine de plus près les cinq intrigues majeures qui ont défini les quatre trimestres de l'année jusqu'à présent.
De nombreux styles, mais la puissance compte toujours le plus
Le Hologic WTA Tour propose aujourd’hui un large éventail de styles de jeu. Du mélange de pirouettes et de vitesses employées par Ons Jabeur, Daria Kasatkina et Marketa Vondrousova ; au confort que Coco Gauff, Karolina Muchova et Caroline Garcia montrent dans toutes les parties du terrain ; aux coups de fond étouffants d'Iga Swiatek et d'Aryna Sabalenka ; Grâce au tennis d'Elena Rybakina et à la polyvalence de Jessica Pegula, les années 2020 sont une décennie de diversité engageante.
Pourtant, malgré tout cet éclectisme, comme cela a toujours été le cas dans le tennis, ce qui compte le plus est la capacité à clôturer les échanges à plusieurs reprises avec autant de puissance et de précision que possible.
La variété des styles de jeu au sommet du WTA Tour rend le spectacle captivant.
© Corbis via Getty Images
Gauff en a montré beaucoup lors de sa percée au titre de l’US Open. Mais personne n’a prouvé ce concept plus clairement en 2023 que le nouveau numéro 1 mondial, Sabalenka. Après une carrière souvent marquée par des séquences de jeu, Sabalenka a généré en 2023 d'excellents résultats quand cela compte le plus : victoire à l'Open d'Australie, finaliste à l'US Open, efforts en demi-finale à Roland Garros et Wimbledon. La course au sommet de Sabalenka cette année a été soulignée par sa capacité à montrer fréquemment sa maîtrise de l’une des meilleures stratégies du tennis : frapper une balle après l’autre avec force dans le coin. Lorsqu'un petit arrive, conduisez-le dans l'espace ouvert. Rincer et répéter.
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Un service de qualité est essentiel
Quiconque qualifie le service de « simplement un point de départ » doit être enfilé par un ensemble d'intestins naturels étroitement enroulés. Mieux encore? Considérez le service comme un premier essai pour une équipe de football. Cela génère-t-il suffisamment de distance pour mettre le joueur dans une position raisonnable pour commencer l'échange ? Ou une mauvaise livraison fait-elle instantanément basculer le serveur sur ses talons ? Un excellent service est particulièrement important de nos jours sur le circuit WTA. Comme me l’a récemment dit un entraîneur : « Les deuxièmes services faibles ces jours-ci sont absolument écrasés. »
Le service est particulièrement important ces jours-ci sur le circuit WTA.
© Getty Images
Au cours des deux dernières années, par exemple, le service a joué un rôle essentiel dans les parcours du Grand Chelem de joueurs aussi actifs que Sabalenka, Gauff, Vondrousova, Rybakina et Muchova. Notamment, le service amélioré de Sabalenka a été le point de basculement dans son ascension. Swiatek a également remporté un tournoi majeur cette année, mais celui-ci a eu lieu à Roland Garros, en surface où elle a plus de temps pour répondre aux retours de service entrants. À la suite des défaites frustrantes de cette année dans les tournois majeurs, Swiatek et Jabeur pourraient bien consacrer du temps à améliorer leurs deuxièmes services.
L’implication s’applique aux joueurs de tous âges et de tous stades : le service a toujours été et restera le coup le plus important du jeu.
Les joueurs sont désormais PDG
différents types de raquettes de tennis
C’est une chose d’embaucher simplement un coach et peut-être de compléter cela par un entraîneur. Mais plus que jamais, les joueurs disposent de bâtons. Voyageant et concourant dans un tel environnement collaboratif, le joueur est bien moins un athlète-artisan singulier qu’un PDG, chargé de déterminer soigneusement la manière dont ces différents experts travaillent ensemble – et qui joue quel rôle dans la direction de l’équipe.
le champion @CocoGauff quel voyage incroyable cet été, ton 1er @US Open 💪👍👊👍😎 pic.twitter.com/TtF91USVHp
– Brad Gilbert (@bgtennisnation) 9 septembre 2023
Est-ce l’entraîneur, le kiné, la légende du tennis, le partenaire de frappe, le psychologue, l’agent ? Comment un joueur apprend-il à gérer tous ces prestataires ? Lorsqu’une blessure ou un marasme survient, quelle est la meilleure personne à écouter ? Cela représente beaucoup de compétences à trier pour un concurrent. N’oublions pas non plus le rôle des parents dans cette mixité.
L’entraînement de mi-match doit être peaufiné
La manière dont se déroule actuellement l’entraînement à mi-match est souvent insensée. Après une victoire à l’US Open, Madison Keys a admis qu’elle ne pouvait pas entendre son entraîneur malgré le bruit de la foule. Sabalenka a lancé une raquette vers sa boîte. Gauff a poliment dit à son entraîneur d'arrêter de parler. Les fans à proximité entendent chaque mot. Sur les terrains, les entraîneurs partagent l’espace avec les spectateurs qui se feront un plaisir de donner leur avis. Je suis sûr que c’est quelque chose que l’entraîneur des New England Patriots, Bill Belichick, aurait apprécié.
Oh, et toutes ces interactions ne peuvent se produire que d’un seul côté du terrain. Pouvez-vous imaginer que ce soit la règle dans la NFL ou la NBA ? Désolé, Aaron Rodgers, vous êtes à l’autre bout du terrain, nous ne pouvons donc partager aucune information avec vous sur cette pièce critique. Si effectivement le coaching de mi-match doit faire partie du tennis, rendons-le totalement professionnel, avec le nom complet de l'entraîneur sur son dos, un portrait biographique détaillé sur Internet, des conférences de presse obligatoires d'après-match (et même quelques conférences de presse préalables). ), et un banc de court semblable à la Billie Jean King Cup.
Le coaching en match a-t-il besoin d’une refonte ?
© 2023 Tim Clayton
La vie délicate de la WTA : Argent et sens
Cinquante ans après le début de son parcours, la WTA continue de concilier délicatement les objectifs commerciaux et les réalités économiques avec les questions sociales et l’importance culturelle. Cela a été le cas depuis les débuts du tennis professionnel féminin lorsque, en 1970, le circuit nouvellement formé s'est associé à la marque de cigarettes Virginia Slims et a simultanément fait une déclaration puissante en faveur de l'égalité.
Des décennies plus tard, la situation reste compliquée pour l’équipe dirigeante du circuit : dirigeants, joueurs, directeurs de tournois, sponsors et, plus particulièrement, potentiel sponsors – pour s’attaquer à des questions telles que le retour de la WTA en Chine cet automne et la prise en compte de l’Arabie saoudite. D'anciennes joueuses telles que Martina Navratilova et Chrissie Evert ont exprimé leur opposition à la tournée en Arabie Saoudite.
Je suis curieux de savoir ce qu’en pensent les joueurs actifs.
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