Le développement personnel acquis lors des Jeux asiatiques de l'année dernière ne fera qu'aider le joueur de 21 ans aux Jeux d'été de Roland Garros.
© 2023 Robert Prangé
PARIS — « J'ai l'impression d'être une personne vraiment confuse », rit Zheng Qinwen, alors qu'elle se moque d'elle-même lors d'une interview au centre des médias de Roland Garros.
« Il y a des jours où je peux vraiment m'exprimer et être à l'écoute de tout le monde. Mais il y a des jours où j'aime m'enfermer, écouter simplement ce que je ressens, ce que je pense.
La saison 2024 a emmené le joueur de 21 ans dans un voyage riche en émotions. En janvier, à l’Open d’Australie, elle est devenue la deuxième joueuse chinoise à atteindre une finale du Grand Chelem. Elle a terminé deuxième derrière Aryna Sabalenka, mais au cours des deux événements suivants du Grand Chelem, la candidate désormais au Top 10 a été trébuchée par des adversaires classées respectivement n°70 et n°132.
Puis, le week-end dernier, Zheng a défendu avec succès un titre pour la première fois de sa carrière, en surclassant Karolina Muchova au Palermo Ladies Open.
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Alors qu'elle revient à Paris pour une opportunité capitale, Zheng affronte tous les hauts et les bas de l'année avec un sentiment de calme évolué.
« En ce moment, j'accepte davantage. Il n'y a rien de parfait », partage-t-elle. « Même sur un court de tennis, le tir ne va pas toujours là où on veut. L'adversaire ne joue pas (comment) vous attendez qu'il joue. La foule agit également différemment de ce que vous pensez.
Zheng est bien sûr de retour dans la Ville Lumière pour le plus grand événement sportif du monde : les Jeux Olympiques. La n°7 de la WTA est à la tête du contingent de son pays qui comprend également Wang Xinyu, Wang Xiyu, Yuan Yue et son coéquipier de la United Cup Zhang Zhizhen.
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Ce n’est pas un territoire inconnu. En septembre dernier, Zheng a brillé sous les projecteurs de la Chine à Hangzhou pour les Jeux asiatiques. Portant le poids des attentes en tant que visage le plus en vue des compétiteurs de tennis, Zheng s'est magnifiquement montrée à la hauteur, clôturant sa semaine avec une médaille d'or contre sa compatriote Zhu Lin.
Elle y est parvenue lorsque l'ancien entraîneur Wim Fissette a mis fin à leur collaboration après sa participation aux quarts de finale de l'US Open. Le natif de Shiyan ne savait pas à quel point un virage à 180 degrés serait bénéfique dans le domaine de l’autonomisation. Car même si la course au titre elle-même a été un épanouissement incroyable, apprendre jusqu'où la force intérieure de Zheng pouvait la mener signifiait encore plus.
« Aux Jeux asiatiques, j'ai eu beaucoup de pression parce que je suis tête de série numéro un. Tout le monde pense que je dois être le champion. Il y a des discussions en finale, je gagnerai aussi », a réfléchi Zheng. « Mon équipe n'était pas là. Je jouais presque tout seul. Donc en fait, je me suis beaucoup amélioré en tant que personne. J’ai découvert beaucoup de choses par moi-même.
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Un peu plus de deux semaines plus tard, Zheng a remporté son premier trophée WTA 500. Non classée à l'Open de Zhengzhou, la favorite locale a éliminé Maria Sakkari, Jasmine Paolini et Barbora Krejcikova – encore plus impressionnantes, rétrospectivement – en route vers son deuxième titre de la saison.
En décembre, Zheng avait retrouvé Pere Riba, l'entraîneur qui l'avait aidée à se diriger vers une menace WTA du début 2021 jusqu'à Roland Garros 2023.
« Je me sens toujours plus en sécurité pour parler avec mes parents. Mais j’ai aussi beaucoup de confiance dans les membres de mon équipe », dit-elle. 'Je me sens libre de tout parler avec eux.'
Aux Jeux Asiatiques, j'ai eu beaucoup de pression car je suis tête de série numéro un... Mon équipe n'était pas là. Je jouais presque tout seul. Donc en fait, je me suis beaucoup amélioré en tant que personne. J'ai découvert beaucoup de choses par moi-même. Zheng Qinwen
Parler librement est un acte. Jouer avec liberté en est une autre, et ce défi prend une nouvelle dimension sur la scène olympique. Le spectacle rassemble les meilleurs du secteur, tous en compétition pour quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes, créant une énergie inégalée qui teste les limites de la force mentale athlétique.
Récemment mis en évidence » dans Nike « Gagner n’est pas pour tout le monde : suis-je une mauvaise personne ? » campagne aux côtés de Kylian Mbappé, Sha’Carri Richardson, Cristiano Ronaldo, Alexia Putellas, Serena Williams et LeBron James, Zheng sera tête de série sixième lors de sa première apparition.
'Je dis toujours que la pression sera différente, car lorsque vous jouez pour votre pays, vous en voulez toujours plus', estime Zheng. « Lorsque nous jouons des tournois normaux, si vous perdez, vous perdez pour vous-même. Personne autour n’en dira trop.
Reconnaissant à quel point il est important d’avoir le soutien de sa nation, « Queenwen » s’appuiera sans aucun doute sur son approche d’acceptation progressive pour relever les enjeux.
« C'est important pour moi de gérer la pression là-bas. Essayez simplement d’être détendu, détendu et de jouer du mieux que je peux.
