Les rôles seront-ils inversés cette fois ? Nadal et Thiem après la finale de Roland-Garros 2018
Le sport propose une variété de récits intrigants – champion contre outsider, retours incroyables, relève de la garde, etc. L'un d'eux se joue actuellement sur les courts en terre battue d'Europe. Une bataille se prépare entre un roi et son héritier présomptif.
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Au cours des quatorze dernières années, Rafael Nadal a régné sur la terre rouge avec l'autorité d'un monarque. Avec 11 titres à Roland-Garros et 36 titres combinés à Monte Carlo, Barcelone, Madrid et Rome, il est le roi incontesté de la terre battue. Les trois dernières années, cependant, ont vu la montée en puissance d'un joueur surnommé le Prince the Clay – Dominic Thiem.
Un coup d'œil au jeu de Thiem et il est difficile de manquer les similitudes entre lui et Nadal – un coup droit lifté lourd avec le back-swing exagéré, une vitesse de pied incroyable, une forme physique suprême et même le grognement fort. Bien que Thiem ne possède peut-être toujours pas l'arsenal mental de Nadal, il est un combattant et capable de battre cinq sets comme il nous l'a montré lors de son épique quart de finale de l'US Open contre Nadal l'année dernière.
Le prince d'argile
En 2016, Thiem a atteint les demi-finales de Roland Garros, s'inclinant face au futur champion Novak Djokovic. Lors de la saison 2017, il était facilement le deuxième meilleur joueur sur terre battue après Nadal. Il a battu Djokovic en quart de finale cette année-là, le battant 6-0 au troisième set avant de s'incliner face à un intouchable Nadal. En 2018, il a atteint sa première finale du Grand Chelem à Paris, tombant à nouveau face à Nadal. Une amélioration constante chaque année.
The Rising Prince - Dominic Thiem avec le Trophée de l'Open de Barcelone 2019
De plus, Thiem a battu Nadal sur terre battue lors de chacune des quatre dernières saisons sur terre battue, y compris à Barcelone cette année. Il a été le seul joueur à battre Nadal sur terre battue en 2017 et 2018. En outre, il est le seul joueur après Djokovic à avoir battu Nadal sur terre battue à quatre reprises ou plus.
Bien que Thiem ait lutté avec cohérence, il n'a jamais semblé plus dangereux qu'il ne le fait maintenant. La capture de son premier trophée Masters 1000 à Indian Wells cette année après une victoire mémorable contre Roger Federer semble avoir débloqué quelque chose en lui.
tennis à paillettes argentées
Il n'a jamais eu l'air aussi calme et assuré en remportant un titre qu'à Barcelone. Dans toutes ses victoires précédentes contre Nadal, il a dû jouer hors de sa peau – trouvant régulièrement les lignes sur le terrain. Mais la victoire à Barcelone a été mesurée, un match où il a été solide du début à la fin.
Thiem a maintenu sa bonne forme à Madrid avant de s'incliner face à Djokovic lors d'une demi-finale serrée. À Rome, cependant, il a été défait par une performance inspirée de Fernando Verdasco, l'un des adversaires les plus difficiles du premier tour du match.
Dans une rare manifestation de colère, Thiem a blâmé les organisateurs du tournoi pour leur gestion des joueurs mercredi, lorsque tous les matchs ont été emportés par la pluie. Mais malgré la sortie anticipée à Rome, il ne fait aucun doute que Thiem est un favori pour remporter Roland-Garros.
Roland-Garros et Rafael Nadal
Il ne fait aucun doute que jusqu'à Rome, Nadal avait semblé vulnérable sur terre battue cette année. Pour la première fois depuis 2004, Nadal est arrivé à Rome sans couronne sur terre battue. La série interminable de blessures au cours de la dernière année semblait lui avoir fait des ravages mentalement. Comme il l'avait mentionné à Indian Wells, après son retrait de la demi-finale contre Roger Federer, il lui est devenu difficile d'accepter les blessures qui l'ont tourmenté.
Le roi régnera-t-il à nouveau ? Rafael Nadal avec ses 11 moments de championnat de Roland-Garros
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Mais comme une locomotive à vapeur, Nadal s'est régulièrement amélioré tout au long de la saison sur terre battue. Le Nadal que nous avons vu à Rome était un homme en mission, distribuant 6-0 bagels à Jeremy Chardy, Nikoloz Basilashvili, Verdasco et même Djokovic.
En particulier, la performance de Nadal en finale contre Djokovic a confirmé que le moteur tournait désormais à plein régime. Il est difficile de se rappeler la dernière fois que Nadal a dominé Djokovic de cette manière, le surpassant du premier au dernier coup.
Même si Nadal n'avait pas gagné à Rome, seul un imbécile annulerait ses chances à Roland-Garros. C'est sa domination, un lieu qui le transforme d'un mortel en un Dieu. Bien que les plus petits forts de Monte Carlo, Barcelone, Madrid et Rome puissent tomber, Roland Garros s'est avéré infaillible pendant la majeure partie des quatorze dernières années.
Un exemple en est sa saison 2014 sur terre battue. Il a perdu tôt à Monte-Carlo et à Barcelone. Une victoire fragile à Madrid grâce à une blessure de Kei Nishikori, suivie d'une défaite contre Djokovic à Rome a incité beaucoup à croire qu'il ne parviendrait pas à conserver sa couronne à Paris. Mais à Roland-Garros, le Nadal d'antan a refait surface pour battre Djokovic dans une finale épique.
Roland-Garros 2019 – plus ouvert cette année ?
L'Open de France de cette année s'annonce plus ouvert que les deux années précédentes. Djokovic est sur une course de trois chelems. Le retour de Federer rend les choses intéressantes. Et le prince d'argile menace de prendre enfin la couronne du roi.
Mais Nadal est l'un des plus grands combattants du sport. Il prospère quand son dos est contre le mur. C'est une situation qu'il connaît bien, quand ses instincts entrent en jeu. Rome a déchaîné ce combattant en lui. La confiance est revenue.
Si Nadal et Thiem s'affrontent sur le court Philippe Chatrier le 9 juin, cela pourrait venir définir une époque. Mais peu importe qui gagne, ce serait un point culminant approprié pour la saison sur terre battue.
