Rafael Nadal peut-il décrocher son 9e titre à Rome ?
Implacable, impitoyable et dominant - ces mots décrivent la performance de Rafael Nadal contre Stefanos Tsitsipas lors de son affrontement en demi-finale de l'Open d'Italie, alors qu'il entamait sa première finale de la saison sur terre battue à Rome. Nadal, qui a été abasourdi par le jeune grec la semaine dernière à Madrid, a vengé sa défaite de manière convaincante en passant devant Tsitsipas 6-3, 6-4, en seulement une heure et 43 minutes sur le court central pour enfin franchir la demi-finale haies sur terre battue cette année.
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En finale, Nadal, 8 fois champion de Rome rencontre le n°1 mondial Novak Djokovic, dans ce qui ne peut être décrit que comme une finale de rêve ; ce sera leur deuxième rencontre et leur deuxième finale cette année - ces deux épées croisées lors de la finale déséquilibrée de l'Open d'Australie, où Djokovic est sorti vainqueur.
À Madrid, lorsque Nadal a perdu sa troisième demi-finale consécutive de la saison sur terre battue, les choses semblaient sombres pour l'Espagnol. Mais à Rome, Nadal nous a donné l'impression d'être un tigre acculé, avide de succès et prouvant une fois de plus sa forteresse sur terre battue ; cette semaine, il a été à la hauteur de sa facture.
Surtout en demi-finale, Nadal a présenté son répertoire complet de coups, mettant en scène une exposition de coups droits époustouflants et un jeu de base brutal pour laisser Tsitsipas incapable de répondre. Jusqu'à présent, ses performances dans la capitale italienne ont été comme une bouffée d'air frais, dissipant tout nuage de doutes qui planaient en raison de ses performances incohérentes menant à Rome.
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Alors que Rafael Nadal s'est qualifié pour la finale à Rome, son adversaire, 15 fois champion du Grand Chelem Djokovic, a dû faire face à des tests sévères de ses adversaires argentins résistants Juan Martin del Potro et Diego Schwartzman en quart de finale et en demi-finale respectivement.
Cependant, un aspect qui a fait des merveilles pour le n°1 mondial, surtout dans la seconde moitié de sa carrière, est l'élan tourbillonnant qu'il porte avec lui, non seulement d'un match à l'autre, mais aussi d'un tournoi à l'autre. Sa force mentale est incontestée, c'est pourquoi il s'est avéré presque impossible de dépasser Djokovic lorsqu'il opère à pleine puissance. Del Potro et Schwartzman ont encore une fois eu un aperçu de la formidable volonté de Serbe, qui a supplanté ce dernier dans sa troisième finale de l'année.
À Rome dimanche, les numéros 1 et 2 mondiaux s'affronteront pour une 54e fois, avec Djokovic détenant une avance marginale de 28-25 sur l'Espagnol dans leur record de tête à tête jusqu'à présent.
Cette finale ne décidera pas seulement du champion à Rome cette année, mais servira également de préquelle à Roland-Garros. Djokovic et Nadal débuteront sans aucun doute en tête pour triompher à Paris.
Si Nadal remporte la finale, l'Espagnol pourra lancer sa campagne de défense à Roland-Garros avec une confiance renouvelée en son jeu ; ce sera également un important coup de pouce moral pour lui contre Djokovic, qui lui a infligé la défaite décevante à Melbourne plus tôt cette année.
Une victoire de Djokovic mettra le n°1 mondial aux commandes et fera certainement de lui le favori n°1 pour remporter son 2e titre à Roland-Garros, devant le « roi de la terre battue ».
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Il est impératif pour Nadal de faire taire ses démons mentaux avant de défendre son domaine à Rolland Garros. Cela viendra facilement - battre Djokovic n'est pas une tâche facile.
Les deux gladiateurs, grands ambassadeurs du jeu, sont à égalité à 33 titres ATP Masters 1000 chacun. Nadal l'emportera-t-il pour remporter son 9e titre à Rome, ou Djokovic s'enfuira-t-il avec son élan pour remporter un 34e titre record en Masters 1000 ?
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Ce serait fascinant et absorbant de voir comment l'histoire se déroule dans le dernier chapitre de l'événement Rome Masters 1000 de cette année !
Prédiction: Rafael Nadal vainqueur en trois sets
