Dans un match qui fut à la fois un retour en force et une épreuve marathon de volonté, la Roumaine de 23 ans a franchi la plus grande étape de sa carrière.
Cette semaine, nous comptons les finales du Top 5 à Indian Wells (recherchez les finales du Top 5 à Miami à partir du 18 mars).
- N°5 : Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- N°4 : À venir le mercredi 13 mars
- N°3 : à venir le vendredi 15 mars
- N°2 : à venir le samedi 16 mars
- N°1 : à venir le dimanche 17 mars
'Je voulais juste me battre jusqu'au bout parce que je pense que c'est la chose la plus importante pour mon style, pour moi-même', a déclaré Halep, 23 ans.
© 2015Getty Images
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Avec Simona Halep autorisée à jouer à nouveau, cela semble être le bon moment pour revenir sur ce qui a fait de la « Fighter Girl » autoproclamée un pilier du Top 10 et une compétitrice fougueuse et divertissante pendant si longtemps.
Le Roumain a généralement prospéré sur les courts durs nord-américains, gagnant trois fois au Canada et atteignant trois fois la finale à Cincinnati. Elle n’a triomphé qu’une seule fois lors du Sunshine Swing, en 2015 à Indian Wells, mais elle l’a fait de façon mémorable. Sa victoire en trois sets contre Jelena Jankovic était à la fois un retour spectaculaire et un test marathon de volonté et d'endurance. C’était aussi son plus grand titre jusqu’à présent, et celui qui l’a aidée à terminer la saison au deuxième rang pour la première fois.
Halep avait une bonne idée de ce qui l’attendait contre Jankovic. Les deux femmes ont gagné avec régularité et contre-poinçons, toutes deux aimaient courir et aucune n’avait un gros service ou une puissance de KO depuis le sol.
'J'ai joué de nombreux matches contre elle, et chacun a été vraiment difficile', a déclaré Halep, qui avait jusqu'alors une fiche de 3-1 contre Jankovic. 'Je sais que je dois courir beaucoup, frapper les balles fort et être agressif.'
Chaque femme s’est spécialisée dans le revers sur toute la ligne, mais c’est celui de Jankovic qui a cliqué au début.
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Elle avait raison, mais elle avait peut-être sous-estimé tout ce qu’elle aurait besoin de faire. Le match a commencé comme les autres, avec de longs échanges en dents de scie et de longs matchs à plusieurs égalités. Mais cette fois, c'est Jankovic qui contrôlait davantage ces premiers points. Chaque femme s’est spécialisée dans le revers sur toute la ligne, mais c’est celui de Jankovic qui a cliqué au début.
Jankovic a remporté cinq matchs consécutifs pour clôturer le premier set. Lorsqu'elle a pris un break dans la seconde, le titre semblait lui appartenir. Elle servirait pour le match à 5-4 et atteindrait 30-30, à deux points de la victoire.
De l’autre côté du filet, cependant, Halep gagnait du terrain et retrouvait lentement sa forme au fur et à mesure que le deuxième set avançait. Alors que Jankovic servait à 4-3, Halep a cassé le service avec son propre revers gagnant sur toute la ligne, puis a célébré - pour la première fois ce jour-là - dans son style habituel, avec un saut, un saut et une pompe à poing prolongée. . Deux jeux plus tard, Halep rattrapait Jankovic juste avant la ligne d'arrivée, la brisant pour 5-5, puis la brisant à nouveau pour le set.
À son honneur, Jankovic n’a pas cédé en troisième. Le score était tout aussi serré et les échanges tout aussi complexes et exténuants que lors des deux premiers sets. Mais encore une fois, le service de Jankovic l’a abandonnée quand elle en avait besoin, et Halep en a profité. Cette fois, elle a breaké à 5-4 pour le titre. Après le dernier point, Halep tournait de joie, tandis que Jankovic se tenait debout, les mains sur les hanches, se demandant comment elle avait réussi à arracher la défaite des mâchoires de la victoire.
'J'ai gagné ce premier set 6-2', a déclaré Jankovic. «J'avais un break, et dans le deuxième, je me suis mis en position de gagner le match, de le servir, et je pense qu'à la fin du deuxième set, je suis devenu un peu nerveux. J’ai été un peu hésitant, et c’était ma grosse erreur.
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Quant à Halep, sa réaction d’après-match pourrait servir de slogan pour sa carrière.
'Je voulais juste me battre jusqu'au bout parce que je pense que c'est la chose la plus importante pour mon style, pour moi', a déclaré le joueur de 23 ans.
Il faudrait encore trois ans avant que Halep remporte un tournoi majeur. Mais il s’agissait là d’un pas de confiance dans cette direction.
