L'Américain s'est remis de deux sets de retard pour terminer lundi à Wimbledon, numéro 4 mondial, en huitièmes de finale.
Comment un joueur de tennis peut-il gravir une montagne qu’il n’a jamais réussi à escalader auparavant ? Si vous êtes Taylor Fritz contre Alexander Zverev, vous avancez pas à pas – ou, dans ce cas, un set – à la fois.
L'Américain s'est retrouvé dans une situation familière lundi après-midi : jouer un match de mi-tour lors d'un Gand Slam, contre un adversaire européen mieux classé, et être mal mené. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Rafael Nadal, Casper Ruud, Zverev lui-même : Fritz les a tous affrontés en quarts ou en huitièmes de finale des tournois majeurs ces dernières années, et il est presque toujours reparti les mains vides. Était-ce jusqu'où son talent le mènerait ?
Lundi, pendant plus de deux heures, Fritz avait l’air de faire à nouveau ses valises après le quatrième tour. Il avait perdu deux sets face à Zverev et semblait incapable de profiter d'un problème au genou qui obligeait l'Allemand à bouger avec précaution chaque fois qu'il devait effectuer une longue course. En fait, la blessure de Zverev lui avait en fait profité, en l’obligeant à se détendre et à tenter de terminer les échanges plus rapidement. Son agressivité a porté ses fruits dans une série de victoires en base qui lui ont donné le break dont il avait besoin dans le premier set, et le bris d'égalité dont il avait besoin dans le second.
Fritz accède à son deuxième quart de finale à Wimbledon en trois ans.
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Les limitations physiques de Zverev semblaient également mettre en lumière les limites de Fritz en tant que tireur. Même s’il a essayé, il n’a pas réussi à faire bouger suffisamment Zverev. En fait, tenter d’exploiter la blessure n’a fait que sortir Fritz de son jeu normal de balle-balle.
'Au milieu du premier set, j'essayais de déplacer le ballon un peu plus', a déclaré Fritz. «Je suis sorti en attaquant avec son coup droit, probablement un peu trop. Il était prêt pour cela. Il frappait très bien son coup droit.
Le changement s’est produit au début du troisième set, lorsque Fritz a réduit ses attentes et s’est concentré non pas sur la victoire du match, mais sur le fait de ne pas le perdre en deux sets.
'J'avais l'impression de très bien jouer après deux sets', a déclaré Fritz. « Ce serait nul de bien jouer et de perdre trois fois de suite, prenons le troisième. J’avais l’impression que je pouvais prendre un set à la fois et renverser la situation.
Ce sera mon premier quart de finale où je suis la personne la plus expérimentée en quarts de finale du Grand Chelem, après avoir affronté Novak deux fois et Rafa une fois. J'espère que cela m'aidera un peu. —Taylor Fritz
S'il y a eu un coup où le match a tourné, c'est celui de Fritz qui a servi à 1-1 dans le troisième set, mené 0-30. Il a raté son premier service et sa deuxième balle semblait s'éloigner du T. Mais à la dernière seconde, elle s'est pliée fortement vers la gauche et a atterri au fond de la ligne. Chalk s'est envolé et Fritz a gagné le point pour porter le score à 15-30, au lieu de 0-40. À partir de là, il a tenu le coup avec deux drop shots intelligents. Quelques jeux plus tard, à 4-4, il a finalement breaké lorsque Zverev a commis deux doubles fautes.
'L'essentiel était de continuer à servir, de continuer à être agressif', a déclaré Fritz.
Dans le quatrième set, Fritz a conservé son service à six reprises et a forcé un bris d'égalité. C’est là qu’il a finalement réussi à briser Zverev avec son agressivité. Dans le break, il a réussi un as, deux services gagnants, un revers gagnant, un coup droit gagnant, un smash et un bon tir de passe après une longue course. Au cinquième set, il a battu Zverev en lui survivant dans une série de longs échanges. Sur la balle de match, il a clôturé avec un revers qui a dérapé sur le terrain pour son 69e vainqueur de la journée.
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Par la suite, Zverev a félicité Fritz pour sa victoire 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 6-3, mais il a attribué l'essentiel du résultat à son genou.
'J'étais sur une jambe aujourd'hui', a déclaré Zverev. « Il joue très bien… Mais je sais aussi que le match n'était pas de haut niveau. Il n’y avait pas vraiment de longs échanges parce que je ne pouvais pas jouer de longs échanges. Il n’y avait pas vraiment de physique.
Informé de ces commentaires, Fritz a répondu : 'Je pensais que le match semblait extrêmement normal jusqu'à ce que j'atteigne la pause au cinquième, puis j'ai l'impression que c'est à ce moment-là que j'ai eu l'impression qu'il boitait et bougeait.'
Fritz a raison de ne rien laisser lui voler ce moment. Zverev était assez bien pour se rapprocher d'un match ou deux de la victoire, dans un match qui a duré trois heures et demie.
Zverev tentait de terminer une série de quarts de finale du Grand Chelem en carrière.
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La récompense de l’Américain ? Il tentera une nouvelle fois d’atteindre sa première demi-finale du Grand Chelem mardi. La dernière fois qu’il a fait ça à Wimbledon, en 2022, il affrontait Rafael Nadal. Cette fois, il affrontera Lorenzo Musetti.
'Ce sera mon premier quart de finale où je suis la personne la plus expérimentée en quarts de finale du Grand Chelem, après avoir affronté Novak deux fois et Rafa une fois', a déclaré Fritz. « J’espère que cela m’aidera un peu. Mais je sais que je vais devoir bien jouer.
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Pour l’instant, le quart de finale de Fritz peut attendre. Après avoir battu Zverev, il était trop ému pour terminer la première phrase de son interview d'après-match :
« C’était incroyable de faire ça sur le Center Court de Wimbledon, à deux sets devant cette foule, c’est comme… »
Fritz n’avait rien à quoi le comparer. Espérons que pour lui, ce ne sera pas la dernière fois qu’il gravira cette montagne.
