Le finaliste de Miami 2022 a eu besoin d'une heure et demie pour survivre à la tête de série n°15 Svitolina 6-2, 7-6 (5) et passer au troisième tour.
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MIAMI, Floride — Naomi Osaka a produit son meilleur tennis de l'année pour vaincre Elina Svitolina en deux sets à l'Open de Miami, samedi après-midi. Et par la suite, l’ancienne numéro 1 mondiale a envoyé un message inquiétant au reste du peloton : elle s’améliore visiblement à chaque match et, plus important encore, elle s’amuse à nouveau sur le court de tennis.
Osaka, finaliste à Miami en 2022 et de retour avec une wild card à son retour de congé de maternité, a eu besoin d'une heure et demie pour survivre à la tête de série n°15 Svitolina 6-2, 7-6 (5) et passer au troisième tour.
'Je pense vraiment que c'était l'un de mes meilleurs matchs, sinon le meilleur match (de l'année)', a déclaré Osaka lors de sa conférence de presse d'après-match. «Mais je veux aussi jouer de mieux en mieux à chaque match.
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'Au début du match, je savais que c'était une grande joueuse et je n'avais pas d'autre choix que de très bien jouer si je voulais avoir une chance de gagner.'
Osaka s'est améliorée à 3-2 contre Svitolina après sa victoire 6-2, 7-6 (5) sur le Court Butch Buchholz.
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Initialement prévu vendredi, le match entre Osaka et Svitolina a dû être reporté après une journée de pluie et d'orages qui ont emporté la majeure partie de la journée. Et en raison du programme chargé de samedi, le match a de nouveau été déplacé du Stadium Court au plus petit Butch Buchholz Court, le court n°3 du tournoi. Mais la joueuse japonaise a déclaré que ce changement lui convenait très bien, car cela donnait au match une atmosphère « amusante » et intime.
« Honnêtement, je pense que le terrain était vraiment cool, tout comme avoir tout le monde autour et tout le monde était si bruyant et vocal », a-t-elle déclaré. «C'était juste comme Miami. C’était vraiment cool de jouer sur ce terrain.
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Osaka avait également l'air chez elle sur le terrain, même si elle avait besoin de quelques matchs pour commencer à faire des percées. La stratégie était claire dès le début, Osaka utilisant sa puissance de feu pour dicter les échanges et viser les vainqueurs et Svitolina absorbant son rythme et la forçant à frapper un coup de plus, permettant aux erreurs de s'accumuler.
Elle s'est éloignée dans le premier set alors qu'elle remportait les quatre derniers jeux consécutifs avec un double break, mais s'est retrouvée enfermée dans la bataille contre Svitolina une fois de plus dans un deuxième set serré. Après avoir échangé des breaks de service, Osaka avait besoin de deux balles de match dans le tie-break décisif pour sceller la victoire. La Japonaise a réussi cinq as et amélioré son pourcentage de premiers services de 43 pour cent. contre Elisabetta Cocciaretto au premier tour à 60 pour cent puisqu'elle n'a perdu son service qu'une seule fois dans le match.
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Osaka a déclaré à la presse qu'elle pensait que l'entraîneur Wim Fissette plaisantait lorsqu'il l'a informée qu'elle était sur le point d'affronter à nouveau la tête de série n°23 Caroline Garcia. Ce sera la quatrième rencontre en carrière des deux hommes, avec trois de ces matches ayant lieu cette année seulement.
« Mec, nous sommes amis à ce stade ! Nous sommes juste, vous savez, des copains de travail », a déclaré Osaka avec un sourire. « On se voit tout le temps. C'est marrant. Je veux juste être tête de série pour pouvoir arrêter de la jouer, comme… »
Alors qu'Osaka mène au classement général 2-1, leurs rencontres en 2024 ont été décidées par des marges très minces. Garcia a remporté sa première victoire contre Osaka au premier tour de l'Open d'Australie, renverser le double champion 6-4, 7-6 (2) lors du troisième match depuis son retour de congé maternité.
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Osaka l'a récupérée à Doha , où elle a décroché une victoire 7-5, 6-4 sur la Française en route vers son premier quart de finale de l'année.
« C'est une joueuse incroyable. Je sais ça. Chaque match que nous jouons est vraiment difficile », a déclaré Osaka. 'Ça va être intéressant de jouer sur ces courts parce que j'aime vraiment ces courts en dur.'
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