Le numéro 80 mondial a donné l'avantage aux Pays-Bas 1-0 en quart de finale, l'Espagne devant désormais remporter les deux derniers matchs pour avancer.
Avant la finale de la Coupe Davis cette semaine, Rafael Nadal avait disputé 1 307 matches de tournée au cours de sa carrière.
Un 1 308e pourrait-il être son dernier acte ?
Botic van de Zandschulp a joué un rôle de spoiler chez Nadal retour à la maison secoué par les larmes à Malaga , éliminant le 22 fois vainqueur majeur avec une victoire 6-4, 6-4 pour donner aux Pays-Bas une avance de 1-0 contre l'Espagne, hôte, en quart de finale. Cet effort a mis fin à la séquence de 29 victoires consécutives de Nadal en simple en Coupe Davis, une séquence s'étalant sur plus de 20 ans après ses débuts perdants contre Jiri Novak à l'âge de 17 ans.
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Je pense qu’il est le plus grand sportif d’Espagne qui ait jamais vécu. C'était un événement vraiment spécial. Botic van de Zandschulp sur le rôle de Rafael Nadal
Mardi marquera la fin de la carrière de Nadal si son équipe ne parvient pas à remporter les deux prochaines épreuves. Le numéro 3 mondial Carlos Alcaraz devrait affronter Tallon Griekspoor, avant une potentielle confrontation décisive en double qui mettrait en vedette son compatriote retraité Wesley Koolhof.
Compte tenu des enjeux, les deux concurrents étaient compréhensibles au début : van de Zandschulp a commis une double faute sur trois points consécutifs de 40-0 lors de son premier match de service, et Nadal a adopté une approche plus passive que d'habitude lors des échanges de coups de fond.
La tension montait à mesure que les deux joueurs s'installaient, avec des occasions de frapper les premiers, espacées. À 3-3, Nadal a réussi deux premiers services après que le Néerlandais l'ait poussé à deux. Le match suivant, c'était au tour de van de Zandschulp de trouver sa place quand lui aussi était porté à 40-40 au tableau d'affichage.
Les sensations ont été ressenties dès le début, alors qu'un Nadal ému prenait le terrain avec ses coéquipiers.
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Le vent s’est alors inversé. Avançant lentement sur un service et une volée sur le terrain des égalités, Nadal a regardé le coup droit de son adversaire passer pour 15-30. Créant deux balles de break avec des frappes profondes, le numéro 80 mondial a mis le set sur sa raquette, contrant le tir d'approche de Nadal avec un puissant revers gagnant croisé sur le terrain ouvert. Il n’y aurait aucun problème à consolider l’avance cruciale.
Alors que van de Zandschulp continuait de faire pression, Nadal a réussi l'un de ses tirs emblématiques – un skyhook – pour éviter de prendre du retard 15-40 au début du deuxième set. Mais une fois de plus face à deux points, l'Espagnol a perdu un autre point au filet avant de décocher un coup droit large pour se faire breaker.
Mené 0-2, l'esprit combatif de Nadal qui a captivé le public pendant deux décennies s'est manifesté lorsqu'il a réussi un match de 12 points. Une fenêtre s'est présentée lorsque van de Zandschulp a commis des doubles fautes successives à 2-1, mais une faute directe inhabituelle sur un ballon de rallye de Nadal à 30-30 a finalement mis fin à ses espoirs de revenir au service.
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Van de Zandschulp a tout mis en œuvre en participant à un autre match difficile contre le service de Nadal avec un autre tir gagnant éblouissant en crosscourt, cette fois du côté coup droit, pour avancer par un double break.
Le joueur de 38 ans n’a pas laissé le déficit l’empêcher de se battre, obtenant un break pour déclencher les acclamations de « Ole ! Olé ! Olé ! Olé ! » à l'intérieur du Palacio de Deportes José María Martín Carpena. Faisant une double faute et cadrant un coup droit pour lancer son prochain jeu de service, van de Zandschulp a encore une fois contenu ses nerfs pour rester devant. Posé la question une dernière fois deux matchs plus tard, il a terminé le travail pour sa nation avec deux de ses meilleurs deuxièmes services de la journée.
'Au début, je pense que nous étions tous les deux nerveux', a déclaré van de Zandschulp par la suite. « Le premier jeu de service ne s’est pas déroulé sans heurts. La foule était évidemment nombreuse. Compréhensible. C’est ça de jouer ici en Espagne contre Rafa.
« Je pense qu’il est le plus grand sportif d’Espagne qui ait jamais vécu. C’était un événement vraiment spécial.
