Il s'est d'abord retiré de l'US Open, puis de la Laver Cup. Que se passe-t-il maintenant ?
© Matt Fitzgerald
NEW YORK—Il est impossible de savoir ce que pense Rafael Nadal, qui a annoncé aujourd’hui qu’il manquerait sa participation de longue date à la Laver Cup. Est-il au bord de la retraite ? Veut-il prolonger sa carrière pour une apparition supplémentaire (peut-être lors de la finale de la Coupe Davis à Magala, en Espagne) ? Veut-il jouer un programme plus complet en 2025 et vivre la tournée d’adieu qu’il espérait apparemment ?
Personne ne le sait. Mais si quelqu’un pouvait deviner avec certitude, pourquoi pas un autre champion espagnol de Wimbledon, qui vient de mettre fin à sa carrière cette année ?
'J'étais tellement prête', déclare Garbine Muguruza, qui a quitté le sport en avril à 30 ans. 'La vie m'envoyait des signaux physiques. J’attendais juste avec impatience ce prochain chapitre.
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Mais plus que des maux, c'est le côté mental de Muguruza qui a conduit à sa décision. Elle a remporté la finale de la WTA en 2021 et a terminé la saison au troisième rang de sa carrière. Mais elle a fini par jouer son dernier match un peu plus d'un an plus tard, lors d'une WTA 250 à Lyon. Ni sur le Court Central, où elle a remporté à deux reprises le Venus Rosewater Dish, ni à Madrid ou dans un lieu de prestige similaire. Donc on ne sait jamais vraiment.
Après ne pas avoir joué pendant plus d'un an, Muguruza a officialisé sa retraite.
© 2022 Robert Prange
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Aurions-nous déjà vu Nadal pour la dernière fois ?
'Il est tellement prêt', dit Muguruza lorsqu'on l'interroge sur l'avenir de Rafa. « Son corps, son esprit, juste tout…
« C’est le moment de profiter aussi de son enfant ! Je le vois sourire tout le temps avec son bébé. Je me dis : « Pourquoi es-tu toujours sur le terrain ? Rentrez chez vous, prenez le bateau, allez à Majorque. » Je pense qu’il a tout donné.
Que Nadal continue de jouer ou non, il y a fort à parier qu’il restera occupé. Un peu comme Muguruza. Elle est arrivée à New York après un voyage à Monterrey, au Mexique, où elle a soutenu Abierto GNP Seguros de la WTA. (Fait amusant : la championne de Monterrey de cette année, Linda Noskova, était la dernière adversaire de Muguruza.) Elle a participé à une exposition de légendes au stade Arthur Ashe. Elle a pratiqué avec l'étoile montante Mirra Andreeva. Elle a tourné du contenu pour Tennis Channel Spain. Et le premier jour de l'US Open, elle a contribué à l'ouverture du marché du NASDAQ en sonnant la cloche à Times Square.
Muguruza on the Move : elle s'est entretenue avec Blair Henley lors de l'événement Legends of the Open présenté par FAGE dans le Queens le 19 août ; une semaine plus tard, elle sonne la cloche au nom de Sinclair et Tennis Channel à Manhattan.
«Je pensais que j'allais être plus chez moi, mais il s'avère que je voyage beaucoup, mais d'une manière agréable», dit-elle. « Je ne suis pas stressé, je ne porte pas mes 55 raquettes, je ne suis pas nerveux. Je suis heureux de voyager de cette façon.
« Je fais juste toutes les choses que je ne pouvais pas faire avant, passer du temps avec mes proches. Maintenant, je ressens ce côté personnel, et avant cela, tout était professionnel.
Alors qu’un joueur compte deux tournois du Grand Chelem et l’autre 22, il existe des similitudes entre Muguruza et Nadal. Ils sont tous deux animés par leur famille. Ils ont chacun pris d’assaut leurs tournées respectives avec un tennis féroce qui, à son apogée, était parmi les meilleurs que nous ayons jamais vu. Ils représentaient régulièrement leur nation sur la scène internationale.
Une grande différence ? La façon dont ils ont dit au revoir. Neuf mois après sa défaite à Lyon, a déclaré Muguruza Santé des femmes qu’elle n’avait « aucune intention » de revenir, même si elle n’était pas réellement à la retraite. Six mois se sont écoulés avant qu’elle ne l’officialise.
C'est difficile de le connaître. Garbine Muguruza sur Rafael Nadal
Bien que Nadal ait clairement indiqué qu’il se terminait, sa rampe de sortie a été une sortie constamment en mouvement. Beaucoup le sentaient venir à Roland-Garros, mais il a joué à Paris. Les Jeux olympiques – où Nadal a obtenu un score de 1-1 en simple et a fait équipe avec Carlos Alcaraz en double – allaient et venaient. Il n'a pas participé à l'US Open mais a déclaré en août qu'il reviendrait sur le terrain de la Laver Cup. Mais quelques semaines plus tard, il s'est retiré de cet événement, tout en quittant son statut de joueur. dans l'air .
«C'est difficile de le connaître», dit Muguruza. 'Il est très timide.'
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« Nous avons discuté un peu lors des Laureus Awards à Madrid plus tôt cette année. (Muguruza est un ambassadeur Laureus.) Il a dit : « C’est ma dernière année », mais il n’a rien partagé d’autre. Je ne veux pas lui poser de questions personnelles.
Rafael Nadal et son épouse María Francisca Perelló ont reçu le Laureus Sport for Good Award 2024 pour leur travail avec la Fundación Rafa Nadal.
© 2024 Getty Images
Il ne nous reste plus qu’à poser des questions à ceux qui le connaissent. Le fil conducteur des réponses est à quel point tous ceux qui ont joué – et ont souvent perdu contre – Nadal l’apprécient comme le guerrier ultime du tennis.
'Malheureusement, je ne l'ai joué que deux fois, j'aurais aimé pouvoir le jouer davantage', a déclaré Matteo Berrettini à l'US Open. L'Italien a affronté Nadal en demi-finale 2019, s'inclinant 7-6 (6), 6-4, 6-1.
« Ce match était très spécial. Je me souviens encore des sentiments. Je me souviens encore du premier set, j’avais deux balles de set.
Il est peu probable que Berrettini ait une autre chance de se tenir de l’autre côté du filet en tant que Nadal (quel premier tour non classé cela pourrait être à Melbourne). Mais même si le joueur de 28 ans termine sa carrière 0-2 contre Rafa, il n’y a aucun regret. Bien au contraire.
'Pour moi, c'était un honneur, c'était plus que ça', a-t-il déclaré. '[Ma] génération, je l'admirais, je l'encourageais, puis j'ai eu la chance de jouer contre lui.'
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« On dit toujours la même chose de lui, de Roger et de Novak : ils ont changé la perception du sport. Quand on pense au tennis partout dans le monde, [les gens] vont les reconnaître. J’espère que nous avons maintenant beaucoup de gars qui peuvent peut-être faire la même chose.
Andrey Rublev, qui compte une rare victoire sur terre battue contre Nadal (2021, à Monte-Carlo), n'a peut-être pas tellement aimé son match avec Rafa à l'US Open, en 2017, mais il s'en souvient avec vivacité.
'Je me souviens que c'était deux semaines de conte de fées', a déclaré Rublev, qui a atteint son premier quart de finale d'un tournoi du Grand Chelem alors qu'il n'avait jamais dépassé le troisième tour auparavant. « Ce n’était pas la réalité. Je jouais au fou. Je frappais tout les yeux fermés. Une course plus chanceuse que le niveau.
Mais le Russe avait besoin de plus que de la chance contre Nadal. Il n'a gagné que cinq matchs.
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« Et quand je fais face à Rafa, il me détruit, et c’est tout. Quart de finale très facile pour lui.
Dominic Thiem est l'un des nombreux joueurs à être tombé face à Rafa à Flushing Meadows, mais l'un des très rares à se vanter de six victoires en carrière contre lui. En regardant le score de leur quart de finale de 2018 – 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5) – il est difficile de croire que l’Autrichien n’a pas obtenu un septième.
Ce fut une « épopée » malgré le résultat, a déclaré Thiem à la presse (et dont le match méritait l’adjectif galvaudé).
J’ai demandé à Thiem, qui prendra sa retraite cet automne au tournoi ATP de Vienne, son point de vue sur l’avenir de Nadal. Le joueur de 38 ans a été difficile à cerner cette année, et la réponse de Thiem n’a fait qu’accentuer ce fait :
'La dernière fois que je l'ai vu, c'était en janvier à Brisbane, et à l'époque... Je pense que la situation à l'époque était que je voulais revenir pleinement, il voulait revenir pleinement, donc c'était une situation complètement différente de celle d'aujourd'hui. ', a déclaré Thiem, qui n'a disputé que 10 matches cette saison, contre 19 pour Nadal.
« Depuis, je ne l’ai pas revu. J'étais à Majorque dans son académie en mars pour une semaine d'entraînement, mais il était, je pense, à Indian Wells ou quelque chose du genre. Donc je ne l’ai pas vu depuis un bon moment.
