Ce n’était pas le meilleur des 59 matches entre le Serbe et l’Espagnol, mais c’était le plus crucial.
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Cette semaine, nous comptons les finales du Top 5 à Indian Wells (recherchez les finales du Top 5 à Miami à partir du 21 mars)
- N ° 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Numéro 4: Dominique Thiem d. Roger Federer, 2019
- N ° 3: Novak Djokovic d. Rafael Nadal, 2011
- N°2 : à venir le samedi 16 mars
- N°1 : à venir le dimanche 17 mars
Il y a eu des matchs meilleurs et plus passionnants entre ces deux grands champions, et ils se sont affrontés sur de plus grandes scènes. Mais parmi leurs 59 compétitions, celle-ci a été la plus cruciale. C’est celui qui a définitivement transformé la rivalité en faveur de Djokovic.
A cette époque, au printemps 2011, l'Espagnol et le Serbe avaient déjà joué 23 fois. Nadal a mené confortablement leur face-à-face, 16-7. Il menait 9-2 au décompte des titres du Grand Chelem. Il était classé n°1 depuis le mois de juillet précédent, tandis que Djokovic venait de passer au n°2 et n'avait pas encore passé une semaine à la première place.
Mais tout commençait à changer. Alors que Rafa était n°1, Djokovic avait remporté le dernier Grand Chelem, en Australie, et avait une fiche de 17-0 cette année. Trois de ces 17 victoires étaient remportées par Roger Federer ; la veille de ce match, il avait battu les Suisses en trois sets en demi-finale.
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Au début de la finale, il semblait que Nadal était déterminé à réaffirmer son autorité sur Djokovic. Il a cassé le service au début de la première période après avoir lancé une volée de revers parfaitement inclinée sur la ligne de touche. Pourtant, même si Djokovic allait perdre ce set, il a montré qu’il avait quelques réponses à la tactique de Rafa. Djokovic a réussi à traverser le terrain sur le coup droit de Nadal, puis à ouvrir son revers.
Lentement mais sûrement, le commandement de la rivalité Rafa-Nole changeait.
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Djokovic a servi le premier dans le deuxième set et a tenu le coup 4-3. C’est à ce moment-là que le changement est arrivé. Mené 0-30, Nadal a suivi un bon coup droit au filet et a frappé une volée tombante. Mais Djokovic était là à temps pour lancer un lob du revers parfaitement mesuré au-dessus de la tête de Rafa et sur la ligne de fond pour atteindre le triple point de break. Djokovic briserait, tiendrait le set et remporterait le troisième au départ, 6-2. La balle de match était appropriée : lorsque Djokovic a martelé un revers croisé dans le coup droit de Nadal, Rafa avait à peine l'air de pouvoir terminer son swing, alors que le ballon tombait mollement dans le filet. Son meilleur tir avait été brisé.
Par la suite, Nadal a imputé la défaite à son service irrégulier, mais il a également émis une note curieuse pour un n°1 mondial. Il avait l’air d’être heureux de pouvoir remporter un set du n°2 mondial.
Ce qui est le plus positif, c'est que j'ai joué contre un joueur qui joue mieux sur le circuit en ce moment', a-t-il déclaré. « Quand j'ai bien joué, je ne me sentais pas pire que lui aujourd'hui. Raphael Nadal
Djokovic n’était pas encore le joueur le mieux classé, mais sa forme en 2011 en faisait déjà l’homme à battre aux yeux de Rafa.
Djokovic restera l'homme à battre pour le reste de la saison. Il irait 6-0 contre Nadal au cours des 12 prochains mois et prendrait la première place du classement pour la première fois. Treize ans plus tard, Djokovic a dépassé Rafa dans les tournois majeurs 24-22, il le mène 30-29 dans leurs face-à-face et a été classé n°1 pendant près du double du nombre de semaines (415 à 209).
Ironiquement, lors de la cérémonie de remise des trophées après ce match, Djokovic a qualifié Rafa de plus grand joueur de tous les temps. Même lui ne savait pas ce qui allait arriver.
