Nous examinons ce que nous dit l’histoire des rivalités de tennis passées impliquant un classique de Wimbledon.
Dans son discours de remise des trophées au Western & Southern Open dimanche dernier, Novak Djokovic a déclaré qu'il espérait que lui et celui qu'il venait de battre, Carlos Alcaraz, pourraient se retrouver dans trois semaines à New York, pour le titre de l'US Open. . Puis Djokovic, épuisé, a ri et a dit que ce n'était peut-être pas amusant pour lui, mais que les fans adoreraient ça.
Cette dernière affirmation est indéniablement vraie. En un peu plus d'un an, Djokovic et Alcaraz ont noué une toute nouvelle rivalité qui nous a déjà offert trois matches classiques. Contrairement au Big 3, le Serbe de 36 ans et l'Espagnol de 20 ans sont très éloignés en termes d'âge ; il y a au moins deux générations de joueurs ATP entre eux. Pourtant, ils sont très équilibrés. Trois de leurs quatre rencontres se sont déroulées jusqu'au bout et ont procuré un maximum d'excitation en matière de tournage.
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«C'est comme s'il s'agissait de la même personne sur Internet», m'a dit le voiturier de mon hôtel de Cincinnati plus tôt cette semaine. Il n'avait jamais beaucoup regardé le tennis avant de voir Alcaraz battre Djokovic en finale de Wimbledon. Maintenant, il est accro.
Tout le monde, y compris le vice-champion Alcaraz et le champion Djokovic, n'a pu s'empêcher de sourire après que les deux aient produit une finale à Cincinnati dont on parlera pendant des années.
© Icône Sportswire via Getty Images
NEW YORK — Quelles sont les chances qu'ils répondent à nos espoirs et s'affrontent au stade Arthur Ashe le 10 septembre ?
Il n’est pas non plus possible de gagner six fois, bien sûr. Alcaraz a connu des hauts et des bas à Toronto et à Cincinnati. Pratiquement tous les matchs qu'il a joués duraient trois sets et impliquaient de multiples changements dans son niveau de jeu. Djokovic, malgré sa domination presque partout ailleurs, n'a remporté que trois titres en 16 tentatives à New York, et aucun depuis 2018. Quelque chose semble toujours se mettre en travers de son chemin – défaut, blessure, épuisement, interdiction – à l'Open.
Pourtant, ce sont les grands favoris. Ils sont n°1 et 2 mondiaux, et ensemble, ils ont remporté les cinq derniers tournois majeurs ; personne d’autre dans le tableau masculin n’a remporté un Grand Chelem depuis que Daniil Medvedev l’a fait à l’Open en 2021. Djokovic et Alcaraz sont tous deux aidés en jouant au meilleur des cinq. Djokovic connaît ce format mieux que quiconque, tandis qu'Alcaraz, avec un set supplémentaire avec lequel jouer, a plus de temps pour perdre le contrôle de son jeu puis le retrouver. Pour l’instant, le tirage au sort de Djokovic semble être le plus facile. Trois joueurs du quart d'Alcaraz – Alexander Zverev, Jannik Sinner et Cam Norrie – ont enregistré des victoires contre lui au cours des 15 derniers mois.
Quoi qu’il arrive à l’Open, Djokovic et Alcaraz prendront leur place dans une longue lignée de rivaux qui ont suscité les attentes des fans pour une finale épique qui clôturera la saison à New York. Parfois ces espoirs se réalisent, d’autres fois ils sont anéantis. Voici un aperçu de ce qui est arrivé à quelques-uns de ces rivaux lorsqu’ils sont arrivés à New York, et ce qu’ils pourraient nous dire sur la façon dont Alcaraz et Djokovic s’en sortiront cette année.
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Djokovic a subi sa première défaite sur le court central en un peu plus de 10 ans lorsqu'il a été battu par Alcaraz en juillet.
© 2023 Tim Clayton
Martina Navratilova-Chris Evert, 1978
L'Américain et le Tchèque n'ont que deux ans d'écart, mais leurs positions dans le sport en 1978 présentent des similitudes avec celles de Djokovic et d'Alcaraz. À cette époque, Evert remportait des titres majeurs depuis cinq ans, tandis que Navratilova n'avait jusqu'à présent pas réussi à capitaliser sur ses talents évidents. Cela a changé au cours de trois sets classiques à Wimbledon, lorsque la volatile Navratilova a surpris tout le monde en restant suffisamment calme pour revenir d'un déficit d'un set et remporter le troisième, 7-5.
Une rivalité, plutôt qu'une simple amitié, est née ce jour-là, et les fans de tennis attendaient le prochain épisode au tout nouveau National Tennis Center du Queens. Les deux hommes se sont qualifiés pour les demi-finales, Evert battant « Chris Clone » Tracy Austin, 15 ans, en quarts. Mais c'est une autre Américaine, Pam Shriver, 16 ans, qui a gâché la fête en étourdissant sa future partenaire de double Navratilova en demi-finale.
Un nouveau visage était arrivé, mais un visage familier a remporté le titre lorsque Evert a battu Shriver pour son quatrième Open consécutif. Il faudrait encore trois ans avant que Chris et Martina ne se rencontrent à New York, et Martina franchirait une nouvelle étape dans sa carrière.
Evert a rebondi après avoir perdu la finale de Wimbledon en 1978 face à Navratilova en triomphant à l'US Open.
© Getty Images
Björn Borg-John McEnroe, 1980
Il s’agit toujours du doublé ultime Wimbledon-US Open. La rivalité masculine la plus célèbre de toutes a véritablement commencé lorsque l’Angelic Assassin a rencontré Superbrat pour la première fois sur le court central. Elle serait connue sous le nom de La Guerre des 18-16, du nom de son célèbre bris d’égalité du quatrième set, mais on s’en souvient mieux comme de la version tennistique de Woodstock. L’âge d’or du jeu dans les années 1970 a atteint son apogée ce jour-là, et les bandeaux, les shorts courts, les cheveux longs et les raquettes en bois que portaient le Suédois et l’Américain restent encore aujourd’hui la quintessence de la mode du tennis. Borg, la version tennis des Beatles, a battu McEnroe, son one-man Stones, 1-6, 7-5, 6-3, 6-7 (16), 8-6, un score étrangement similaire au 1-1 d'Alcaraz. Victoire 6, 7-6 (6), 6-1, 3-6, 8-6 contre Djokovic sur le même terrain cette année.
Le mois suivant, Borg et McEnroe ont tous deux survécu au battage médiatique new-yorkais pour se qualifier pour la finale. Borg est revenu pour battre Roscoe Tanner et Johan Kriek en cinq sets, tandis que McEnroe a fait de même contre Jimmy Connors dans une demi-finale âprement disputée. Mais si Wimbledon ressemblait à Woodstock, l'Open était l'équivalent d'Altamont pour de nombreux fans, y compris les milliers de New-Yorkais qui encourageaient le bien-aimé Borg à battre le méchant local McEnroe. Borg, qui avait remporté 13 matchs consécutifs en cinq sets, est revenu de nouveau après deux sets, mais cette fois il n'a pas pu gagner le cinquième. En regardant la télévision, Billie Jean King a déclaré que Borg ne serait plus jamais le même. 'Son armure était percée.' Il ne remporterait qu'un autre tournoi majeur et prendrait sa retraite 12 mois plus tard.
Ce look de la remise du trophée de Wimbledon en 1980 a été inversé lorsqu'il s'est agi de capturer l'instant présent lors de la finale de l'US Open plusieurs semaines plus tard.
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Steffi Graf-Martina Navratilova, 1988
Chris contre Martina est la rivalité légendaire entre femmes, mais Steffi contre Martina était tout aussi importante historiquement et encore plus âprement disputée. Les deux hommes ont partagé leurs 18 matches 9-9, et six d'entre eux ont eu lieu en finale du Grand Chelem. En 1987, Navratilova, 30 ans, numéro un depuis cinq ans, avait toujours le dessus sur l'adolescente allemande en plein essor, la battant en deux sets lors des finales de Wimbledon et de l'US Open. L’année suivante, cependant, le coup droit de Fraulein a commencé à faire son chemin. À Wimbledon, après avoir commencé nerveusement et perdu le premier set, Graf s’est finalement détachée de l’attaque suffocante de service et de volée du gauche de Navratilova et s’est enfuie avec son premier titre sur le court central.
Cela a donné à Graf les trois premiers tournois majeurs de la saison. Une victoire à l’Open et elle enregistrerait le premier Grand Chelem depuis celui de Margaret Court en 1970, ainsi qu’un Golden Slam sans précédent – les quatre tournois majeurs plus l’or olympique. Mais tout le monde pensait que Navratilova aurait quelque chose à dire à ce sujet. Même à 31 ans, elle refusait d’admettre que Graf était l’avenir et qu’elle était le passé. Martina a remporté confortablement ses quatre premiers matches et semblait prête pour une collision en demi-finale avec une autre jeune star, Gabriela Sabatini.
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Zina Garrison, son adversaire en quart de finale, ne poserait sûrement aucun problème ; Navratilova avait une fiche de 21-0 contre elle. Mais elle n’atteindrait pas 22 ans ce jour-là. Malgré une remontée furieuse après un set et deux défaites, elle a finalement chuté 7-5 dans le troisième. 'Je me sentais bien en arrivant à l'Open', a déclaré Navratilova déçue. 'J'avais l'impression d'être à nouveau dans mon jeu.'
La confrontation Graf-Navratilova était terminée et l’Allemande devint bientôt la première fille en or du match.
Après avoir battu Navratilova à Wimbledon en 1988, Graf a remporté un Golden Slam sur une année civile.
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Rafael Nadal-Roger Federer, 2008
Quelque chose pourrait-il surpasser le plus grand match de tous les temps ? Les fans de tennis mouraient d’envie de le savoir à l’Open de 2008. En juillet, Nadal avait détrôné Federer à Wimbledon en cinq sets palpitants et sept heures angoissantes et pluvieuses. Rafa a suivi cette victoire en prenant la première place du classement de Roger et en remportant l'or olympique en simple à Pékin. Mais l’Open appartenait toujours à Federer. Il a été quatre fois champion en titre et le meilleur joueur du monde sur terrain dur.
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Au contraire, Federer, qui a été poussé à cinq sets par Igor Andreev au quatrième tour, a eu le chemin le plus difficile vers les demi-finales. Mais c’est en demi-finale que le parcours fulgurant de Nadal a pris fin face à Andy Murray en quatre sets.
'C'est difficile, chaque jour, d'être frais', a déclaré Nadal. « Donc je sais qu'un jour ça va se passer comme [this]… Quand je dois faire un pas en deux et courir, beaucoup plus lentement que d'habitude, non ? C'est vrai.'
Federer battrait Murray pour le titre n°5 à New York le lendemain. Bizarrement, il ne gagnera plus jamais là-bas, alors que Rafa remportera quatre titres à New York. Plus étrange encore, les deux ne joueraient jamais à l’Open. En 2009, 2010, 2011, 2013 et 2017, ils seraient à un tour de s'affronter dans la Big Apple, mais leurs chemins ne se croiseraient jamais.
Après avoir vu son règne de cinq ans au SW19 se terminer par Nadal, Federer a complété un règne de cinq ans dans le Queens.
© 2008Getty Images
