Lors de son retrait de Roland Garros, un tournoi qu'il a élevé autant qu'il l'a élevé.
Talking Tennis with Tracy : Quelle est la meilleure réalisation de Rafa à Roland Garros ?
'Vous ne pouvez pas continuer à exiger de plus en plus de votre corps, car il arrive un moment où votre corps lève un drapeau blanc', a déclaré Rafael Nadal lors d'une conférence de presse à son académie de Majorque jeudi.
Selon Rafa, son corps de presque 37 ans a finalement arboré ce drapeau. Il a subi des dizaines de blessures, à de nombreuses parties différentes de son corps, au cours de ses 20 ans de carrière. Mais aussi sérieux qu'ils aient été, il s'est toujours assuré d'être prêt à jouer Roland Garros, le tournoi qui a compté plus que tout autre pour lui.
Deux fois à l'adolescence, en 2003 et 2004, Nadal a raté l'Open de France, d'abord avec un problème à l'épaule puis avec une blessure au pied. En 2016, il a dû se retirer à mi-parcours avec un problème au poignet. Sinon, la saison sur terre battue, et Paris en particulier, ont servi d'élixirs à tout ce qui lui faisait mal. Quelles que soient les difficultés qu'il a pu avoir au début d'une saison, il pourrait repartir à zéro à Monte-Carlo en avril, sachant qu'il avait encore des kilomètres d'avance sur la compétition sur terre battue. Deux mois plus tard à Paris, il prouverait que personne n'était venu plus près de le rattraper à cette surface, et que personne ne le ferait jamais.
Cette année, finalement, c'était différent. Après s'être blessé à la hanche en début de saison, Nadal a raté Monte Carlo, ainsi que Barcelone, Madrid et Rome. Jeudi, il a dit qu'il manquerait également Roland Garros.
'Même si votre tête veut continuer', a-t-il dit, 'votre corps dit que c'est aussi loin que ça va.'
Nadal, qui arrêtera de s'entraîner au cours des prochains mois afin d'essayer de se remettre complètement d'une blessure à la hanche, dit qu'il jouera pour le plaisir l'année prochaine.
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Mais Nadal est allé plus loin dans son presseur. Il a dit (1) Qu'il abandonnait son entraînement pour les prochains mois, pour permettre à sa hanche de guérir et se permettre de jouer sans douleur; et (2) Que 2024 sera « probablement » sa dernière année en tournée. Si son corps finit par coopérer, il fera un dernier tour du monde du tennis.
'Ma motivation est d'essayer d'apprécier et d'essayer de dire au revoir à tous les tournois qui ont été importants pour moi dans ma carrière de tennis', a-t-il déclaré, 'et d'essayer simplement d'en profiter, d'être compétitif et d'apprécier d'être sur le terrain. , quelque chose qui aujourd'hui n'est pas possible.
Nadal agitait le drapeau blanc de son corps en public pour la première fois. La chasse aux points de classement, aux titres de tournois, aux trophées du Grand Chelem : c'est pratiquement terminé. La douleur et le temps de plus en plus long qu'il doit passer loin de la tournée pour récupérer n'en valaient plus la peine. C'est un mot révélateur qu'il a répété: 'profiter'. Il a dit que depuis les interruptions pandémiques de 2020-21, son corps n'était plus le même, et que, malgré les victoires importantes qu'il a remportées au cours des deux dernières années, il n'a pas savouré le processus, ou la pratique, qui va gagner des tournois majeurs.
Ma motivation est d'essayer d'apprécier et d'essayer de dire au revoir à tous les tournois qui ont été importants pour moi dans ma carrière de tennis, et d'essayer simplement d'apprécier cela, d'être compétitif et d'apprécier d'être sur le court, quelque chose qui aujourd'hui n'est pas possible. Raphael Nadal
C'est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle est qu'il est arrivé jusqu'ici, qu'il reviendra pour 2024 et que, si son corps le permet, il a une chance de faire un tour d'honneur. Nadal prendra sa retraite sans avoir laissé de pierre dans sa carrière et aucun trophée majeur ne manque à son cas. Il est le roi incontesté de l'argile; un Golden Slammer en carrière; et l'un des trois hommes de l'Open Era à avoir remporté chaque majeur deux fois.
Pour moi, la victoire de Rafa à l'Open d'Australie 2022 a été la finale parfaite, poétique et couronnée de succès. Il n'y avait pas gagné depuis 13 ans. Il avait perdu quatre finales, dont deux à cause d'une rupture dans le cinquième set. Il était en retard de deux sets pour aimer Daniil Medvedev dans le match pour le titre. Il a perdu une autre avance du cinquième set. Mais il a quand même gagné. Et tout cela s'est passé sur un terrain dur, plutôt que sur sa terre battue préférée. C'est un titre qui ne devrait lui laisser aucun regret lorsqu'il s'éloignera.
Bien sûr, Roland-Garros sera le majeur le plus étroitement lié à Rafa, et on y ressentira le plus son absence, surtout cette saison. Le tournoi sera beaucoup plus ouvert sans lui, évidemment, mais il perdra aussi une partie de la gravité qu'il lui a donnée. Roland Garros a contribué à élever Nadal, comme il est le premier à le dire, mais Nadal a également élevé Roland Garros. Avant lui, c'était typiquement le terrain du spécialiste de la terre battue. Ivan Lendl et Roger Federer l'ont tous deux sauté plus tard dans leur carrière pour se préparer à Wimbledon. Rafa est l'ultime joueur de terre battue, oui; mais il est aussi un champion toutes surfaces et un joueur n ° 1, et il apprécie suffisamment l'Open de France pour l'avoir remporté 14 fois.
Nadal dit qu'il jouera pour le plaisir l'année prochaine. Cela peut ne pas venir naturellement pour un homme qui est aussi sérieux au sujet de la compétition et de la réussite que lui, et qui a rarement souri autant qu'il était sur le terrain.
Le corps a agité son drapeau blanc, dit-il, et il a plus que mérité une tournée d'adieu. Mais seriez-vous surpris si, une fois que le sang commence à couler et que les poings commencent à pomper, Rafa a encore quelques victoires en lui dans son dernier tour ?
