La victoire de Nadal en 2013 a consolidé son retour au sommet du tennis masculin après une difficile absence pour blessure, et a prouvé à quel point il aimait jouer à Tennis Paradise.
© 2013AFP
Cette semaine, nous comptons les finales du Top 5 à Indian Wells (recherchez les finales du Top 5 à Miami à partir du 21 mars)
- N ° 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Numéro 4: Dominique Thiem d. Roger Federer, 2019
- N ° 3: Novak Djokovic d. Rafael Nadal, 2011
- N°2 : Rafael Nadal d. Juan Martín del Potro, 2013
- N°1 : à venir le dimanche 17 mars
La semaine dernière, lorsque Rafael Nadal s'est retiré d'Indian Wells à contrecœur, il a tweeté : 'Tout le monde sait à quel point j'aime cet endroit et combien j'aime jouer ici.'
S’il y a une année qui illustre le mieux ce que le tournoi signifie pour lui, c’est bien 2013. Après avoir passé 222 jours loin de la tournée en raison d’une blessure au genou, Nadal était revenu le mois précédent pour le swing sud-américain sur terre battue. Il y a remporté deux titres en trois épreuves, mais passer sur des terrains durs serait une tout autre affaire. Ce sont les surfaces impitoyables comme celle d’Indian Wells qui ont le plus contribué à ses problèmes de genou. Rafa avait déjà remporté ce titre deux fois auparavant, mais peu de gens pensaient qu'il pourrait aller jusqu'au bout cette fois, surtout lorsque le tirage au sort plaçait Roger Federer dans son quart.
Au moment où il a atteint ce quart de finale, les perspectives de Nadal ne semblaient pas beaucoup plus brillantes. Il avait failli perdre un set contre Ryan Harrison lors de son premier match, et avait failli perdre un match contre Ernests Gulbis au quatrième tour. Mais Rafa a battu Federer en deux sets, puis a fait de même contre Tomas Berdych en deux sets serrés en demi-finale. Le fait que Del Potro ait battu Djokovic 6-4 en troisième dans l'autre demi-finale était également un développement prometteur.
Ou du moins cela semblait l’être, jusqu’au début de cette finale. Pendant la première mi-temps, Nadal était clairement le deuxième meilleur joueur sur le terrain. Il a passé une grande partie de son temps à se rapprocher des juges de ligne et à se retourner pour essayer d'être prêt pour le prochain coup droit de Del Potro. Lorsque Rafa a eu l’occasion d’attaquer, il a appuyé sur la gâchette trop tôt et a commis des erreurs. Delpo a gagné un set et un break.
'J'ai perdu un peu de mon calme', a déclaré Nadal. « Je pense que je me suis trompé de stratégie, ce qui est inhabituel pour moi. Je peux avoir des erreurs avec les tirs, mais comment je gère les tirs, normalement j'ai raison.
Quand vous faites un retour comme moi, vous vous souvenez de toutes les choses basses, des moments inférieurs que vous avez vécus au cours des sept mois, des doutes et de toutes ces choses. Gagner un titre comme celui-ci est donc quelque chose d’incroyable pour moi. Très, très heureux et très émotif. Raphael Nadal
Comme il l’a souvent fait contre Delpo, Nadal a changé la donne en levant son coup droit haut vers le revers de l’Argentin, puis en l’aplatissant sur le terrain ouvert. Cette combinaison a fatigué Delpo et l'a démoralisé. Au troisième set, Nadal avait trouvé son timing et sa tactique, et c'était lui qui prenait le ballon depuis l'intérieur de la ligne de fond et envoyait Delpo dévaler la ligne de fond. Après avoir gaspillé une triple balle de match sur le service de Del Potro à 5-3, Rafa a tenu le match à 5-4.
Il a célébré cette victoire au Masters 1000 comme si c’était un tournoi majeur. Lorsque le dernier coup droit de Del Potro est tombé à côté, Rafa est tombé à plat sur le dos. Après la poignée de main, il s'est mis à genoux et a salué la foule. Puis il a couru dans les bras de son équipe d’entraîneurs en marge. Il a même remercié le propriétaire du tournoi, Larry Ellison.
«Quand vous faites un retour comme celui que je fais, vous vous souvenez de toutes les choses basses, des moments inférieurs que vous avez vécus au cours des sept mois, des doutes et de toutes ces choses. Gagner un titre comme celui-ci est donc quelque chose d’incroyable pour moi. Très, très heureux et très émotif.
Nadal était de retour, et de retour pour rester. Les émotions suscitées par cette victoire l'ont lancé dans l'une de ses meilleures saisons, celle au cours de laquelle il a remporté deux Grands Chelems, Roland Garros et l'US Open ; deux autres Masters 1000 sur terrains durs nord-américains, à Montréal et Cincinnati ; et a terminé n°1.
Vous pouvez voir pourquoi Rafa voulait donner un dernier salut à Indian Wells. Tout ce que l’on peut espérer, c’est que l’envie de lui faire de véritables adieux le ramène en 2025.
