Keys a déclaré à propos de son changement de fortune: 'Enfin, je dis honnêtement: 'Putain, je vais juste sortir et faire de mon mieux.''
Théoriquement, Madrid devrait être l'événement incontournable sur terre battue pour les joueurs américains. Le ballon vole plus vite dans l'air à haute altitude de la ville, et la surface de la Caja Magica, qui est posée et remontée chaque année, ressemble plus à un terrain en dur que dans les salles plus anciennes de Monte Carlo, Rome, et Paris. Dans ces conditions, les joueurs américains devraient pouvoir gagner des points comme ils l’entendent : le plus rapidement possible.
Le mot clé dans cette phrase est « devrait ».
« Durant toute ma carrière, tout le monde a dit : « Vous allez adorer Madrid. C'est incroyable. Vous allez très bien réussir là-bas », a déclaré Madison Keys cette semaine lorsqu’on lui a posé des questions sur les confinements apparemment favorables aux États-Unis.
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Mais comme pratiquement tous ses compatriotes américains, cette joueuse puissante n’a pas trouvé la capitale espagnole plus accueillante que n’importe quel autre tournoi sur terre battue. Moins, en fait.
'J'ai perdu au premier ou au deuxième tour, sauf une fois, chaque année', a déclaré Keys, finaliste à Rome et demi-finaliste à Roland Garros.
Elle n'est pas seule. Aucun Américain n'a atteint la finale à Madrid depuis que le tournoi est passé des courts durs à la terre battue en 2009. Chez les femmes, Jessica Pegula a atteint la finale il y a deux ans, mais elle a été la première à aller aussi loin depuis que Serena Williams a remporté le titre en 2009. 2013. Pour les Américains, semble-t-il, la terre battue reste de la terre battue, même si elle est un peu plus rapide. Nous ne grandissons pas avec, n’apprenons pas à glisser dessus et ne développons pas nos styles de jeu autour de lui.
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Fritz a atteint la finale de Munich avant d'enchaîner quatre autres victoires à Madrid.
© AFP ou concédants de licence
C'est du moins ce qui semblait se produire jusqu'à cette semaine, lorsque Keys et Taylor Fritz ont tous deux fait des courses surprises jusqu'aux demi-finales. Keys a éliminé deux têtes de série du Top 10, Coco Gauff et Ons Jabeur, en trois sets à bascule. Fritz a battu Hubert Hurkacz, tête de série n°8, et s'est imposé en trois sets contre Francisco Cerundolo en quarts de finale mercredi. Avant cette année, le bilan de Fritz à la Caja Magica était de 3-3, et il a perdu deux fois en qualifications.
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Selon Keys, elle a finalement arrêté de penser à ce qu'elle était censée faire à Madrid.
'J'essayais de forcer quelque chose à se produire, et je pense que, comme tout le monde le sait, lorsque vous essayez de forcer quelque chose à se produire, vous avez l'impression que cela s'éloigne de plus en plus de vous', a-t-elle déclaré.
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« Alors finalement, je dis honnêtement, F-it, et je vais juste sortir et faire de mon mieux, et nous verrons ce qui se passe. Ensuite, j’ai vraiment l’impression d’avoir enfin pu m’entraîner à jouer du bon tennis ici.
Keys a atteint sa première demi-finale WTA 1000 depuis 2022 Cincinnati.
© 2024 Robert Prangé
Pour Fritz, réussir cette semaine a consisté à se rappeler que sa principale force, son service, fonctionne de la même manière sur toutes les surfaces. Contre Hurkacz, il a réussi 10 as et a remporté 88 pour cent de ses points au premier service ; contre Cerundolo, son service l'a maintenu hors de l'eau lorsque l'Argentin a trouvé un coup de fond.
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'C'était vraiment difficile de le frapper', a déclaré Fritz à propos de Cerundolo. «C'était vraiment dur depuis le terrain. J’ai dû m’accrocher à mon service.
Néanmoins, Fritz affirme que la surface ici convient également au reste de son jeu.
'Les rebonds sont toujours hauts et explosifs, ce qui est génial pour mon coup droit', a-t-il déclaré à propos de la terre madrilène. 'C'est génial pour moi de simplement servir et attaquer.'
Le mois dernier, lorsque Ben Shelton et Danielle Collins ont remporté les titres sur terre battue le même jour à Houston et Charleston, je me suis demandé si c'était le signe avant-coureur de meilleures choses pour les Américains une fois que la tournée a atteint la terre rouge européenne. Le fait que deux joueurs américains différents, Fritz et Keys, se qualifieraient pour les demi-finales à Madrid montre la profondeur du bassin de tennis du pays à l’heure actuelle. Après avoir mis davantage l'accent sur le jeu sur terre battue au niveau junior au cours des 10 dernières années, les États-Unis ont produit un groupe de joueurs qui se sentent un peu plus à l'aise sur ce terrain que les générations du passé.
Ce qui se passe à Madrid va-t-il rester à Madrid ? Ou Keys, Fritz et d’autres Américains s’affronteront-ils également à Rome et à Paris ? Il est probablement préférable de traverser ces ponts lorsque nous y arrivons.
