'J'avais un adversaire incroyable ce soir', a déclaré le 10 fois champion de l'Open d'Australie après sa victoire en quatre sets et quatre heures au premier tour aux États-Unis.
Novak, Rafa, Iga, Coco…Dino ?
Le tennis compte une poignée de joueurs que l’on connaît uniquement par leur prénom. Après la journée d’ouverture de l’Open d’Australie 2024, le consensus parmi les connaisseurs du sport semble être que Dino Prizmic, un nouveau venu croate de 18 ans, est destiné à les rejoindre.
Son prénom est certainement difficile à oublier. Mais ce n’est pas la seule chose que cet adolescent aux jambes épaisses, au chapeau à l’envers et à la tête dure a pour lui, semble-t-il. En quatre heures et une minute dimanche soir, Prizmic a volé l'une des plus grandes scènes du tennis à sa plus grande star, Novak Djokovic. Il n’a pas non plus volé le match à la tête de série, mais il l’a poussé à travers quatre sets âprement disputés (6-2, 6-7 (5), 6-3, 6-4). Il a également mis sur pied une Rod Laver Arena bondée à plusieurs reprises et a gardé le résultat incertain jusqu'au dernier ballon.
'Nous assistons à une nouvelle superstar du sport, je le crois vraiment', s'est enthousiasmé l'ancien champion du Slam et commentateur de la radio de la BBC Pat Cash alors que Prizmic a dominé Djokovic dans le bris d'égalité du deuxième set et a pris un break dans le troisième.
'Prizmic a eu GAME', a fait écho sur Twitter un autre commentateur australien, Nick Kyrgios.
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© Icône Sportswire via Getty Images
Mais ne le croyez pas de deux gars sur la touche ; prenez-le de l'homme à travers le net. Djokovic a passé la majeure partie de son entretien sur le terrain avec Jim Courier et une bonne partie de sa conférence de presse à composer une Ode à Dino.
'J'avais un adversaire incroyable ce soir', a déclaré Djokovic. « Pour un joueur de 18 ans, il a joué avec beaucoup de maturité et de confiance sur le terrain, se battant jusqu'au bout, n'abandonnant pas même lorsqu'il avait quatre points d'avance dans le quatrième set. Impressionné par sa mentalité, par son approche, par son jeu. »
'C'était comme me jouer dans un miroir', a déclaré Djokovic. 'Nous allons le voir beaucoup à l'avenir.'
Plus précisément, Djokovic a déclaré qu’il aimait le « plan de match » de Prizmic et la façon dont il « utilisait tout le terrain ».
Vous pouvez voir pourquoi il aimerait le plan Prizmic, car il sortait tout droit du manuel de jeu de Djokovic.
Le Croate a méthodiquement déplacé le Serbe vers la gauche avec son revers croisé, puis l'a renvoyé au-delà de la ligne de fond avec son coup droit croisé. Prizmic a élargi le terrain et contrôlé les échanges sans avoir à tout balancer ou à flirter avec les lignes de touche. Il y a une douceur compacte et sans hâte dans ses coups de fond, en particulier son revers, qui l'aide à absorber et à rediriger le rythme. Il n’est pas surprenant que le point culminant de la carrière de Prizmic avant hier soir ait été son titre junior à Roland Garros sur terre battue l’été dernier.
Mais l’attribut le plus utile de Prizmic était son attitude. Après un premier set nerveux, il n’a jamais semblé dépassé par le moment, n’a jamais eu l’air d’essayer simplement de rendre le score respectable, n’a jamais semblé intimidé ou trop déférent envers Djokovic. Il jouait à son rythme et n’avait pas peur de donner des coups de poing et d’enflammer la foule comme s’il était tout à fait l’égal de l’homme de l’autre côté du filet.
'Il n'est pas venu là-bas avec le désir de jouer un bon set ou de profiter de l'expérience, mais plutôt de gagner', a déclaré Djokovic. « Bravo à lui. C'était impressionnant.'
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'Pour moi, chaque joueur est bon, mais Djokovic a sa force mentale', a déclaré Prizmic au ATPTour.com après s'être qualifié pour le tableau principal et avoir appris qui il affronterait au premier tour. « Je vais faire comme si c'était un match normal, pas très stressé. Je veux juste jouer mon meilleur tennis, et je n’ai rien à perdre, et c’est tout.
Prizmic était capable de le faire, jusqu'au moment où il avait quelque chose à perdre. Il a atteint son apogée à 3-2 au troisième set, lorsqu'il a battu Djokovic dans un match épique de 10 minutes. Jusque-là, Djokovic avait joué de manière irrégulière et montrait sa frustration après pratiquement chaque échec. Mais une pause dans le troisième a été un signal d’alarme. Il a laissé tomber le marteau et a remporté les huit matchs suivants pour prendre une avance de 4-0 au quatrième. À son honneur, Prizmic n’a pas cédé ; il est revenu à 5-4 et a forcé Djokovic à survivre à un long match final pour clôturer le match.
Djokovic a déclaré qu'il était 'sous le temps depuis quatre ou cinq jours' et qu'il soignait une blessure au poignet plus tôt ce mois-ci à la United Cup. Il a mal chronométré son coup droit pendant des périodes de ce match, et il a aidé à garder Prizmic avec un jeu de service lâche dans le deuxième set. Mais il a aussi élevé son niveau quand il le fallait.
c'est dans les détails 😉 @DjokerNolé pic.twitter.com/rujFJJGmtW
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 14 janvier 2024
Était-ce un bon test, ou un mauvais signe, pour Djokovic alors qu'il tente de devenir le premier joueur à remporter 25 titres en simple du Grand Chelem ? Il faut pécher par excès en disant que c'était un bon test ; il est le champion de Down Under jusqu’à preuve du contraire. Mais le match m'a également rappelé sa victoire en quatre sets contre un autre joueur de 18 ans aux jambes épaisses, Holger Rune, au premier tour de l'US Open 2021. C'était le début d'une tendance dangereuse pour Djokovic lors de ce tournoi. Il perdrait au moins un set contre quatre autres adversaires à New York ; au moment où il a atteint la finale, il ne lui restait plus grand-chose et a perdu contre Daniil Medvedev.
Cela ne veut pas dire que la même chose se produira à Melbourne. Mais cela pourrait signifier que Djokovic a contribué à nous présenter une autre future star. Après cet US Open, Rune a atteint le Top 10 en deux ans. Prizmic va-t-il monter aussi vite ou aussi loin ? Son prénom à lui seul devrait nous faire espérer que oui.
