Cinquante ans après un grand moment de la Coupe Davis, l'appréciation de l'Australien pour le jeu d'équipe se poursuit.
REGARDER: Discours d'adieu de Roger Federer à la Laver Cup.
Cette semaine représente habituellement l'apogée de la saison de tennis professionnel au Canada avec deux événements de niveau 1000 qui sont disputés à Montréal et à Toronto.
Mais le mois prochain, le Canada accueillera plus de tennis de classe mondiale. Du 22 au 24 septembre, la sixième édition de la Laver Cup se tiendra sur la côte ouest du pays au Rogers Arena de Vancouver, en Colombie-Britannique.
Aujourd'hui marque l'anniversaire de l'homme qui a donné son nom à l'événement. Rod Laver a maintenant 85 ans. À travers des décennies de tennis de premier plan, à travers une grave peur de la santé qu'il a eue il y a un quart de siècle, à la suite du décès de sa femme Mary en 2012, Laver continue d'être une présence à sa manière discrète et charismatique.
Une phrase simple résume le curriculum vitae de Laver : il est le seul joueur de l'histoire du tennis à avoir remporté deux fois les quatre tournois majeurs en simple au cours d'une année civile.
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Roger Federer et son équipe de direction ont créé la Laver Cup pour honorer l'incroyable Australien.
'J'ai eu une vision il était une fois', a déclaré Federer en 2017 à la fin de la première édition de la Laver Cup, 'que nous devrions honorer les plus grands joueurs de notre sport car il n'y a que tant de rôles qu'une légende peut jouer dans notre sport... J'avais l'impression que nous avions besoin de voir plus souvent les légendes de notre sport.
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Roger Federer et son équipe de direction ont créé la Laver Cup pour honorer l'incroyable Australien.
© Getty Images pour Laver Cup
Federer n'est que l'un des nombreux joueurs de tennis qui ont fait l'éloge de Laver. Il s'agit notamment de Novak Djokovic, Rafael Nadal, Pete Sampras, Billie Jean King, John Newcombe et, surtout, deux autres gauchers de Laver, John McEnroe et Martina Navratilova, qui citent chacun Laver comme leur modèle stylistique.
Mais même au-delà de ce que Laver a fait avec sa raquette, la meilleure façon de l'imiter est peut-être d'étudier et de pratiquer ses valeurs. Ils sont typiquement australiens : grâce, tranquillité, haute considération pour les autres joueurs, respect pour l'ensemble du jeu. Tout cela s'ajoute à un mélange transcendant de compétition et de camaraderie.
Dit Laver, 'Mes adversaires étaient aussi mes meilleurs amis.'
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Comme exemple du code personnifié par Laver, les Australiens détestent parler de leurs blessures, de peur qu'elles ne soient considérées comme une excuse pour justifier une défaite et donc réduire l'importance de la réussite d'une autre personne. 'Je ne l'ai jamais joué quand il allait bien', est la manière d'un Australien de partager subtilement son mépris pour de tels gémissements.
À Wimbledon en 1968, Laver était si désireux de dissimuler une entorse au poignet gauche que, dans les premiers jours du tournoi, désireux d'éviter ce que Laver appelait des « regards indiscrets », lui et Mary l'ont discrètement attaché dans une cabine téléphonique.
Au plaisir de voir tout le monde à Vancouver🇨🇦 @LaverCup #TeamEurope https://t.co/6rfc9AmNmF
– Roger Federer (@rogerfederer) 3 mars 2023
Au milieu d'un tel niveau d'esprit sportif et de collégialité, il est normal que la Laver Cup soit disputée dans un pays qui incarne également ces qualités, en particulier dans le sport prééminent du Canada, le hockey. Comme Wayne Gretzky, sans doute l'équivalent hockey de Laver, l'a dit : « Je pense qu'à partir du moment où vous commencez à faire du sport quand vous êtes enfant, vous voyez que votre responsabilité envers votre équipe est de jouer du mieux que vous pouvez jouer en tant qu'individu… et pourtant , n'enlève rien au fait de faire partie d'une équipe.
C'est ainsi que Laver et ses amis australiens ont abordé leur métier. Dans les années de gloire de l'Australie des années 50, 60 et du début des années 70, on disait que si vous demandiez à un Australien comment jouer à un autre Australien, vous ne recevriez pas de réponse. 'Nous étions là, de ce petit pays, parcourant le monde de mars à octobre', a déclaré l'un des pairs de Laver, Fred Stolle. 'Nous avons veillé les uns sur les autres.'
Mes adversaires étaient aussi mes meilleurs amis. Rod Laver
Il est également significatif que la Laver Cup soit une épreuve par équipe. Pour des Australiens comme Laver, rien ne comptait plus que la Coupe Davis. Laver lui-même a joué dans cinq équipes gagnantes, une période qui s'étend de 1959 à 1973. Le dernier est venu quand Laver avait 35 ans. De son propre aveu, Laver cette année-là n'avait pas particulièrement bien joué. Mais cet automne-là, il s'était mis en forme, concourant dans toute l'Europe, l'Asie et l'Australie.
Au moment de la finale, cherchant à briser l'emprise de cinq ans de l'Amérique sur la Coupe, Laver était prêt.
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'Nous étions déterminés à ce que lorsque nous prendrions le vol de retour de Qantas vers l'Australie, dans nos bagages se trouverait la Coupe Davis', a écrit Laver dans son autobiographie. 'Nous étions des hommes en mission, mais les Yanks étaient venus jouer et n'avaient aucune intention de se retourner pour l'armée australienne de papa.'
La journée d'ouverture des simples a commencé avec Newcombe battant Smith, 6-4 en cinquième. Ce fut ensuite au tour de Laver. L'adversaire était Tom Gorman, qui avait bouleversé Laver à Wimbledon en 1971. Ce jour-là, cependant, en baisse de deux sets à un, Laver a remporté les deux suivants, 6-3, 6-1. Moins de 24 heures plus tard, Laver s'est associé à Newcombe pour décrocher l'égalité avec une victoire en deux sets sur Stan Smith et Erik van Dillen.
Cinquante ans après ce grand moment de la Coupe Davis, l'appréciation de Laver pour le jeu d'équipe se poursuit. Tous les grands réunis à Vancouver, du retraité Federer aux capitaines McEnroe et Bjorn Borg, en passant par les concurrents contemporains de chaque équipe, sentiront sa présence.
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Dans la jeunesse de Laver, le capitaine australien de la Coupe Davis, Harry Hopman, l'a surnommé 'Rocket'. Cela se voulait une forme d'humour car à ce stade de sa carrière, Laver a montré tellement de talent pour frapper la balle qu'il ne se déplaçait pas toujours avec le plus grand degré d'urgence. Cela a changé assez tôt.
À l'occasion de son 85e anniversaire, célébrez la fusée qui a atteint des sommets que personne dans l'histoire du tennis n'a jamais été. 'J'aime laisser ma raquette parler', est l'une des citations emblématiques de Laver. Mission accomplie.
