Aucun entraîneur ne peut voir ce qu'il y a à l'intérieur d'un enfant tout de suite, même un talent potentiel unique dans une génération comme Carlos Alcaraz. Nous avons parlé à cinq des traits qui comptent le plus et qui peuvent être trompeurs.
TEMPS FORTS : Alcaraz se mobilise pour ouvrir la défense du titre de Madrid
L'un des avantages d'être un fan de tennis est la possibilité de voir de nouveaux visages et de nouveaux jeux presque chaque semaine. Tout au long de la saison, les prodiges et les aspirants du sport nous impressionnent par leur talent brut et leur intrépidité juvénile, et nous font nous demander si nous les verrons sur nos écrans de télévision pendant des années, voire des décennies, à venir.
On se demande, mais on ne peut pas savoir. Pour chaque ascension fulgurante comme Serena Williams ou Rafael Nadal qui atteint le tennis Valhalla, il y en a une douzaine d'autres qui disparaissent sans laisser de trace. Souvent, un joueur que vous pensez être destiné au Top 5, un joueur avec un coup droit flamboyant et une ambition aveugle, finit par être le Top 30 à la place. Pas mal, mais pas l'avenir du jeu. Au cours des 15 dernières années, nous avons attendu si longtemps l'arrivée d'un héritier du Big 3 que beaucoup d'entre nous ont pensé que l'ère de l'adolescent prodige était révolue. Puis, en six mois, Carlos Alcaraz, 19 ans, a refait le sport. Qu'avait-il que personne d'autre n'avait ?
Ce qui m'amène à une autre série de questions que je me suis souvent posée : que recherchent les observateurs de talents professionnels lorsqu'ils évaluent de jeunes joueurs ? Quels traits comptent et lesquels ne le sont pas? Si vous avez vous-même un enfant prometteur, que devriez-vous surveiller et encourager ? J'ai parlé à quelques entraîneurs qui font ces critiques pour gagner leur vie à l'USTA, à la John McEnroe Tennis Academy à New York et à la Emilio Sanchez Academy à Naples, en Floride.
Alcaraz, alors âgé de 16 ans, photographié après avoir remporté le match ATP Challenger à Séville en septembre 2019.
© Getty Images
Lorsque j'abordai le sujet, chacun prit une profonde inspiration avant de parler.
'C'est compliqué', a déclaré Ola Malmqvist, directeur du coaching pour le développement des joueurs de l'USTA.
'C'est une sorte de question chargée', a déclaré Lawrence Kleger, codirecteur de la McEnroe Academy, en riant.
'Il y a beaucoup de couches différentes', a déclaré Troy Hahn, entraîneur national masculin de l'USTA.
Personnalité, athlétisme, taille, vitesse, désir, coordination œil-main, explosivité, compétitivité, maîtrise de soi : il y a des dizaines de facteurs qui entrent dans la composition d'un joueur. Beaucoup peuvent être vus tout de suite, mais beaucoup d'entre eux ne le peuvent pas. Certains des plus critiques, comme la patience et la capacité à gérer la pression, ne deviennent clairs qu'avec le temps. Même un succès précoce peut être trompeur.
'Vous ne pouvez pas simplement regarder celui qui gagne', déclare Emilio Sanchez Vicario, ancien joueur du Top 10 et directeur de l'Académie Sanchez. En tant que junior en Espagne, dit-il, il a été expulsé d'une académie parce qu'il était 'trop gros'.
'Mais quand j'ai commencé à grandir, j'ai commencé à battre tout le monde.'
Que vous soyez un parent essayant d'évaluer jusqu'où votre enfant peut aller, ou un fan essayant de décider qui sera la prochaine grande chose, voici une liste de traits à rechercher et d'autres à ignorer.
Alcaraz est devenu le premier adolescent du circuit ATP à atteindre le n ° 1 mondial à la suite de son triomphe à l'US Open 2022.
© 2022 Tim Clayton
Commencez par les actifs incorporels
'Je veux voir quelqu'un qui a hâte d'entrer sur le terrain', déclare Kleger. 'Qui a hâte d'atteindre le ballon et de le frapper.'
Le tennis prend des années de pratique régulière, souvent abrutissante, à apprendre. Pour faire ce genre d'effort et rebondir après les pertes qui viendront inévitablement, vous devez l'aimer. Il faut avoir envie d'aller sur le court sans que personne ne t'y oblige.
Pour Richard Ashby, entraîneur national féminin à l'USTA, la persévérance est un trait essentiel, même à un jeune âge.
'Est-ce qu'ils perdent et sortent tout de suite et travaillent sur leur jeu?' il dit. « Est-ce qu'ils s'approprient ce qu'ils font ? J'aime entendre un joueur venir me voir avec un objectif pour son jeu et me demander : 'Pouvez-vous m'aider ?'
'Vous devez l'aimer', dit Ashby, 'parce que le tennis est un long voyage.'
Si vous voulez connaître la valeur de l'enthousiasme, ne cherchez pas plus loin qu'Alcaraz
'Vous pouviez voir cet esprit gagnant en lui à 15, 16 ans', dit Sanchez Vicario à propos de son compatriote espagnol. 'Il a ce sourire et il a l'air de s'amuser. Il aime ce qu'il fait et cela l'aide à continuer à s'améliorer.
S'approprient-ils ce qu'ils font ?
Athlètes recherchés
Il était une fois, être un joueur de tennis de classe mondiale ne signifiait pas nécessairement être un athlète de classe mondiale. Dans une guerre d'usure de base, la cohérence et la détermination ont souvent suffi à gagner la journée. Ce n'est pas vrai à l'ère de la première frappe, du service et du coup droit dans laquelle nous vivons maintenant.
'Vous devez être un athlète', dit Hahn.
Lorsqu'il regarde les jeunes espoirs, Hahn regarde comment ils se déplacent vers le ballon et se préparent pour leurs coups. Une grande partie du tennis de haut niveau consiste aujourd'hui à courir autour du revers pour frapper les coups droits, ce qui nécessite une capacité à se déplacer de manière explosive dans toutes les directions. Hahn aime les jeunes joueurs qui ont concouru dans d'autres sports, et pas seulement spécialisés dans le tennis, car il pense que cela améliore l'athlétisme général.
'J'aime voir le chemin que vous empruntez vers le ballon, la configuration', déclare Hahn. 'Pouvez-vous frapper dans des positions différentes?'
Ashby essaie de visualiser comment le style d'un jeune joueur pourrait fonctionner dans des groupes d'âge plus âgés, lorsque les adversaires sont plus forts et le jeu plus agressif.
'Vous recherchez quelque chose d'exceptionnel, une arme qui va leur faire gagner des points même à un niveau supérieur', dit-il.
Alors que le tennis devient constamment plus exigeant, Malmqvist dit que les traits physiques d'un jeune joueur peuvent être trompeurs, car ils n'ont peut-être pas encore développé de muscles. La vitesse, cependant, tue toujours. Tous les entraîneurs à qui j'ai parlé ont souligné que lorsqu'ils analysent un joueur, ils le font à partir des pieds. Selon Kleger, si vous pouvez vous rendre au ballon, il peut s'occuper du reste.
'Vous pouvez voir assez rapidement, 'OK, ils ne bougeront jamais aussi bien sur un court de tennis'', dit Kleger. 'Donnez-moi quelqu'un qui peut bouger, je vais faire de vous un bon joueur de tennis.'
On ne peut nier l'athlétisme pur que Coco Gauff apporte à chaque fois qu'elle sort sur le court.
© Getty Images
Combattants nécessaires
En tant que sport individuel, le tennis sélectionne (a) la compétitivité et (b) la motivation intérieure. Le désir doit venir de l'intérieur, et il est généralement présent dès le début.
'C'est ce qu'il y a à l'intérieur qui est le plus important', déclare Ashby. 'Mais il est aussi plus difficile d'évaluer la partie mentale.'
La seule façon de le mesurer avec certitude est de voir les joueurs en compétition.
'John [McEnroe] peut scanner un enfant avant qu'il ne joue un point', déclare Kleger à propos de la capacité de McEnroe à repérer les talents. 'J'ai besoin de voir comment quelqu'un se comporte quand le coup de feu se déclenche et qu'il concourt. Les tournois signifient beaucoup plus que l'entraînement.
Mais alors que les entraîneurs aiment voir un instinct de tueur, ils aiment aussi voir qu'un joueur peut le contrôler. Les jeunes joueurs débordent souvent d'émotion sur le court ; ce sont ceux qui montrent un talent pour le canaliser, pour rester positifs, pour ne pas se laisser déborder, qui auront les meilleures chances de succès futur.
'Vous devez être compétitif, mais pouvez-vous équilibrer les aspects positifs et négatifs, et ne pas être trop haut ou trop bas ?' Hahn dit.
règles de base du tennis pour débutants
'John [McEnroe] peut scanner un enfant avant qu'il ne joue un point.'
© 2016Getty Images
La technique peut être trompeuse
Peu de jeunes joueurs ont une forme polie, et encore moins parfaite. Trouver la bonne prise, le bon backswing et le bon suivi, et surtout le bon mouvement de service, prend du temps et n'est pas seulement une question de talent brut. Mais les entraîneurs et les dépisteurs le savent, et ils savent ce qu'il faut rechercher à la place. La technique n'est peut-être pas innée, mais la capacité d'établir un contact net avec le ballon peut l'être.
'La coordination œil-main est importante, évidemment', déclare Kleger. 'Vous pourriez avoir un joueur dont les coups ne semblent pas bons, mais son contact est incroyable. Ensuite, vous savez que vous avez quelque chose avec quoi travailler.
La vitesse tue, nous l'avons dit plus tôt, et c'est aussi vrai pour les bras que pour les jambes.
'La vitesse de la raquette est grande maintenant, tout comme un bras vivant', déclare Kleger. 'Vous voulez voir ce pop sur le ballon.'
Rybakina (n ° 2) et Sabalenka (n ° 1) se dirigeront vers mai en tant que Top 2 de la course WTA.
© Getty Images
Les différences entre les garçons et les filles se sont réduites
Lorsque Malmqvist évalue les meilleurs adolescents américains, il dit qu'il veut voir les filles participer aux Grands Chelems juniors à 16 ans et les garçons à 17 ans. Physiquement, les filles se développent plus tôt et les garçons peuvent grandir plus tard.
Quant aux traits que les entraîneurs recherchent chez les deux sexes, ceux-ci se sont rapprochés ces dernières années. Dans le passé, les garçons privilégiaient leurs coups droits et s'appuyaient sur leurs services pour obtenir des points gratuits, tandis que les filles privilégiaient leurs revers.
Au lendemain de la carrière de Serena Williams, et avec l'ascension d'athlètes grandes et puissantes comme Aryna Sabalenka et Elena Rybakina, cela a commencé à changer, tout comme ce que les entraîneurs recherchent et mettent l'accent. Une rapidité explosive et un bras vivant sont tout aussi importants pour les filles que pour les garçons.
'Plus de femmes jouent au tennis dominé par le coup droit', déclare Ashby. 'Ils ont besoin de ce service plus un, tout comme les hommes.'
Fritz a percé le Top 5 le 27 février 2023.
© Getty Images pour BMW
Il y a de la place pour les floraisons tardives
'Tu savais qu'il allait être si bon ?'
Kleger dit qu'il entend beaucoup cette question à propos de ses joueurs de haut niveau. Habituellement, il a la même réponse.
'Non, je ne savais pas qu'il allait être aussi bon !'
Kleger dit qu'il est 'modeste avec ses prédictions', car les enfants peuvent vous surprendre. Malmqvist est de la même manière.
'Quand j'ai vu [Roger] Federer quand il avait 17 ans, je n'ai pas trop pensé à lui, parce qu'il agissait comme un con', a déclaré Malmqvist.
'Taylor [Fritz} était une fleur tardive, Jen Brady, Danielle Collins aussi', dit-il à propos de trois Américains qui ont tous atteint le Top 10. 'Il y a des exceptions à chaque règle.'
Sanchez Vicario se souvient d'avoir vu Andy Murray, un gamin britannique maigre, marcher lentement autour d'un tribunal de Barcelone et penser : 'Ce type ne peut pas être bon'.
Aucun entraîneur ne peut voir immédiatement ce qu'il y a à l'intérieur d'un enfant. Cela peut être vrai même pour un talent unique dans une génération.
'Je savais qu'il allait être bon, nous l'avons tous fait', a déclaré Malmqvist à propos d'Alcaraz. «Mais est-ce que je savais qu'il allait être CE bon, n ° 1 à 19 ans? Non.'
